Vývoj tanku Leopard byl zahájen počátkem roku 1942. Podle představ zbrojního úřadu se mělo jednat o lehký průzkumný tank zcela nové konstrukce, který by v budoucnu na bojišti doplňoval, v té době vyvíjené, moderní tanky Panther a Tiger. Jako průzkumné vozidlo, měl být tank především rychlý. Zároveň však musel být schopen odolávat relativně intenzivní nepřátelské palbě a efektivně ji opětovat. Z toho plynul požadavek na dostatečné pancéřování a účinnou výzbroj.

Nutno podotknout, že německá armáda poměrně dlouho přehlížela potřebu malého průzkumného tanku a pro tyto případy používala tanky lehké nebo obrněná vozidla.

Do dubna 1943 měla být firma Miag, která měla vývojové práce na starost, připravena rozběhnout sériovou výrobu. V daném termínu byl dokončen pouze jediný technologický vzorek nového tanku, který ovšem ještě neměl podobu, plánovanou pro finální stroj.

Psali jsme:Britský hlavní bitevní tank Challenger 2 v akci

Foto: Plánovaná podoba průzkumného tanku Leopard | ljplus.ru

Tank byl řešen velmi moderně. Podvozek byl tvořen dvěma řadami plných pojezdových kol velkého průměru opatřených po obvodu gumovou bandáží. Vnější řada měla tři kola, vnitřní dvě. Při pohledu z boku byla vnitřní kola vnějšími částečně zakryta. Pásová soustava byla doplněna vepředu kolem hnacím a vzadu kolem napínacím. Podpůrné kladky nebyly třeba protože pásy shora dosedaly přímo na pojezdová kola.

Na podvozku spočíval trup velmi jednoduché konstrukce, základním tvarem podobný tanku Panther. Čelní i zadní stěna byla výrazně zešikmená. Síla pancéřování trupu činila 80 mm na čelní desce a 20 mm na bocích a zádi. Čelní pancíř věže byl silný rovněž 80 mm, boky a záď potom 50 mm. Posádka tanku byla čtyřčlenná ve složení velitel, střelec, nabíječ a řidič.

Foto: Model tanku Leopard | Pinterest

Psali jsme:První sériové vrtulníky Mi-28NM pro ruské vojenské letectvo

Výzbroj tanku tvořil kanon KwK 39 ráže 50 mm uchycený do odlévaného štítu typu Saukopf (nebo též Saukopfblende). Doplňkovou výzbrojí byl kulomet MG 34 instalované ve věži souose s kanonem. Hmotnost stroje dosahovala 26 tun. Pohonnou jednotkou byl dvanáctiválcový motor Maybach HL 157 o maximálním výkonu 550 koní. Převodovka umožňovala řazení osmi stupňů pro jízdu vpřed a jednoho reverzního. Maximální rychlost tanku na silnici činila obdivuhodných 60 km/h.

V roce 1943 byl celý projekt průzkumného tanku Leopard zastaven. Vývoj válečné situace totiž začal Němce nutit spíše konsolidovat produkci obrněné techniky něž vyvíjet a zavádět nové typy. Do sériové výroby se však dostala alespoň věž. Byla totiž využita pro osmikolový obrněný automobil SdKfz 234/2 Puma.

Technické parametry:

Rozměry (délka x šířka x výška): 4.74 m x 3.1 m x 2.6 m
Celková hmotnost v bojové pohotovosti: 21.9 tun
Výzbroj: 5 cm KwK 39 L/60 s 50 náboji, MG 34 s 2400 náboji ráže 7.92 mm
Pancéřování: od 16 mm do  80 mm
Posádka: 4 (řidič, velitel, střelec a radista/nabíječ)
Pohon: motor Maybach HL 157 P, 550 hp (410 kW)
Rychlost: 60 km/h maximální rychlost, 45 km/h reálná rychlost
Dojezd: 500 km na silnici, 300 km v terénu
Počet vyrobených kusů: 1 prototyp

Zdroj: panzernet.net, tanks-encyclopedia.com