Mezi mnoha aktéry vietnamské války byli i váleční psi a odvážní psovodi, kteří v konfliktu sehráli nezastupitelnou roli. Psi byli vycvičeni jako strážní, průzkumná a stopovací zvířata, projevovali mimořádnou schopnost vyčenichat nebezpečí a poskytovali svým lidským psovodům životně důležitou podporu. Odhaduje se, že díky nim byly americké ztráty nižší o 10 tisíc padlých vojáků.

Foto: Specialista s průzkumným psem jménem Chief během patroly ve Vietnamu | Wikimedia Commons / Public domain

Psi, kteří sloužili ve vietnamské válce, rozhodně nebyli první, protože psi byli v boji využíváni po celou historii. Američané je ale teprve během druhé světové války začali oficiálně cvičit pro jiné vojenské účely než doručování zpráv na bojišti. V letech 1943–1945 cvičila americká námořní pěchota darované psy pro použití v Pacificku. Ačkoli byla způsobilá všechna plemena, oficiálním psem námořní pěchoty se stal dobrman.

Psali jsme:Kapitán Frederick W. Benteen a bitva u Little Bighornu

Jejich zavedení do služby a nasazení bylo považováno za úspěšné, takže když vypukla válka ve Vietnamu, americké ozbrojené síly opět sestavily jednotky psovodů. Počty před rokem 1968 neexistují, ale od té doby do konce konfliktu bylo do služby nasazeno na 5 tisíc psů, přičemž jako jejich psovodi pracovalo přibližně 10 tisíc vojáků. Na rozdíl od vojáků, kteří ve službě rotovali a vraceli se do Států, zvířata zůstala ve Vietnamu, kde byla přidělována novým psovodům.

Jedním z plemen psů používaných ve Vietnamu byl labradorský retrívr, který sloužil především jako stopař. Díky svému výcviku dokázali své psovody upozornit na odstřelovače, nástražné dráty a úkryty zbraní. Rick Claggett, válečný veterán, řekl, že byli vynikající ve sledování krevních stop. Pokud vojáci pátrali po zraněném nepříteli nebo pohřešovaném vojákovi, byly povolány týmy labradorů složené ze psa, jeho psovoda, doprovodu, velitele týmu a stopaře. Labradoři byli vybíráni speciálně oproti jiným stopařským psům, jako jsou bíglové a bloodhoundi, protože byli výrazně tišší než tato plemena. Také Australané vytvořili vlastní jednotky psovodů složené z 11 psů adoptovaných z útulku v Sydney. Byli pojmenováni po římských císařích a měli sloužit ve Vietnamu po dobu tří let. Většina jejich psů byli němečtí ovčáci.

Váleční psi ve Vietnamu byli mimořádně všestranní; plnili strážní a průzkumné úkoly, vyhledávali miny a byli nasazováni do tunelů, stopovali. Rick Claggett pracoval s Big Boyem, jedním z psích průzkumníků. Řekl, že jejich úkolem bylo vést hlídku po poli, zatímco pes se snažil vycítit nástrahy a léčky. Být první člověk v proudu byla neuvěřitelně nebezpečná práce s velkou úmrtností.

Strážní psi obcházeli perimetr amerických stanovišť a působili jako první obranná linie proti nepříteli. Němečtí ovčáci byli používáni také ve vodních hlídkách, kde byli cvičeni k odhalování nepřátelských vojáků ukrytých pod hladinou, kteří čekali na útok obojživelných plavidel. Tyto dobře vycvičené týmy se brzy staly cílem partyzánů Vietkongu, kteří nabízeli za zabití psa nebo jeho psovoda odměnu. Pouta vytvořená mezi psem a psovodem byla skutečně pozoruhodná. Existuje o tom mnoho příběhů, přičemž snad žádný není slavnější než příběh Nema A534 a jeho psovoda, kapitána Roberta Throneburga.

Psali jsme:Fenomén Military Skull Art - aneb vyobrazování lebek ve světě military

Dne 4. prosince 1966, když byli umístěni na letecké základně Tan Son Nhut, zaútočil Vietkong. Během hlídky Nemo upozornil Throneburga na skupinu ukrytou poblíž. Dvojice zaútočila, zabila dva nepřátelské bojovníky, ale sama byla brzy zraněna. Nemo byl postřelen pod pravým okem, přičemž kulka mu vyšla ústy, zatímco Throneburg byl dvakrát zasažen do levého ramene.

Přestože byl pes vážně zraněn, doplazil se na tělo svého psovoda, kde čekal, dokud nepřijedou zdravotníci – nikoho jiného k němu nepustil. Throneburg obdržel Bronzovou hvězdu a dvě Purpurová srdce, zatímco Nemo byl vyřazen a poslán zpět do Spojených států, kde sloužil jako náborový pes až do své smrti. Byl jedním z mála válečných psů, kteří se do USA vrátili.

Týmy psů a psovodů byly pro válečné úsilí ve Vietnamu neocenitelné. Díky svým různým rolím v konfliktu se zasloužili o záchranu života přibližně 10 tisíc vojáků. James Mulligan se staral o průzkumného psa Rickeyho, který "nikdy nevlezl s naší hlídkou do léčky ani na žádnou nastraženou bombu. Upozornil na 45 léček, z toho pět v jeden den". Ačkoli tato pomoc byla vojáky vysoce ceněná, při stahování sil z Vietnamu psi nebyli prioritou. Ze zhruba 5 tisíc sloužících psů jich asi 232 padlo v boji a dalších 200 bylo přiděleno na stanoviště mimo USA. Zbytek byl buď ponechán v rukou Vietnamců, nebo opuštěn. Nejméně 2 tisíce jich byly jednoduše utraceny.

Americká vláda je považovala za vybavení a nechtěla financovat jejich cestu domů. Po vybudování tak silných vazeb si mnoho vojáků přálo vzít své kamarády s sebou zpět do USA, ale i přes opakované výzvy Kongresu a tisku jim to bylo odmítáno.

Služba, kterou tito psovodi vykonali, nikdy nezůstala zapomenuta a existuje nespočet rozhovorů s psovody veterány, kteří na svá partnerství stále s láskou vzpomínají. V roce 2019 byla jejich památka veřejně připomenuta, když byl v Motts Military Museum, Inc. v Ohiu odhalen památník vietnamského válečného psího týmu.

Zdroj: warhistoryonline