Americká armáda se již nějakou dobu intenzivně snaží zvýšit dostřel svých dělostřeleckých zbraní. Projekt nového děla se zvětšeným dostřelem ERCA (Extended Range Cannon Artillery) je součástí širšího programu pro přesné střelby na dlouhé vzdálenosti LRPF (Long Range Precision Fires). Program je navržen tak, aby zlepšil účinnost amerického dělostřelectva a momentálně má přidělenu nejvyšší prioritu.

Cílem dílčího projektu ERCA v průběhu let bylo výrazně zvýšit dostřel amerického hlavňového dělostřelectva. Kromě dostřelu by se ve druhé fázi měla zlepšit i automatizace samohybných houfnic, aby bylo dosaženo vyšší rychlosti střelby. Předpokládá se, že k tomu výrazně napomůže také vývoj a integrace automatických nabíjecích systémů. 

Foto: Prototyp houfnice ERCA | U.S. Army / CC BY-NC-ND

Psali jsme:Litva kupuje legendární vrtulníky Black Hawk

Samohybná houfnice ERCA je založena na známém pásovém podvozku M109A7 Paladin, na kterém je integrován pokročilý zbraňový systém tvořený houfnicí s hlavní o délce 58 ráží, která je vybavena automatickým nabíjecím zařízením.

Americká armáda má v úmyslu vyzbrojit první dělostřelecké jednotky novou houfnicí začátkem roku 2023, ale zatím bez automatického nabíjecího zařízení. Houfnice s nabíjecím automatem mají začít přicházet až o rok později.

Práce na projektu ERCA je vedena DEVCOM (US Army Combat Capabilities Development Command) v New Jersey. Podle dostupných informací toto středisko nedávno provedlo první testy nového rychlého automatického nabíjecího systému.

V listopadu roku 2018 dosáhla starší vývojová verze houfnice ERCA (XM1299) dostřelu 72 km. Jedná se o největší dostřel houfnice v historii amerického dělostřelectva. Ve srovnání s dělostřeleckými systémy, které jsou v současné době v provozu u ozbrojených sil USA, je dostřel ERCA cca dvojnásobný.

Psali jsme:Produkce vozidel MPF pro americkou armádu začne již v listopadu

Během ukázky v červnu 2019 prototyp ERCA vybavený automatickým nabíjecím systémem s omezeným výkonem provedl pět výstřelů v řadě rychlostí sedm ran za minutu. Použitý prototyp nabíjecího automatu byl navržen pouze pro použití specifické střely a hnací náplně a měl pouze omezenou kapacitu zásobníku. 

Vyvíjený americký nabíjecí automat má být technické zařízení schopné vždy vybrat správnou kombinaci střely a hnací náplně, správně nastavit rozbušky a uskutečnit nabíjecí operaci. Podle americké armády je výhodou takového systému výrazné zvýšení efektivity nabíjecích operací, které jsou prováděny až třikrát rychleji než v případě lidské obsluhy. Mezi nevýhody patří vysoká složitost celého systému a možné ukončení mise pro poruchu systému. 

Foto: Prototyp houfnice ERCA | U.S. Army / CC BY-NC-ND

Poprvé byl automatický nabíjecí systém testován v plném rozsahu v prosinci 2020. Uvádí se, že bylo dosaženo plného plánovaného výkonu a systém splňuje požadavky americké armády. Na rok 2021 jsou v současné době naplánovány další dvě demonstrace fungování systému.

Technologie nabíjecího automatu je údajně předmětem dalšího testování, aby se dosáhlo vyšší rychlosti střelby. Nezanedbatelného pokroku bylo dosaženo i ve vývoji nového střeliva pro projekt ERCA. V rámci pokračujícího úsilí o rozšíření sortimentu amerických dělostřeleckých zbraní byla nedávno podepsána dohoda o spolupráci v oblasti výzkumu a vývoje s německým zbrojním koncernem Rheinmetall. Účelem této spolupráce je vyhodnotit vnitřní balistiku a výsledné vlastnosti náboje Rheinmetall Nitrochemie 19L ERTC (Extended Range Top Charge) a 23L ERTC při použití k odpálení amerických projektilů z amerického dělostřeleckého systému za účelem dosažení nebo překročení stávajících požadavků na dostřel.