V análech špionáže studené války jen málo operací zaujme představivost tak, jako Projekt Azorian. Tato odvážná, technologicky ohromující a nakonec tajná mise, kterou provedla Ústřední zpravodajská služba Spojených států (CIA) v polovině 70. let, se čte jako něco ze špionážního thrilleru, přesto byla velmi skutečná. Jejím cílem? Získat potopenou sovětskou ponorku z hlubin Tichého oceánu.

Foto: Projekt Azorian - ilustrace | Adobe Stock

Psali jsme:Vývoz zbraní z Československa do kapitalistické ciziny (1950–1960)

Šachovnice studené války a potopené tajemství

Psal se rok 1968. V rozlehlém Tichém oceánu beze stopy zmizela sovětská ponorka K-129 třídy Golf II, vyzbrojená jadernými raketami. Sověti provedli rozsáhlé, ale nakonec marné pátrání. Americká rozvědka však prostřednictvím svých sofistikovaných podvodních poslechových systémů (SOSUS) detekovala zánik ponorky. Triangulovali její přibližnou polohu: více než 16 000 stop (více než 3 míle) pod hladinou, severozápadně od Havaje.

Potenciální zpravodajská kořist byla obrovská. Získání K-129 mohlo poskytnout neocenitelné poznatky o sovětské námořní technologii, šifrovacích knihách, konstrukci raket a jaderných schopnostech. Byla to neodolatelná kořist, ale taková, která představovala téměř nepřekonatelnou inženýrskou výzvu.

Krycí historka: Glomar Explorer a Howard Hughes

Pokus o tak monumentální úkol bez vzbuzení sovětského podezření vyžadoval propracovaný podvod. CIA vymyslela brilantní krycí historku a angažovala excentrického miliardáře Howarda Hughese. Hughesova společnost Summa Corporation oznámila svůj záměr těžit manganové konkrece z oceánského dna, což bylo v té době nově vznikající odvětví. Aby to bylo možné, byla objednána kolosální loď: Hughes Glomar Explorer.

Glomar Explorer byl technický zázrak. Pod jejím zdánlivě neškodným exteriérem se skrýval masivní "měsíční bazén" – zatahovací otvor v trupu lodi – navržený tak, aby v něm byl umístěn obrovský mechanický dráp, láskyplně přezdívaný "Clementine". Tento dráp s obrovskými uchopovacími rameny byl speciálně navržen tak, aby sestoupil na abysální pláň, zachytil K-129 a zvedl ji na hladinu.

Psali jsme:Vrtulníky jako lovci dronů: Francouzský Tigre prokazuje schopnosti v moderní protivzdušné obraně

Psali jsme:Bojová vozidla Patria pro Ozbrojené síly SR: Od ambiciózního kontraktu k výzvám v harmonogramu

Psali jsme:VOP CZ a CV90: česká integrace, vývoj i servisní zázemí pro novou generaci bojových vozidel pěchoty

Operace: Hlubokomořský balet inženýrství

V létě 1974 vyplula Glomar Explorer na místo vyzvednutí. Operace byla nesmírně pomalá a plná nebezpečí. Samotná hloubka byla impozantním protivníkem, vystavujícím stroje obrovskému tlaku. Kabely se táhly na míle daleko a sebemenší chybný výpočet mohl vést ke katastrofě.

Jak Clementine pomalu klesala a pokoušela se uchopit fragmentovanou ponorku, došlo k tragédii. Část K-129 se od drápu odlomila a podstatná část ponorky, spolu s některými jejími jadernými raketami a klíčovými zpravodajskými informacemi, se zřítila zpět na oceánské dno.

Navzdory tomuto neúspěchu se část ponorky podařilo úspěšně získat. Tato sekce údajně obsahovala dvě jaderná torpéda, kódovací stroje a těla šesti sovětských námořníků, kteří byli pohřbeni na moři s plnými vojenskými poctami, což bylo gesto zachycené CIA na film.

Odhalení a odkaz

Projekt Azorian zůstal jedním z nejpřísněji střežených tajemství studené války až do úniku informací v roce 1975, který odhalil jeho existenci světu. List Los Angeles Times přinesl příběh, který potvrdil kolující zvěsti. Odhalení způsobilo diplomatický rozruch, ale strategická hodnota získaných zpravodajských informací byla již zajištěna.

Projekt Azorian je svědectvím lidské vynalézavosti, vytrvalosti a toho, kam až byly velmoci schopny zajít v temném světě špionáže studené války. Posunul hranice hlubokomořského inženýrství a sběru zpravodajských informací a zanechal za sebou podmanivý příběh potopeného tajemství, miliardářského převleku a odvážného pokusu vytrhnout historii z drtivého objetí oceánských hlubin.

Zdroj: warhistoryonline.com