Nový stealth bombardér B-21 pro Austrálii?
Washington nedávno oznámil, že zváží poskytnutí nového stealth bombardéru B-21 Austrálii, pokud bude Čína i nadále masivně zbrojit. Oznámil to US Air Force Secretary Frank Kendall III po setkání se svým australským protějškem Robertem Chipmanem v australské Canbeře.
Jedná se o důležitý milník, doposud se totiž Spojené státy zdráhaly svým spojencům poskytnout high-endové zbraně vysokého strategického významu, jako jsou například jaderné ponorky, strategické bombardéry, či letouny F-22. Kendall ovšem poznamenal, že jsou Spojené státy znepokojeny silnou militarizací komunistické Číny, která v posledních letech silně militarizovala většinu ostrovů ve sporném Jihočínském moři. Dokonce vybudovala tři umělé ostrovy za jediným účelem – postavit na nich vojenské základny. Čínská lidová osvobozenecká armáda (PLA) na některých ostrovech vybudovala letiště včetně postavení protivzdušných i protilodních střel a komunikačních a rušících center.
Foto: Render bombardéru B-21 | Wikimedia Commons / Public domain
Vzrůstající čínská přítomnost v Jihočínském moři však není znepokojující jen pro Spojené státy, ale hlavně okolním státům, jako je Vietnam a Filipíny. Generální tajemník ústředního výboru Komunistické strany Číny Si Ťin-pching přitom před pár lety tvrdil, že v žádném případě nebudou umělé ostrovy sloužit jako vojenské základny.
„Jsme v závodě, který považuji za závod o vojenskou technologickou převahu s Číňany,“ poznamenal Kendall pro médium The Strategist , web přidružený k Australian Strategic Policy Institute. Americké letectvo plánuje zařadit do výzbroje až 100 strategických bombardérů B-21, přičemž první stroje měly do služby přejít do provozu kolem roku 2025.
Kendallova nedávná návštěva v Canbeře měla za cíl projednat spolupráci při vývoji nových leteckých a vesmírných schopností. Reportéry však nejvíce zajímala skutečnost možného nasazení stealth bombardéru B-21, web The Strategist se tak Kendalla přímo zeptal, zda by byly Spojené státy ochotny zvážit zapojení Austrálie do vývoje bombardéru B-21, které by pak poskytly Austrálii možnosti úderů na velkou vzdálenost. Kendal na tuto otázku odpověděl následovně: „Nemyslím si, že existuje nějaké zásadní omezení v oblastech, ve kterých můžeme spolupracovat. Kdyby Austrálie měla požadavek na útok na dlouhou vzdálenost... pak bychom s nimi byli ochotni o tom mluvit.“
Foto: Prvotní vzhled stealth bombardéru byl veřejnosti odhalen již v roce 2016 | Northrop Grumman
Čínský vojenský analytik Song Zhongping v rozhovoru pro čínský státní tisk Global Times vypověděl, že by byly Spojené Státy ochotny poskytnout Austrálii pouze exportní variantu schopnou jen konvenčních úderů. Připustil však, že by australský bombardér B-21 představoval vážnou výzvu pro komunistickou Čínu, neboť i „osekaná“ varianta pro Austrálii by byla schopna mezikontinentálního letu a úderu na velkou vzdálenost. Pokud tedy Austrálie získá B-21, mohla by se v podstatě stát 'zámořskou bombardovací základnou' americké armády,“ doplnil Zhongping.
Kromě zmíněného bombardéru B-21 se diskuse týkala celkových americko-australských vztahů. Kendall dodal, že se Spojené státy mohou od Austrálie lecčemu přiučit, což dokazuje například nákup australských letounů včasné výstrahy (AWACS) E-7A Wedgetail. Příslušníci amerického letectva byli ohromeni schopnostmi letounu během operačního nasazení v Sýrii a Iráku, kdy tento letoun zcela převyšoval americký E-3 Sentry. Kendall také mluvil o možné spolupráci na vývoji nového australského dronu MQ-28 Ghost Bat.