Už od starověku se vyprávějí příběhy o lodích, jejichž nepostradatelnými obyvateli a členy posádky byly kočky. Hlavním účelem koček byl boj proti hlodavcům, protože krysy působily posádce potíže a roznášely nemoci. V těžkých dobách navíc kočky pomáhaly posádce zbavit se stresu. Podle výzkumů staří Egypťané při cestách po Nilu používali kočky k lovu ptáků. Později, v 8. a 9. století, převzali praxi přepravy koček k chytání hlodavců Vikingové. Mnoho koček se svou službou na lodích proslavilo také během 2. světové války. Jednou z nejneobvyklejších lodních koček je "Unsinkable Sam" známý také jako "Oscar". Tento černobílý kocour byl známý tím, že byl členem německého i britského loďstva a celkem přežil potopení tří různých lodí.

Vojenská kariéra "Nepotopitelného Sama" začala, když ho vzal na palubu jeden z námořníků německé bitevní lodi Bismarck. Dne 18. května 1941 Bismarck vyplul z přístavu okupovaného polského města Gotenhafen během operace Rheinübung. Tehdejším úkolem Bismarcku bylo vázat britské eskortní lodě, zatímco další německý těžký křižník Prinz Eugen měl útočit na obchodní lodě.

Foto: HMS Rodney střílí na hořící Bismarck | Royal Navy / Wikimedia Commons

Psali jsme:Připomeňme 80. výročí skonu jednoho z největších hrdinů českého národa, generála Aloise Eliáše

Dne 27. května 1941 byl však Bismarck potopen britskou eskadrou. Z celkového počtu 2 200 námořníků na palubě se podařilo uniknout pouze 115 lidem a jedné kočce. Kocoura po několika hodinách našli námořníci britského torpédoborce HMS Cossack plovoucího na troskách lodi a vzali ho na palubu. Protože britští námořníci neznali pravé jméno kocoura, dali mu jméno Oscar. Zřejmě s odkazem na signální kód: lomená červeno-žlutá vlajka „Oscar“ znamená "muže přes palubu". 

Ztráty obchodních lodí v důsledku působení německého letectva a ponorek v té době výrazně vzrostly, a proto se britské velení rozhodlo pro větší bezpečnost své lodě zařazovat do konvojů. Konvoje se zpravidla skládaly z lehkých křižníků, několika torpédoborců a letadlové lodi. Několik následujících měsíců sloužil Oscar na palubě Cossacku při doprovodu několika konvojů v severním Atlantiku a Středozemním moři.

Dne 24. října 1941 vyplul HMS Cossack z Gibraltaru na cestě do Liverpoolu v doprovodu konvoje HG-75. Později téhož dne jej vážně poškodilo torpédo vypuštěné německou ponorkou U-563. V důsledku poškození zahynulo 159 námořníků a přeživší posádka musela přejít na torpédoborec HMS Legion.

Pokus odtáhnout poškozený torpédoborec zpět na Gibraltar byl neúspěšný kvůli rychle se zhoršujícím povětrnostním podmínkám. Dne 27. října 1941 se Cossack nakonec potopil západně od Gibraltaru. Kocour opět přežil a byl převezen do Gibraltaru, kde mu důstojníci, kteří se o jeho dobrodružstvích dozvěděli, dali přezdívku "Unsinkable Sam".

Psali jsme:Jak se Německo připravovalo na bitvu v Ardenách? Důkladně, jak jinak. Hitlerův záměr byl však nereálný

Brzy po potopení Cossacku byl "Nepotopitelný Sam" vzat na palubu letadlové lodi HMS Ark Royal, která se do té doby účastnila mnoha vojenských operací a získala pověst lodi štěstěny. Shodou okolností právě tato loď a Cossack sehrály důležitou roli při zničení Bismarcku.

Dne 14. listopadu 1941 však německá ponorka U-81 torpédovala Ark Royal při návratu z Malty na Gibraltar. Německé torpédo udělalo v letadlové lodi velkou díru a následný pokus o její odtažení selhal. Zanedlouho se Ark Royal potopila 30 mil východně od Gibraltaru poté, co celá posádka opustila loď. Sama a zbývající námořníky, kteří se zoufale drželi trosek, zachránil hlídkový člun. Záchranáři, kteří kočku tehdy našli, ji popsali jako "rozzlobenou, ale zcela nezraněnou".

Všichni přeživší byli nejprve převezeni na torpédoborec HMS Lightning a poté na torpédoborec HMS Legion, který se předtím již jednou na záchraně Sama a jeho kolegů námořníků podílel. Dne 26. března 1942 byl Legion potopen při náletu a 12. března 1943 byl potopen i Lightning.

Zánik lodi Ark Royal však znamenal konec kariéry kocoura Sama na palubách lodí, neboť bylo rozhodnuto ponechat ho definitivně na břehu. Byl umístěn v kanceláři generálního guvernéra Gibraltaru a nějakou dobu tam žil. Později byl převezen do Velké Británie, kde dostal ubytování a stravu v domově pro námořníky v Belfastu.

V roce 1955 "Nepotopitelný Sam" zemřel na pláži. Během svého života se stal opravdu slavným. Na jeho počest vytvořila malířka Georgina Shaw-Bakerová jeho pastelovou kresbu, která je uložena v Národním námořním muzeu v Greenwichi.

Zdroj: warhistoryonline.com