Japonský útok na Pearl Harbor během druhé světové války přiměl Spojené státy oficiálně vstoupit do konfliktu. Toho dne, 7. prosince 1941, přišlo o život přibližně 2 400 lidí a námořnictvo o mnoho bitevních lodí a dalších plavidel. Symbolem ztrát z Pearl Harboru je bitevní loď USS Arizona, jejíž posádka tvořila téměř polovinu všech zabitých během útoku.

USS Arizona byla postavena v námořní loděnici v Brooklynu ve státě New York v letech 1914–1915. Do služby byla uvedena 16. října 1916 a připojila se k USS Pennsylvania jako jedna ze dvou bitevních lodí třídy Pennsylvania.
Během první světové války se nezúčastnila bojů a místo toho měla za úkol patrolovat u východního pobřeží USA. Po skončení konfliktu byla jednou z lodí, které doprovázely USS George Washington při přepravě prezidenta Woodrowa Wilsona na mírovou konferenci v Paříži. V období mezi první a druhou světovou válkou prošla řadou úprav a modernizací.

Foto: Ikonická fotografie potápějící se Arizony | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Vytvářela masky pro znetvořené vojáky ze zákopů. Sochařka si vysloužila řád Čestné legie

V dubnu 1940 byla USS Arizona spolu se zbytkem tichomořské flotily přesunuta z Kalifornie do Pearl Harboru, aby sloužila jako odstrašující prostředek proti japonskému imperialismu. Den před útokem na Pearl Harbor, tedy 6. prosince 1941, loď natankovala plné nádrže paliva, téměř 5,7 milionu litrů, v rámci příprav na cestu zpět do USA, která se měla uskutečnit později téhož měsíce.

Ráno 7. prosince kotvila USS Arizona u pobřeží Fordova ostrova. Během japonského útoku byla zasažena horizontálními bombardéry a utrpěla menší poškození zadní a střední části lodi. Těsně po osmé hodině ranní přišel zničující úder, když loď zasáhla 800kg bomba. Výbuch způsobil vznícení paliva a munice, což mělo za následek explozi, která doslova na okamžik zvedla loď z vody.

„Nebyla to samotná bomba, která způsobila obří explozi,“ řekl v roce 2019 časopisu TIME Jay Blount, mluvčí Národního památníku Pearl Harbor. „Byla to její vlastní munice – stovky tisíc kusů munice, které explodovaly všechny najednou.“ USS Arizona se potopila přibližně do hloubky asi 13 metrů. Zatímco většina lodi klesla pod hladinu, její nástavby a stožáry hořely ještě dva a půl dne.

Téměř polovina všech, kteří zahynuli v Pearl Harboru, byla na palubě USS Arizona. Zatímco 334 až 355 členům posádky se podařilo útok a následný výbuch přežít, 1 177 jich takové štěstí nemělo. Mezi zabitými byli velitel lodi, kapitán Franklin Van Valkenburgh, a kontraadmirál Isaac C. Kidd, velitel první divize bitevních lodí.

Psali jsme:Projekt Azorian - Největší husarský kousek amerických tajných služeb za celou Studenou válku

Mezi těmi, kteří při výbuchu zahynuli, bylo také všech 21 členů lodní kapely US Navy Band Unit (NBU) 22. Když Japonci zaútočili, byla většina jejích členů na palubě a připravovala se hrát hudbu pro každodenní ceremoniál vztyčování vlajky. Rychle se přesunuli na svá bojová stanoviště. Bezprostředně po útoku se záchranné čety snažily oběti, jež se stále nacházely na palubě USS Arizona, vyprostit. Nakonec však bylo rozhodnuto ponechat více než 900 těl v jejím vraku. Od té doby se stalo běžnou praxí ukládat popel později zemřelých členů posádky do trupu lodi, kde odpočívají se svými padlými kamarády.

Po útoku na Pearl Harbor byla USS Arizona považována za zcela ztracenou. Na rozdíl od jiných potopených plavidel nebyla vyzdvižena a místo toho byla ponechána u břehu Fordova ostrova. V průběhu konfliktu byly k vraku vyslány pracovní čety, aby zachránily části, které by mohly být znovu použity pro válečné úsilí. Koncem roku 1942 byla loď vyřazena z provozu a vymazána z registru amerického námořnictva, ale v roce 1950 byla symbolicky znovu zařazena do služby.

V roce 1958 schválil prezident Dwight D. Eisenhower zákon, který umožnil Komisi pro tichomořský válečný památník postavit nad vrakem bitevní lodi USS Arizona památník. Na jeho stavbu však nebyly vyčleněny žádné federální prostředky, takže bylo nutné získat dary. Bylo třeba získat 500 000 dolarů. Jednou z osobností, která se do tohoto úsilí zapojila, byl Elvis Presley, který uspořádal benefiční koncert, na němž se vybralo 64 000 dolarů.

Stavba památníku byla zahájena v roce 1960 pod dohledem architekta rakouského původu Alfreda Preise a oficiálně byl památník odhalen 30. května 1962. Konkávní konstrukce z bílého betonu a oceli o délce 60 metrů se rozprostírá přes celou šířku. Preis vysvětlil její design takto: „Stavba se ve středu prohýbá, ale na koncích je silná a energická, vyjadřuje počáteční porážku a konečné vítězství...“ Celkově působí klidně. Podtóny smutku byly vynechány, aby se člověk mohl zamyslet nad svými osobními reakcemi... nad svými nejniternějšími pocity." 

V roce 1980 byl dohled nad památníkem svěřen Správě národních parků, která o něj pečuje dodnes. Odhaduje se, že jej každoročně navštíví přibližně 1,8 milionu lidí. Vzhledem k množství paliva na palubě USS Arizona v den jejího potopení se objevily obavy z dopadu vraku na životní prostředí. Od 7. prosince 1941 z něj stále uniká nafta. 

Na palubě bitevní lodi USS Missouri v Tokijském zálivu se Japonci vzdali americkému generálovi Douglasi MacArthurovi a admirálu Chesteru W. Nimitzovi, čímž skončila druhá světová válka. V roce 1999 byla Missouri přesunuta do Pearl Harboru ze západního pobřeží Spojených států a zakotvila za lodí USS Arizona a v jedné linii s ní, čímž se dostala kolmo k památníku USS Arizona. Spojení obou lodí se stalo symbolem začátku a konce účasti Spojených států ve válce. 

Zdroj: warhistoryonline.com