Za jednu z nejznámějších dětských postaviček světa stojí příběh z první světové války. Kanadský armádní veterinář koupil osiřelé medvíďátko od lovce, vzal ho s sebou do armády a nakonec ho zanechal v londýnské zoo. Právě tam si ho jednoho dne prohlížel malý chlapec, který po něm pojmenoval svého plyšového medvídka.

Foto: Předloha medvíka Pú | Wikimedia Commons / Public domain

Vlak, který se zastavil v White River

V srpnu 1914 vypukla první světová válka a kanadský poručík Harry Colebourn narukoval. Narodil se v roce 1887 v anglickém Birminghamu, vystudoval veterinární lékařství v Ontariu a pracoval ve Winnipegu. Jako armádní veterinář byl přidělen k jízdnímu pluku Fort Garry Horse. Třiadvacátého srpna 1914 vyjel ze Winnipegu vlakem na východ, do výcvikového tábora Valcartier v Québecu, odkud mělo kanadské vojsko vyplout do Evropy.

Následujícího dne se vlak zastavil na nádraží v obci White River v Ontariu. Colebourn vystoupil na peron protáhnout nohy a spatřil lovce, který držel na vodítku malé medvíďátko, samici medvěda baribala. Lovec jeho matku zastřelil a osiřelé mládě se snažil prodat. Colebourn za něj zaplatil dvacet dolarů. Do deníku si krátce poznamenal: „Bought Bear $20." Medvíďátko pojmenoval Winnipeg, zkráceně Winnie, po svém adoptivním domově.

Medvědice v armádě

Winnie se brzy stala nepsaným maskotem pluku. Colebourn ji cvičil odměnami z jablek a směsi zahuštěného mléka s kukuřičným sirupem. S plukem prošla výcvikem ve Valcartieru a překonala Atlantik; do Anglie se podle dostupných pramenů dostala spíš nenápadně, než aby to armáda oficiálně schválila. V říjnu 1914 dorazila s vojáky na Salisbury Plain, kde se kanadské jednotky připravovaly na nasazení. Dochovaly se fotografie, na kterých se s Winnie fotografují nejen vojáci, ale i vysocí důstojníci včetně generála Arthura Curriea.

V prosinci 1914 se ale pluk chystal na frontu do Francie. Zákopy nebyly místem pro medvěda. Colebourn proto 9. prosince 1914 odvedl Winnie do londýnské zoo a do deníku si napsal: „Took Winnie to zoo London." Chtěl ji tam nechat jen na dobu války a po jejím konci odvézt zpátky do Kanady. Londýnská zoo zrovna otevřela nový výběh pro medvědy, který napodoboval horskou krajinu.

Chlapec, který se podíval do klece

Winnie se v zoo brzy stala miláčkem návštěvníků pro svou hravost a mírnou povahu. Mezi děti, které za ní chodily, patřil i malý Christopher Robin Milne, syn spisovatele A. A. Milnea. Chlapec si po návštěvě přejmenoval svého plyšového medvídka na Winnie. Jeho otec pak v roce 1926 vydal knihu Winnie-the-Pooh. Postava medvídka v knize je tedy v podstatě pojmenovaná po skutečné medvědici ze zoo, která byla původně vojenským maskotem. Jedna drobnost: skutečná Winnie byla samice, v pohádce se z ní stal chlapec.

Co se stalo s Winnie a s Colebournem

Po válce Colebourn dovolil, aby Winnie zůstala v Londýně, kde ji měli návštěvníci mimořádně rádi. V roce 1919 zoo uspořádala slavnostní předání a umístila pamětní desku s poděkováním za Colebournův dar. Winnie zemřela v Londýně 12. května 1934 ve věku asi dvaceti let. Colebourn se vrátil do Winnipegu, později dosáhl hodnosti majora a zemřel v roce 1947.

Dnes jeho příběh připomínají sochy: Colebourn držící Winnie za ruku stojí v zoo Assiniboine Park ve Winnipegu a podobná socha je i v londýnské zoo. V září 1981 tam navíc samotný Christopher Robin odhalil sochu medvíděte s pamětní deskou. V obci White River, kde Colebourn Winnie kdysi koupil, dnes stojí socha Medvídka Pú.

Armádní medvěd Wojtek z druhé světové války je tedy možná slavnější mezi vojenskými historiky, ale ten největší vliv na světovou kulturu měla jeho kanadská kolegyně z té první. Při příštím čtení Pú si vzpomeňte, že za ním stojí osiřelé medvíďátko, vojenský veterinář a vlak, který se zastavil na malém nádraží.

Zdroj: War History Online