V dubnu 1912 se svět zastavil. Nepotopitelný RMS Titanic, pýcha své doby, se vydal na svou panenskou plavbu s 2 224 dušemi na palubě, směřujícími z anglického Southamptonu do New Yorku. Jenže osud měl jiné plány. V ranních hodinách 15. dubna, pět dní po vyplutí, narazil obranný parník v chladných vodách severního Atlantiku u pobřeží Newfoundlandu na ledovec. Rychlost 22 uzlů mu nedovolila včas uhnout. Katastrofa, která si vyžádala životy 1 500 lidí, se stala jednou z největších mírových tragédií námořní historie a vedla k zásadním změnám v bezpečnostních předpisech. Ale to, co se stalo o desítky let později, bylo ještě neuvěřitelnější, protkané nitěmi špionáže a tajemství.

Foto: Vrak Titanicu | Ilustration Andrea Gatti / Oceangate.com

Psali jsme:Válečné choroby: Syndrom války v Zálivu

Záhada zmizelých jaderných ponorek

Desetiletí plynula a vrak Titanicu, ponořený do temných hlubin, zůstával legendou. Jeho poloha byla neznámá, obestřená aurou nepřístupnosti. A pak, v polovině 80. let, se stalo něco, co šokovalo svět: vrak byl nalezen. Veřejnost jásala, média plnila titulky a Robert Ballard, oceánograf z Woods Hole Oceanographic Institution, se stal globální celebritou. Jen málokdo však tušil, že se za tímto triumfem skrývala hluboká a pečlivě střežená vojenská operace.

Vraťme se o pár desetiletí zpátky, do srdce studené války. V době, kdy napětí mezi Spojenými státy a Sovětským svazem hrozilo explodovat, americké námořnictvo ztratilo dvě ze svých nejmodernějších zbraní: jaderné útočné ponorky.

Nejprve to byla USS Thresher (SSN-593), chlouba americké flotily a nejrychlejší ponorka své doby, zkonstruovaná výhradně k vyhledávání a boji se sovětskými plavidly. V dubnu 1963, během hlubinného testu, Thresher selhal při vynoření. 220 mil od pobřeží Cape Cod zmizelo v hlubinách všech 129 členů posádky. Později se ukázalo, že příčinou bylo selhání potrubí, které vedlo k výpadku proudu a neschopnosti efektivně vyhodit zátěžové nádrže. Vrak Thresheru byl později nalezen v hloubce přes 2 500 metrů.

O pět let později, v květnu 1968, se scéna opakovala s USS Scorpion (SSN-589). Tato jaderná ponorka, s posádkou 99 mužů, měla za úkol zachytit sovětské námořní uskupení poblíž Kanárských ostrovů, kde Sověti prováděli špionážní aktivity. 21. května Scorpion hlásil svou pozici 50 mil jižně od Azor. O šest dní později už se neozval. 5. června byl Scorpion a jeho posádka prohlášeni za „pravděpodobně ztracené“. Námořnictvo odmítalo zveřejnit skutečnou misi ponorky, což vyvolávalo spekulace. Teprve v roce 1993 vyšlo najevo, že ponorka pravděpodobně utrpěla „kataklyzmatickou událost“ nebo explozi. Viceadmirál Arnold F. Schade později odhalil, že tajný systém sledoval jak incident, tak i sovětskou ponorku, která krátce poté opustila oblast.

Psali jsme:Gen. Radek Hasala: Pražský hrad se otevírá lidem, ale bezpečnost zůstává na nejvyšší úrovni

Psali jsme:Návrat raketometů do Armády ČR: Těžké dělostřelectvo si udržuje význam

Psali jsme:Büffel, Kodiak a Keiler NG: podpůrná síla pro těžké jednotky založená na platformě Leopard 2

Operace Titanic: Mistrovská zastíračka

A zde se příběhy Titanicu, Thresheru a Scorpiona proplétají. Objev vraku Titanicu v roce 1985 nebyl žádnou náhodou, ani primárním cílem expedice Roberta Ballarda. Ve skutečnosti se jednalo o mistrně provedenou kamufláž pro přísně tajnou vojenskou operaci. Ballardův tým, ve spolupráci s americkým námořnictvem, měl za úkol najít a prozkoumat vraky Thresheru a Scorpiona, a především jejich jaderné reaktory. Lstivé tvrzení, že jejich jediným záměrem bylo najít Titanic, mělo zabránit Sovětskému svazu ve sledování a odhalení potopených jaderných ponorek.

Ballard a jeho tým samozřejmě chtěli najít Titanic – to byl jejich celoživotní sen. Ale museli nejprve splnit tento "vedlejší úkol" pro námořnictvo. Jakmile lokalizovali vraky ponorek a shromáždili data o jejich reaktorech, dostal Ballardův tým pouhých 12 dní na nalezení Titanicu. I když námořnictvo neočekávalo, že loď skutečně najdou, Ballard to dokázal. A to vyvolalo v armádních kruzích značné obavy. Publicity spojená s objevem Titanicu mohla snadno odhalit primární cíl celé expedice.

Avšak veřejnost se o skutečném účelu expedice nikdy nedozvěděla. I když The New York Times vyjádřil jisté podezření kvůli použití námořního vybavení, mluvčí námořnictva kapitán Brent Baker prohlásil, že se jednalo o testování účinnosti oceánografické technologie.

Odhalení pravdy

Skutečný účel expedice byl odhalen až v roce 2018, kdy Národní geografické muzeum ve Washingtonu, D.C. vystavilo několik odtajněných spisů o této události. To dalo Robertu Ballardovi příležitost mluvit o této kapitole svého života zcela otevřeně.

V rozhovoru pro CNN Ballard odhalil, jak on a jeho tým začali spolupracovat s americkým námořnictvem. Potřeboval finanční prostředky na financování svého pátrání po Titanicu, ale nepodařilo se mu získat vědecký grant. To ho vedlo k tehdejšímu zástupci náčelníka námořních operací Ronaldu Thunmanovi, který byl ochoten expedici financovat, ale s jednou podmínkou: jeho tým musel nejprve lokalizovat USS Scorpion a Thresher, aby mohly být prozkoumány jejich reaktory.

Příběh o objevu Titanicu je tak mnohem víc než jen nález potopeného luxusního parníku. Je to příběh o odvaze, vědecké zvídavosti a spletitém tanci tajemství, která se odehrávala v chladných hlubinách oceánu, daleko od očí veřejnosti, v době, kdy osud světa visel na vlásku. Až dodnes zanechává mrazivou otázku: kolik dalších podobných tajemství se skrývá pod mořskou hladinou, čekajících na své odhalení?

Zdroj: warhistoryonline.com