Tankové eso je označení člena posádky tanku, který během svého nasazení zničil pět a více nepřátelských strojů. Nejvíce tankových es mělo Německo, a to především díky svým velice výkonným tankům. Dosáhnout na titul tankového esa bylo tedy pro spojence o to náročnější.

Foto: Staff Sergeant L. G. Pool

Lafayette G. Pool byl jedním z největších tankových es armády USA. Velitelem tanku v aktivním bojovém nasazení byl jen 3 měsíce. I za tuto krátkou dobu však stihl se svým tankem a posádkou zničit 258 nepřátelských vozidel, z toho 12 tanků a samohybných děl. V celkem 21 bojových nasazeních byl jeho tank dohromady 3x zničen.

L.G. Pool se narodil v Texasu v roce 1919. Jeho vojenská kariéra začala v roce 1941. Pool podal přihlášku k námořnictvu, kam ho ovšem nevzali, kvůli špatnému zraku. Zkusil tedy štěstí v armádě, kde nakonec uspěl. 

Poola vždy lákala technika, tanková divize tedy pro něho byla jasná volba. V červnu 1941 nastoupil k základnímu výcviku, odkud byl následně převelen k nově vzniklé 3. obrněné divizi. 

Pool měl také velkou zálibu v boxu. Závodně boxoval na vysoké škole a následně i v armádě, kde se stal oblastním šampionem. Měl se dokonce zúčastnit národního šampionátu v Chicagu, v roce 1942. Svou účast nakonec odřekl, protože jeho divize obdržela zbrusu nové tanky Sherman M4 a jako velitel tanku rozhodl, že svou posádku na nové tanky začne okamžitě připravovat. Jako velitel byl velice přísný, od každého člena vyžadoval maximální úsilí a nasazení. Na bojišti totiž pak není možnost dělat něco napůl a za každou chybu se tvrdě platí. 

Foto: Tank L.G. Poola přezdívaný “In The Mood”

V září 1943, než odplul do Anglie, byl Pool navržen na důstojnickou školu. To ovšem odmítl s tím, že chce zůstat u své posádky a chce mít nejlepší tankovou posádku v divizi. První nasazení Poolova tanku bylo v červnu 1944, při vylodění v Normandii. 
Jeho posádku tvořil řidič W. Richard (jeden z nejlepších řidičů tanku), kulometčík B. Close (v jeho sedmnácti letech plnil zároveň i funkci pomocného řidiče), nabíječ D. Boggs a neomylný střelec W. Oller. 

Pool postupně vystřídal 3 tanky

První tank Sherman s dělem 75 mm Poolovi vydržel jen pár dní. Na konci června u vesničky Villiers-Fossard dostal jeho tank zásah panzerfaustem a byl zničen. Posádce se ovšem nic nestalo. Další tank Sherman, tentokrát s vylepšeným dělem 76 mm, Poolovi vydržel až do poloviny srpna 1944. Tam byl jeho tank zničen při náletu vlastního letounu P – 38. Ani v tomto případe se posádce nic nestalo.

Největším protivníkem tanků Sherman byl Německý Panther. Poolovi se podařilo jednoho Panthera zničit na vzdálenost 1 km. Dalšího Pantera zničil v pouliční přestřelce. Nutno ovšem podotknout, že s velkou dávkou štěstí. Stalo se to ve francouzském městě Colombier, kde se při průjezdu městskou zástavbou z boční uličky najednou vyřítil německý Panther. Střelec německého tanku na Poolův Sherman 2x vystřelil, avšak minul, Poolův střelec ovšem trefil přesně a Panthera zničil přímým zásahem do munice. 

Foto: Pool se svou posádkou tanku

Třetí Sherman byl tím posledním. Při pokusu o průlom Siegfriedovy linie jihozápadně od Cách byl Poolův Sherman 2x zasažen nepřátelským Pantherem. Tank byl na místě zničen, Poolovi se podařilo z tanku dostat, ovšem kvůli těžkému zranění následně přišel o nohu. O nohu přišel i další člen posádky. Ostatní přežili bez vážnějších zranění. 

Za svou službu byl Pool oceněn mnoha vyznamenáními. Mezi ty nejvzácnější patří Stříbrná hvězda, Purpurové srdce, Legie zásluh, Kříž za vynikající službu a mnoho dalších. Dokonce byl 2x navržen na získání Medaile cti, nejvyšší vyznamenání USA, ale nikdy ho nezískal. Údajným důvodem, proč komise návrh zamítla, bylo, že zásluhu na zničení nepřátelských tanků nese celá posádka, nikoliv jednotlivec.

L. G. Pool a jeho posádka byla velkou předlohou ve válečném filmu Fury (Železná srdce). Pool zemřel ve spánku v květnu 1991.