Generálporučík Andrew J. Gebara, zástupce náčelníka štábu pro strategické odstrašování a jadernou integraci v americkém letectvu, potvrdil, že první jednotka nového radaru AN/APQ-188 bude brzy převedena na leteckou základnu Edwards, kde začnou letové zkoušky. Uvedl, že program po letech zpoždění, překročení rozpočtu a přezkoumání Kongresem dosáhl zlomu. Oznámení představuje klíčový krok v modernizaci bombardérů B-52 Stratofortress, které by měly zůstat v provozu až do poloviny století.

Foto: Bombardér B-52H nad Perským zálivem v roce 2020 | Senior Airman Keifer Bowes / Public domain

Psali jsme:Kanada si vybere nová letadla z trojice F-35, F/A-18E/F a Gripen

Nahrazení původního radaru AN/APQ-166 z období studené války je jedním z ústředních prvků konfigurace B-52J, která má prodloužit životnost letadla do roku 2050. Nový systém, označený jako Bomber Modernized Radar System, vychází z radaru AESA AN/APG-79 používaného v letounech F/A-18E/F Super Hornet a EA-18G Growler amerického námořnictva, s dalšími funkcemi z radaru AN/APG-82 používaného v letounech F-15E a F-15EX amerického letectva. Letectvo mělo v úmyslu integrovat již osvědčené technologie, aby snížilo náklady a zároveň vybavilo letouny B-52 moderními detekčními a sledovacími schopnostmi. Radary AESA nabízejí větší dosah, vyšší rozlišení, zvýšenou odolnost proti rušení a multifunkční využití, které může zahrnovat elektronický boj. Pro letouny Stratofortress to znamená vylepšené sledování pozemních pohyblivých cílů, zobrazování pomocí radaru se syntetickou aperturou a zachování schopností vzduch-vzduch, i když v případě B-52 spíše omezených.

Navzdory těmto operačním cílům se harmonogram programu opakovaně posunul. Společnost Raytheon dodala první AN/APQ-188 téměř před dvěma lety, ale letové zkoušky původně plánované na rok 2024 byly odloženy na fiskální rok 2026, což zpozdilo počáteční operační schopnost na období mezi lety 2028 a 2030. Zpráva Úřadu pro vládní odpovědnost (GAO) identifikovala problémy s environmentální kvalifikací, vývojem softwaru a nákupem dílů, a ředitel pro operační testování a hodnocení zdůraznil obtíže s integrací radaru do přední části letadla. Tyto překážky byly doprovázeny rostoucími náklady, které v květnu vyvolaly porušení dodatku Nunn-McCurdy, což si vyžádalo formální přezkoumání programu Kongresem. Dodatek z roku 1983 k zákonu o obranné autorizaci vyžaduje oznámení Kongresu Spojených států, pokud cena za jednotku překročí původní odhad o více než 25 %, a požaduje ukončení programů s celkovým nárůstem nákladů o více než 50 %, pokud ministr obrany nepředloží podrobné vysvětlení.

Generál Gebara vysvětlil, že letectvo se záměrně rozhodlo pro radar založený na systému F/A-18, aby omezilo výdaje, ale poznamenal, že ne všechny funkce námořní varianty jsou pro úkoly plněné bombardéry B-52 nezbytné. Některé funkce vzduch-vzduch proto mohou být vyloučeny, aby se upřednostnily základní funkce a omezily náklady. Tento přístup umožňuje vytvořit počáteční operační verzi s možností přidání pokročilých funkcí později, pokud to finanční prostředky dovolí. Ačkoli byla v březnu vydána žádost o informace týkající se možných alternativ, letectvo potvrdilo, že bude pokračovat s AN/APQ-188, protože změna dodavatele v této fázi by způsobila další zpoždění a dodatečné výdaje.

Modernizace radaru je součástí širšího úsilí o přechod z B-52H na B-52J. Program výměny komerčních motorů (CERP) si klade za cíl nahradit osm motorů Pratt & Whitney TF33, které jsou v provozu již více než šest desetiletí, novými motory Rolls-Royce F130. Nové motory, vyráběné v Indianapolis, by měly přinést až 30% zlepšení palivové účinnosti, prodloužit dolet bombardéru na více než 14 000 kilometrů a zvýšit spolehlivost. I tento program se však zpozdil a jeho uvedení do provozu se nyní očekává nejdříve v roce 2033, přičemž kompletní výměna motorů celé flotily je nepravděpodobná před rokem 2036.

Psali jsme:Austrálie před volbou: Japonská super-fregata Mogami má posílit trojstrannou obranu v Indo-Pacifiku

Kromě motorů a radaru provádí Boeing také strukturální a digitální revizi letadla. Ta zahrnuje kompletní vnitřní přepojení, aktualizovanou avioniku, digitální páteřní síť a nové komunikační systémy, jako jsou Link 16 a satelitní navigace. Kokpit bude vybaven moderními digitálními displeji a vylepšenými rozhraními pro posádku. Elektronické obranné schopnosti budou také vylepšeny integrací rušičky AN/ALQ-249(V)1. S nosností téměř 32 tun bude B-52J schopen používat širokou škálu munice, včetně přesných bomb JDAM, řízených střel AGM-86, jaderných zbraní a v blízké budoucnosti i hypersonických zbraní, jako je Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM), jejichž integrace se očekává do roku 2027. Speciální pylony, které jsou momentálně ve vývoji, umožní bombardéru nést více hypersonických raket na jeden let a letadlo může nakonec sloužit jako odpalovací platforma pro bezpilotní bojová letadla.

Ačkoli postrádá stealth a má velký radarový odraz, Stratofortress zůstává primárně určen jako platforma pro údery na dlouhé vzdálenosti. Jeho úkolem není proniknout do silně bráněného vzdušného prostoru, ale operovat na dálku, mimo zóny protivzdušné obrany protivníka, a odpalovat zbraně s dlouhým dosahem. Jeho elektronická protiopatření, dosah a nosnost z něj činí jedinečný prostředek, který doplňuje stealth B-21 Raider a společně tvoří budoucí páteř flotily strategických bombardérů USA. Radar AN/APQ-188 je v modernizaci B-52 klíčovým krokem, i když jeho zavedení do služby bylo zpomaleno technickými problémy, rozpočtovými omezeními a kompromisy v oblasti schopností. Nadcházející letové zkoušky budou zlomovým bodem pro letadlo, které by po modernizaci novými motory, digitálními systémy a pokročilými zbraněmi mohlo zůstat v provozu až do roku 2055 a dosáhnout bezprecedentního století nepřetržité služby.

Zdroj: armyrecognition.com