Joshua Lawrence Chamberlain sloužil v americké občanské válce v armádě Unie, začínal jako podplukovník a nakonec dosáhl hodnosti brigádního generála. Byl několikrát těžce zraněn a později mu bylo uděleno i nejvyšší národní vyznamenání – Medaile cti. V širším povědomí je především díky skvěle zpracovanému válečnému filmu Gettysburg režiséra a scénáristy Ronalda Maxwella. Chamberlain se po válce stal guvernérem státu Maine a prezidentem Bowdoin College, přičemž trpěl zraněními, která utržil během občanské války.

Narodil se 8. září 1828 v Breweru ve státě Maine Sarah Dupeeové a Joshuovi Chamberlainovi. Ačkoli se narodil v Americe, Chamberlainův rodokmen sahal až do Anglie dvanáctého století. Vojenská služba byla v jeho rodině zakořeněna, jeho pradědeček sloužil ve francouzsko-indiánské válce i americké válce za nezávislost. Stejně tak jeho dědeček sloužil ve válce v roce 1812 proti Velké Británii. I jeho otec měl vojenské zkušenosti, sloužil v aroostoocké válce v letech 1838-1839 (omezený konflikt s Velkou Británií o hranici mezi státem Main a kolonií Nový Brunšvik).

Foto: Chamberlainova socha v Bowdoin College z roku 2003 snad ničitelům pomníků nepodlehne | Billy Hathorn / CC BY-SA 3.0

Psali jsme:Okno do historie: Bitva na Kulikovském poli

Otec budoucího hrdiny občanské války přirozeně chtěl, aby pokračoval v tradici a vstoupil do armády, a dokonce mu dal jméno po slavném námořním důstojníkovi – Jamesi Lawrencovi – avšak matka chtěla, aby se její syn stal duchovním. Otcovo přání však nakonec zvítězilo a Chamberlain ve 40. letech 19. století nastoupil na vojenskou akademii. Poté se naučil řecky, aby mohl koncem 40. let 19. století nastoupit na Bowdoin College, kterou dokončil v roce 1852. Chamberlain se naučil plynně arabsky, syrsky, hebrejsky a francouzsky.

V roce 1855 se Chamberlain na Bowdoin College vrátil, ale tentokrát v roli učitele. Vyučoval širokou škálu předmětů. Ve stejném roce se také oženil s Fanny Adamsovou a následujícího roku se jim narodila dcera. Druhé dítě zemřelo v raném věku, třetí chlapec, přežil. Těžce zkoušený pár přišel i o čtvrté dítě.

Jakmile v roce 1861 začala americká občanská válka, stál Chamberlain pevně na straně Unie. Svůj postoj vyjadřoval velmi hlasitě a vyzýval ostatní, aby podpořili věc a postavili se za to, v co věří. To se přeneslo i do jeho práce, Chamberlain natolik aktivně hovořil se svými studenty o svém přesvědčení a politice, až mu vedení raději dalo dvouletou dovolenou – oficiálně za účelem studia jazyků v Evropě. Namísto toho okamžitě vstoupil do armády Unie.

Nejprve mu byla s ohledem na jeho vzdělání i rodinné tradice nabídnuta vysoká hodnost plukovníka, ale Chamberlain ji odmítl, protože se domníval, že na takovou pozici ještě nemá dostatek zkušeností. Místo toho se v srpnu 1862 stal podplukovníkem 20. pluku státu Maine. Jeho první střety s nepřítelem se odehrály v bitvě u Fredericksburgu koncem roku 1862, kde si 20. pluk Maine vedl proti nepříteli relativně dobře, ale kde také jeho příslušníci zažili odvrácenou tvář války. Chamberlain sloužil pod plukovníkem Adelbertem Amesem, ale jakmile byl tento povýšen, byl Chamberlain v polovině roku 1863 jmenován plukovníkem.

Psali jsme:Výprava Hitlerovy korzárské lodi Admiral Graf Spee skončila u Rio de La Plata. Kapitán si vzal život

Bitva u Gettysburgu v červenci 1863 pak zajistila Chamberlainovu jménu místo v učebnicích dějepisu. Počáteční fáze bitvy vyzněly ve prospěch Konfederace, která zatlačila vojska Unie zpět na obrannou linii jižně od Gettysburgu. Když se síly Unie dočasně ocitly v chaosu, zahájili Jižané velký útok na svém levém křídle směrem k Chamberlainovým pozicím.

Chamberlain a 20. pluk Maine bránili malý zalesněný kopec známý jako Little Round Top proti značné přesile, docházela munice, nebyly k dispozici zálohy. Chamberlain už neměl žádné možnosti, a tak podnikl odvážný bajonetový protiútok, přičemž začal nejprve na levém křídle. Obrátil celou svou linii, zaútočil a obchvátil nepřítele, zajal velké množství vojáků a jižanský útok zastavil. Během útoku byl mnohokrát téměř zabit, ale byl viděn, jak se šavlí v ruce osobně bere zajatce. Za své statečné činy při obraně kopce byl Chamberlain v roce 1893 vyznamenán Medailí cti.

V roce 1864 byl Chamberlain pověřen velením brigády, ale v bojích z Petersburgu byl těžce zraněn a divizní lékař prohlásil, že se neuzdraví. Před očekávanou smrtí ho generálporučík Ulysses S. Grant povýšil na brigádního generála. Chamberlain se však přecejen zotavil a do konce roku byl opět v sedle.

V roce 1865 byl v bojích na Quaker Road zraněn znovu. Utrpěl zranění levé ruky, kterou mu málem museli amputovat, a byl postřelen do hrudi. Kulka prošla krkem jeho koně, prorazila zarámovanou fotografii v náprsní kapse, vnikla do těla, ale prošla mezi žebry a vyšla ze zad. Dostal přezdívku "Krvavý Chamberlain" a od prezidenta Abrahama Lincolna také hodnost generálmajora.

Když se v roce 1865 konfederační vojska vzdala, Chamberlain byl pověřen dohledem nad jejich kapitulační přehlídkou v Appomattox Court House. Po válce byl velmi populární, a rozhodl se kandidovat na guvernéra státu Maine, čehož snadno dosáhl a funkci pak vykonával čtyři roky.

Po skončení funkce se v roce 1871 opět vrátil na Bowdoin College, tentokrát jako její prezident. Zůstal zde až do roku 1883. Poté se věnoval podnikatelským aktivitám v oblasti umění, nemovitostí, hotelů a veřejných služeb. Po zbytek života ho trápila zranění, která utrpěl během občanské války, ale i nadále byl aktivní, často se vracel do Gettysburgu a nadále se angažoval ve vojenských záležitostech.

Chamberlain zemřel v Portlandu ve státě Maine v roce 1914. Příčinou jeho smrti bylo válečné zranění, pravděpodobně zranění, které utrpěl u Petersburgu. Po jeho boku, když umíral, byl stejný lékař, který mu pomáhal v době tohoto zranění o 50 let dříve.

Zdroj: warhistoryonline