Írán podle dostupných informací zasáhl jednu z nejcitlivějších součástí amerických vzdušných operací na Blízkém východě. Při kombinovaném raketovém a dronovém útoku na leteckou základnu Prince Sultan v Saúdské Arábii měl být zničen americký letoun včasné výstrahy E-3 Sentry AWACS. Pokud se rozsah poškození potvrdí, půjde o mimořádně citelnou ztrátu pro americké letectvo.

Foto: Zničený americký letoun AWACS na letišti v Saudské Arábii | Telegram

Psali jsme:Americká armáda v Evropě otestuje nový navigační systém, který by měl být odolný vůči ruskému rušení

Zprávu přinesl Air & Space Forces Magazine s odvoláním na vlastní zdroje. Fotografii poškozeného stroje zároveň zveřejnil na síti X také letecký analytik vystupující pod jménem @TheIntelFrog. Podle zveřejněných informací bylo při útoku zraněno více než deset vojáků, přičemž dva z nich utrpěli vážná zranění. Kromě samotného AWACS mělo dojít také k poškození několika tankovacích letadel.

Snímky naznačují devastující rozsah škod. Nejvýrazněji je zasažena charakteristická radarová anténa v talířovém krytu nad trupem, která se zdá být zcela zničena. Poškozena je také významná část trupu letounu a kvůli následnému požáru lze předpokládat i těžké škody na palubních systémech. Právě elektronika a radarové vybavení přitom představují to nejcennější, co tento typ stroje nese. Podle služeb ověřujících autenticitu snímků se navíc neobjevily známky, že by fotografie byly upraveny pomocí umělé inteligence.

Zveřejněné záběry zachycují i část sériového čísla „0005“, které odpovídá letounu E-3G Sentry AWACS se sériovým číslem 81-0005 a identifikací AE11EE. Tento stroj patřil k 552. křídlu řízení vzdušných operací se základnou na Tinker Air Force Base v Oklahomě.

Ztráta je o to citelnější, že flotila těchto letounů je už dnes omezená. Ještě před incidentem na základně Prince Sultan ukazovala otevřená data o leteckém provozu, že zde bylo rozmístěno šest strojů E-3. Podle odhadů z prostředí OSINT měla americká armáda z celkových 16 letounů šest na Blízkém východě, jeden na Aljašce a jeden v Japonsku. Zbývajících osm mělo procházet údržbou. Každý jednotlivý kus tak představuje mimořádně cenný prostředek, který nelze snadno nahradit.

Psali jsme:Německý Leopard 3: Původně dočasný, nyní strategický projekt

Psali jsme:Zbraňové stanice GLADIUS: Odpověď na pozemní i vzdušné hrozby

Psali jsme:Bez továren v Evropě nebudou zakázky. Vzniká nová realita zbrojního trhu?

AWACS přitom není „jen další letadlo“. Jde o létající centrum velení, koordinace a přehledu o bojišti. Tyto stroje hrají zásadní roli při řízení vzdušných operací, rozdělování cílů, sledování hrozeb, koordinaci spojeneckých letounů i při samotném vedení bojové činnosti. V praxi fungují jako oči a mozek vzdušné kampaně.

Právě proto může mít zničení jediného stroje dopad daleko přesahující samotnou materiální škodu. Média upozorňují, že ztráta jednoho z mála dostupných AWACS, zvlášť pokud byl nasazen v aktivní operační oblasti, může zkomplikovat schopnost amerického letectva efektivně řídit bojové akce.

Význam této ztráty výstižně popsala Heather Penney, bývalá pilotka F-16 a ředitelka výzkumu v Mitchell Institute for Aerospace Studies. Podle ní je ztráta E-3 „mimořádně problematická“, protože tyto platformy jsou zásadní pro dekonflikci vzdušného prostoru, koordinaci letadel, určování cílů i podporu dalších úderných schopností potřebných pro vedení bojových operací.

Celý incident zároveň zapadá do širšího obrazu operace Epic Fury, která si podle amerických představitelů vyžádala už více než 300 zraněných vojáků. Dalších 13 příslušníků ozbrojených sil bylo zabito, včetně jednoho vojáka na základně Prince Sultan během předchozího útoku na začátku března.

Událost navíc znovu ukazuje, jak naléhavá je obměna zastarávající americké flotily E-3 Sentry. Spojené státy už proto objednaly nové letouny včasné výstrahy a řízení E-7A Wedgetail, které mají dosluhující stroje nahradit. V rámci kontraktu britská společnost Boeing UK přestaví dva dopravní Boeingy 737 na vojenskou konfiguraci E-7A, včetně modernizace trupu a instalace radarů, senzorů a dalších specializovaných systémů.

Klíčovou předností E-7A je radar MESA od společnosti Northrop Grumman, využívající technologii AESA. Ten nabízí rozsáhlé pokrytí vzdušného prostoru a v režimu sledování dokáže odhalit pozemní cíle na vzdálenost přes 600 kilometrů. U vzdušných cílů velikosti stíhacího letounu přesahuje detekční dosah 370 kilometrů a u námořních cílů velikosti fregaty více než 240 kilometrů. Radar je navíc schopen současně sledovat až 180 cílů a zároveň navádět bojové akce proti 24 z nich.

Zásah na základně Prince Sultan tak není jen epizodou v sérii útoků. Může jít o varovný moment, který ukazuje, jak zranitelné jsou i ty nejcennější a nejsofistikovanější prostředky moderního letectva. A také o připomínku, že ve válce dnes nerozhoduje pouze palebná síla, ale i schopnost vidět, vyhodnotit a řídit bojiště dříve než protivník.

Zdroj: Autorský text Jonáše Nekolného, CNN