30 tun demokracie v pumovnici – impozantní B-52 Stratofortress bude americkému letectvu sloužit sto let
Píše se rok 1952: P-51 Mustang je stále ve službě, většina amerických domácností ještě nemá televizi a Elvis Presley ještě chodí na střední školu. Ve stejném roce poprvé vzlétl americký strategický podzvukový proudový bombardér dlouhého doletu B-52. Na letoun B-52 se spoléhal každý americký prezident od dob Harryho S. Trumana. Bombardér slouží již šestou dekádu a armáda plánuje ještě mnoho dalších. Nové motory a avionika by mohly letoun posunout až k jeho 100. výročí. V tomto ohledu nemá obrovský bombardér v historii konkurenci.
Foto: Americký strategický podzvukový proudový bombardér dlouhého doletu B-52G | Wikimedia Commons / Public domain
Tento neuvěřitelný letoun se zrodil na počátku studené války a přežil prakticky všechna ostatní letadla, která byla v té době nasazena do služby. Existují desítky typů letounů, které byly během životnosti B-52 navrženy, vyvinuty, vyrobeny, bojovaly ve válkách a poté odešly do muzeí.
Americké ministerstvo obrany se oficiálně rozhodlo B-52 modernizovat. Očekává příchod svého nejnovějšího strategického bombardéru B-21 Raider, ale ten nebude hotov zítra. Modernizace B-52 by měly letounu umožnit létat i po roce 2055, tedy přesně 100 let poté, co byl v roce 1955 přijat do služby v USA. Letoun je obrovský: s rozpětím křídel 56 metrů a délkou 48,5 metru může vzlétnout při maximální hmotnosti hodně přes 200 tun. Z toho 30 tun tvoří munice uložená v pumovnici.
Zrůdnou až krásnou bestii pohání osm proudových motorů Pratt & Whitney TF33, které byly rovněž vyvinuty v 50. letech, ačkoli se do dřívějších modelů nemontovaly. Byť jsou tyto motory staré, stále dokáží B-52 rozpohybovat rychlostí až 650 km/h a umožňují mu dolet přes 14 tisíc km. Do konce roku však budou v rámci programu komerční výměny motorů neboli CERP nahrazeny stárnoucí motory moderními, tiššími a úspornějšími. Mezi společnostmi, které se ucházejí o zakázku na 608 motorů, je i Rolls-Royce, jeden z lídrů v této oblasti. Nové motory nezvýší rychlost letounu B-52, ale zajistí až o 30 % nižší spotřebu paliva, což sníží potřebu doplňování paliva za letu a zvýší jeho dolet na přibližně 19 000 km.
Bombardér dostane také novou elektronickou výbavu, v jejímž rámci budou zastaralé radary AN/APQ-166 nahrazeny radary AESA (active electronically scanned array), nové velitelské a řídicí radiostanice a nové zbraně dlouhého dosahu. Dokonce se diskutuje o tom, zda se kvůli těmto modernizacím nezmenší počet členů posádky z pěti na čtyři.
Robustní drak bombardéru je důvodem, proč mohl pokračovat ve službě tak dlouho. Konstruktéři začali letoun vyvíjet v roce 1946, těsně po skončení druhé světové války, jako výškový strategický bombardér, ale jeho skutečná služba se od původních záměrů značně lišila. Protože se mělo jednat o výškový bombardér, byli inženýři, kteří jej navrhovali, nesmírně velkorysí a zajistili letounu velkou konstrukční pevnost.
Všech 76 letounů B-52, které jsou stále ve službě, bylo vyrobeno v letech 1961 a 1962, a v jádru jde tedy o 60 let staré stroje. B-52 je letoun ze staré školy, který vyžaduje údržbu a znalosti ze staré školy, aby se udržel v provozu. „U stíhacího letounu páté generace připojíte počítač a on vám řekne: 'Hele, tahle součástka je rozbitá, už jsem ji objednal,'" řekl velitel posádky B-52 nadrotmistr Matthew J. Tobey. "B-52 je jiný. Všechno se dělá ručně, všechno na tomto letadle dělají lidé, kteří jsou k tomu vyškoleni," řekl. "Vždycky máme k dispozici technické údaje, které nás vedou k tomu, co máme hledat, ale všechno to objevuje jednotlivec. Neexistuje žádný počítač, který by nám řekl, co je na letadle rozbité."
Očekává se, že nejnovější bombardér letectva, B-21 Raider, získá operační způsobilost v roce 2030. Ačkoli jsou tyto dva letouny naprostými protiklady, pokud jde o filozofii konstrukce, budou spolu sloužit ještě několik desetiletí; to nejlepší ze 40. let vedle toho nejlepšího ze současnosti.
Zdroj: warhistoryonline.com