Málokdo ví, že na jedné z ikonických fotek druhé světové války je zachycen mariňák s československými kořeny. Michael Strank byl jedním ze šesti mužů, jenž byl zachycen při vztyčení vlajky na ostrově Iwodžima. Konce války se ovšem Michael nedožil, a tak nikdy nezjistil, jak velký význam ona fotografie bude v budoucnu mít.

Foto: Sgt. Michael Strank zemřel pouze několik dní po pořízení ikonické fotografie | Wikimedia Commons / Public domain

Michael Strank se narodil 10. listopadu 1919 v malé vesnici Jarabina, která leží na Slovensku. Když Michaelovi bylo šest let, jeho rodiče se rozhodli přestěhovat za lepším životem do USA. V šestnácti letech tak dostal americké občanství. Po úspěšném dokončení střední školy vstoupil v roce 1939 do americké námořní pěchoty.

Psali jsme:Kontroverzní historie napalmu a jeho použití ve válce – Churchill mluvil o mučení lidí

Výcvik dokončil v hodnosti vojína první třídy. Nějakou dobu sloužil na Kubě, kde se vypracoval na hodnost desátníka. Několik měsíců před odplutím do Pacifiku byl pak povýšen na seržanta. Zúčastnil se několika důležitých bitev, jako například boj o ostrov Peleliu. V únoru 1944 byl pak v rámci odpočinku poslán domů, aby navštívil svou rodinu.

Nejdůležitější bitvou ovšem byla ta o ostrov Iwo Jima v únoru 1945. Díky svým zkušenostem se tehdy Michael vypracoval až na velitele čety. Velitelem byl pak pověřen, aby se svými muži vztyčil vlajku, která bude viditelná i z větší vzdálenosti. On a dalších pět mužů se následně chopilo toho úkolu, během něhož válečný fotograf Joe Rosenthal zachytil dnes již ikonickou fotografii druhé světové války. 

Foto: Michael Strank byl jedním z šesti mužů, kteří vztyčili vlajku | Wikimedia Commons / Public domain

Do konce března 1945 pak byli zabiti tři z šesti mužů z této ikonické fotografie a jedním z nich byl i seržant Michael Stark, který zemřel 1. března 1945. Dodnes se informace o jeho smrti liší. Některé zdroje tvrdí, že byl zabit nepřátelskou dělostřeleckou palbou, jiné zdroje uvádějí, že byl zabit šrapnelem z americké lodě. 

Psali jsme:Desátník Jenda Hofman - pravděpodobně jediný český legionář, který padl v leteckém souboji

Michael Strank během své vojenské kariéry získal celkem 9 vojenských vyznamenání včetně Bronzové hvězdy. Michael měl sestru a bratra Petera, který sloužil na letadlové lodi USS Franklin. Michael je pohřben na slavném Arlingtonském hřbitově ve Virginii, kde jsou například pohřbení i američtí prezidenti.

Zdroj: military-history.fandom.com