Příběh japonského útoku na Pearl Harbor zná každý, ale málokdo ví, že kromě tohoto útoku v daném přístavu došlo i k další události, při níž zahynuly nebo byly zraněny stovky osob. Událost, známá jako West Loch Disaster, se odehrála v květnu 1944. Stalo se to v době, kdy se americké námořnictvo připravovalo na operaci Forager, invazi na Mariánské ostrovy držené Japonci. Incident byl důsledkem nedostatečného výcviku a špatného řízení a vyústil v nové námořní postupy, které měly dalším podobným událostem zabránit.

Foto: Pearl Harbor po výbuchu, v pozadí hoří LST-480 (22. května 1944) | Wikimedia Commons / Public domain

Pearl Harbor byl v té době nástupním prostorem pro invazi na Mariany. Bylo zde množství dopravních lodí, které byly svázány dohromady a naloženy různými druhy munice a paliva, nezbytného materiálu pro další ofenzívu. Mnohé z nich byly vyloďovací lodě, z nichž každá měla posádku tvořenou obslužným personálem, který procházel výcvikem podle protokolu amerického námořnictva. Byli to nezkušení námořníci nebo mariňáci, kteří se zapojili do válečného úsilí. Mnozí z nich si dosud nebyli vědomi správných bezpečnostních norem, čímž ohrožovali sebe i mnoho dalších.

Psali jsme:Henry Fonda sloužil během 2. světové války u amerického námořnictva – pro vlast i pro film

Jedna z lodí náhle explodovala, což způsobilo všeobecnou paniku. Panovala obava z japonského útoku, jakkoli v této fázi již zcela nepravděpodobného. Někteří incident zprvu přisuzovali zemětřesení. Vzhledem k tomu, že všechny naložené lodě byly svázány dohromady, došlo ale k řetězové reakci. Stovky mužů byly silou výbuchů okamžitě vrženy do vody a budovy na pobřeží byly zničeny nebo poškozeny podobně jako v prosinci 1941.

Lodě hořely a potápěly se rychlým tempem, a to i přes snahu jejich posádek s požáry bojovat – ačkoli někteří muži byli později obviňováni, že pro boj s plameny neudělali dost. Lodě v blízkosti byly přemístěny pomocí remorkérů a některé byly odtaženy z kritických oblastí, ale některé, které hořely, byly opuštěny a ponechány na vodě, dokud se nepotopily. Mnohdy to trvalo déle než 24 hodin. Podle oficiálních údajů zahynulo 163 lidí a 396 bylo zraněno. Novější publikace tvrdí, že zahynulo téměř 400 lidí, přičemž původní číslo nepočítalo s příslušníky námořní pěchoty a armády, ale pouze s námořníky.

Ale proč k tomu vůbec došlo? Jakmile začalo vyšetřování, bylo rychle zjištěno, že incident v zátoce West Loch nebyl útokem japonské ponorky. Voda nebyla dostatečně hluboká a v oblasti byly protiponorkové sítě. Vyšetřováním se zjistilo, že před výbuchem muži vykládali minometnou munici z paluby jedné z lodí. Muži provádějící vykládku nebyli dostatečně vycvičeni. Bylo možné, že minometná střela během operace explodovala a způsobila řetězovou reakci. Je však těžké odhadnout, co přesně se stalo, protože všichni na místě prvního výbuchu zahynuli. Další pravděpodobnou příčinou bylo, že se možná některé sudy s palivem vznítily od cigarety nebo sváření.

Vyšetřování kritizovalo mnoho mužů, kteří opustili své lodě a nechali je shořet a potopit se. Vzhledem k jejich nezkušenosti však nebyly uděleny žádné oficiální výtky, ale jakékoli vykládání munice poté bylo velmi pečlivě sledováno. Námořnictvo změnilo postupy manipulace s municí a nařídilo rozsáhlý výcvik pro všechny, kdo s municí manipulovali.

Psali jsme:Rekonstrukce vchodového srubu „Krok“ tvrze Bouda: Splněný sen, který trval 32 let

Předpokládá se také, že likvidace a odstranění všech trosek z této katastrofy z roku 1944 mohlo zabránit nalezení japonské trpasličí ponorky, která skončila na dně zátoky během útoku v prosinci 1941. Čtyři z pěti, které zaútočily na Pearl Harbor, byly nalezeny. Trosky té zbývající mohly být smíchány s troskami z katastrofy ve West Lochu a vyhozeny na skládku.

Námořnictvo po této události zajistilo naprosté mediální ticho, protože byla považována za přísně tajnou. Přeživší a očití svědci nesměli v dopisech domů na pevninu sdělovat žádné informace o tom, že se něco stalo. Po několika dnech bylo vydáno krátké oficiální prohlášení, že došlo k výbuchu a několika úmrtím. O něco více informací bylo poskytnuto po invazi na Mariany, ale celý rozsah příběhu byl znám až v roce 1960, kdy byl odtajněn. A ani od té doby se o incidentu mnoho nenapsalo.

Události připomíná památník. Jedna loď zůstala na pláži a rezaví nedaleko místa katastrofy a je stále viditelná. Asi před patnácti lety změnil Národní pamětní hřbitov v Tichomoří některé náhrobky na nápisy: "Neznámý, katastrofa ve West Loch, 21. května 1944".

Zdroj: warhistoryonline