Velitelství námořní historie a odkazu (NHHC, The Naval History and Heritage Command) letos v červenci potvrdilo polohu vraku eskortní letadlové lodi USS Ommaney Bay (CVE-79) v Suluském moři u pobřeží Filipín. Doprovodná letadlová loď, která sloužila americkému námořnictvu v posledních fázích druhé světové války, byla potopena japonskými letouny kamikaze během filipínské kampaně v letech 1944–45.

V tiskové zprávě oddělení podvodní archeologie Velitelství námořní historie a odkazu vysvětlilo, že k potvrzení toho, že vrak patří lodi USS Ommaney Bay, použilo kombinaci informací z průzkumu a videozáznamů. "Ommaney Bay je místem posledního odpočinku amerických námořníků, kteří přinesli nejvyšší oběť při obraně své země," uvedl v prohlášení ředitel NHHC a kontradmirál amerického námořnictva ve výslužbě Samuel J. Cox. "Tento objev umožňuje rodinám ztracených určitou míru vypořádání se s minulostí a nám všem dává další příležitost připomenout si a uctít jejich službu našemu národu."

Foto: CVE-79 Ommaney Bay zachvácená kouřem a plameny krátce po útoku. Na snímku z bitevní lodi West Virginia je zachycen torpédoborec Patterson, jak manévruje na pozici a snaží se bojovat s plameny | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Nechtěný Francouz a jeho služba v polské armádě

USS Ommaney Bay byla eskortní letadlová loď třídy Casablanca, která se nedlouho po svém uvedení do služby v únoru 1944 zúčastnila akcí v Pacifiku. Byla vyslána na pomoc v tažení na Mariánských a Palauských ostrovech, později byla přidělena k Taffy 2 (TU 77.4.2) pro invazi na ostrov Leyte, během níž letecká skupina z plavidla podnikala nálety po boku letounů z dalších letadlových lodí v rámci bitvy u Samaru.

Ommaney Bay se účastnila dalších akcí v průběhu prosince 1944 i v následujícím měsíci. Dne 4. ledna 1945 proplouvala Suluským mořem u filipínského pobřeží, když její radar zachytil 15 nepřátelských letadel letících poblíž. Skupina letounů se rozdělila na dvě části, přičemž jedna část mířila na týl operační skupiny 77.4.1, u níž eskortní letadlová loď sloužila, a zbytek letadel letěl směrem ke středu formace amerických lodí.

Zatímco americké stíhačky vzlétly, aby zachytily blížícího se nepřítele, jeden pilot kamikaze v bombardéru Jokosuka P1Y Ginga (ve spojeneckém kódu Frances), stíhací clonou proletěl a letěl přímo na Ommaney Bay. Bombardér přeletěl přes nástavbu letadlové lodi na předním pravoboku a vypustil dvě bomby. Jedna z nich pronikla do letové paluby a explodovala v podpalubí, čímž způsobila sérii výbuchů mezi plně natankovanými letadly v přední třetině hangárové paluby, v blízkosti kotle č. 1. Druhá bomba prošla hangárovou palubou, protrhla hlavní požární vedení na druhé palubě a explodovala poblíž pravoboku.

Žár vycházející z požárů téměř znemožnil okolním plavidlům poskytnout Ommaney Bay pomoc. Byl vydán rozkaz k opuštění lodi a loď byla nakonec potopena torpédoborcem USS Burns (DD-588). Z mužů sloužících na palubě jich přišlo o život 93 a dva další z torpédoborce, který pomáhal při záchraně posádky Ommaney Bay.
K informacím použitým k identifikaci vraku USS Ommaney Bay patřily údaje shromážděné společnostmi Sea Scan Survey a DPT Scuba, což jsou australské potápěčské firmy.

Psali jsme:Leibermuster: Revoluční maskovací vzor pro Wehrmacht a Waffen-SS, který přišel až na konci 2. světové války

V rozhovoru s deníkem The Washington Post admirál Cox řekl: "Nikde poblíž se nenachází žádná jiná eskortní letadlová loď, takže jsme si byli naprosto jisti, že jsme našli, co jsme našli a kde to bylo. Pak se této poslední skupině podařilo dostat se tam dolů a najít dostatek důkazů, takže není absolutně žádných pochyb." Podle tiskové zprávy Velitelství námořní historie a dědictví je vrak Ommaney Bay považován za válečný hrob. "Vrak představuje místo posledního odpočinku námořníků, kteří položili život při obraně národa, a jako válečný hrob by měl být všemi stranami respektován," píše se v něm.

Ommaney Bay patří mezi šest amerických v průběhu druhé světové války ztracených eskortních letadlových lodí. Kromě nich přišlo americké námořnictvo také o jednu lehkou letadlovou loď a o čtyři těžké (flotilové) letadlové lodě. Z celkového počtu nasazených 110 letadlových lodí představují tyto ztráty přesně 10 %.

Zdroj: warhistoryonline