Wes Studi je známý především díky svým rolím v oceňovaných filmech jako Tanec s vlky (1990), Poslední Mohykán (1992), Geronimo (1993) či Nový svět (2005). Během své kariéry se  herec objevil ve více než třiceti filmech a je vysoce ceněn pro své ztvárnění silných indiánských postav. Méně se o něm však ví to, že Studi sloužil u Oklahomské národní gardy a byl nasazen během války ve Vietnamu. Tyto zkušenosti pak měly velký vliv na jeho pozdější život i hereckou kariéru.

Wes Studi se narodil v Nofire Hollow v Oklahomě v rodině Čerokíjů. Jako dítě mluvil doma pouze čerokézsky, ale to se změnilo, když začal navštěvovat základní školu. Dále studoval na zemědělské škole pro indiány v Chilocco, kterou dokončil v roce 1964. V sedmnácti letech se přihlásil do Oklahomské Národní gardy a upsal se na šest let, jak bylo v té době povinností.

Foto: Wes Studi v roce 2019 | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Eskortní letadlovou loď Ommaney Bay v lednu 1945 potopil pilot kamikaze

Během působení v Oklahomské Národní gardě absolvoval Wes Studi základní bojový i pokročilý individuální výcvik ve Fort Polk v Louisianě. Tam se rozhodl, že chce sloužit ve vietnamské válce, o které slyšel vyprávět ty, kteří se nedávno vrátili. V Národní gardě mu zbýval pouze jeden rok, a tak se dobrovolně přihlásil do aktivní služby.
Studi byl poslán do zámoří k rotě A 3. praporu 39. pěšího pluku 9. pěší divize, u níž sloužil 12 měsíců. Později vzpomínal, že do Vietnamu dorazil krátce před začátkem ofenzivy "Mini-Tet", kdy Vietkong a severovietnamská armáda zaútočily na Saigon v důsledku ofenzivy Tet.

Své nasazení popsal slovy: "Ve skutečnosti jsem se neúčastnil všech bojů, které se v Saigonu odehrávaly. Myslím, že se rozhodli nechat většinu z nás, kteří jsme byli v zemi noví, ve francouzské pevnosti, i když rota byla v té době při obraně Saigonu velmi aktivní."

Pevnost se nacházela poblíž delty Mekongu, kde byla dokončena většina misí 9. pěší divize. Nacházela se hluboko na území kontrolovaném Vietkongem, takže velkou část své služby strávili ochranou oblasti před nepřátelskými bojovníky.

Stejně jako mnoho vietnamských veteránů měl West Studi po návratu domů do Spojených států problém přizpůsobit se civilnímu životu. Během pobytu v zámoří získal určitý pocit neustálého nebezpečí, kterého bylo velmi těžké se zbavit. Musel se také vyrovnat s negativním postojem americké veřejnosti k vietnamským veteránům, na což později vzpomínal: "Když jsem se vrátil, musel jsem se vyrovnat s tím, že mě nazývali vrahem dětí, s tím, jak se zacházelo s vojáky, když se odtamtud vrátili." V té době to pro něj bylo velmi těžké.

Psali jsme:Ukrajinští veteráni jednotek Waffen-SS: zrádci nebo hrdinové

Po návratu se Studi poprvé intenzivně věnoval dvěma svým vášním: aktivismu a herectví. Na základě svých zkušeností z návratu do USA se zapojil do činnosti neziskové organizace Vietnam Veterans Against the War (Veteráni z Vietnamu proti válce), která byla založena v roce 1967 jako způsob, jak se veteráni mohli postavit proti zapojení země do vietnamského konfliktu. Během bojů byla považována za jednu z nejvlivnějších protiválečných skupin.

V roce 1973 se Studi zúčastnil akce Wounded Knee Occupation, která byla vzpomínkou na masakr u Wounded Knee. Během studia na Tulsa Community College se začal věnovat také herectví. Na začátku své herecké kariéry byl West Studi obsazován do rolí, které neměly zvučná jména. Nakonec se ale v mnoha slavných filmech uplatnil. Šlo o snímky, které přinesly změnu v tom, jak Hollywood zobrazoval indiány na filmovém plátně. Stali se z nich komplexní postavy, které byly víc než "dvourozměrní protivníci", potrava pro pušky nebo kompars hrdinských eposů o kovbojích. Za svou desetiletou kariéru si zahrál role na velkém plátně i v televizních inscenacích. Za své působivé herecké schopnosti obdržel v roce 2019 čestné ocenění Akademie.

Jeho zkušenost z Vietnamu ovšem nebyla něčím, co by od herectví držel odděleně. Ve skutečnosti ze své služby čerpal pro své role. V rozhovoru pro časopis GQ Studi vysvětlil, jak se dynamika mezi náčelníkem Žlutým Jestřábem a kapitánem Josephem J. Blockerem ve filmu Nepřítel z roku 2017 podobala tomu, jak on vnímal Vietkong. Řekl: "Mám velký respekt k Vietkongu, nejen kvůli jejich zdatnosti a schopnosti bojovat... Ale mám k nim velký respekt nejen proto, že jsou to velcí bojovníci. Jsou mi pravděpodobně podobnější než lidé, za které jsem bojoval, víte? Myslím, že to tak nějak živilo druh citů, které existovaly mezi Žlutým jestřábem a Baleovou postavou."

Mimo svou působivou hereckou kariéru a službu v zámoří se Wes Studi intenzivně angažuje ve veteránském aktivismu. O své práci hovořil v článku pro časopis U.S. Veterans Magazine, kde prozradil, že navštěvuje sjezdy Vietnamských veteránů Ameriky a také různé vojenské základny. "Bylo nám vtloukáno do hlavy, abychom se starali o sebe a o své kamarády," řekl.

Chce, aby v tom veteráni - a veřejnost - pokračovali. "Válka může být peklo – ale mír může být také zabiják. Je zásadní povinností národa postarat se o své veterány. Intervence – ať už jde o poradenství, herectví, zemědělství nebo cokoli jiného – musí předejít bolesti a tragédiím."

Zdroj: warhistoryonline