Když se 6. června 1944 v rámci operace Overlord v čase 7:45 (s desetiminutovým zpožděním) vyloďovaly v sektoru 7. kanadské brigády na invazní pláži Juno jednotky 3. kanadské pěší divize generála Kellera, největší problém představovaly vzedmuté moře a skrytě rozmístěné protiinvazní překážky. Právě ty se podepsaly na ztrátách přistávacích plavidel invazního svazu J, které dosáhly až 30 procent. Ani intenzivní průzkum před vyloděním neodhalil, že německé opěrné body nebyly uzpůsobeny pro přímou palbu na moře, ale do boků pobřežního pásu, přičemž z mořské strany byly velmi dobře chráněny.

Foto: Tento tank Churchill AVRE (Armoured Vehicle Royal Engineers), známý jako Charlie 1, pocházel z 26. útočné ženijní jednotky Královských ženistů a v rámci 7. kanadské pěší brigády se vylodil na pláži Juno u Graye-sur-Mer v Normandii během Dne D | normandybunkers.com

Psali jsme:Ve školním roce 1945/46 měli nastoupit první čeští chlapci ke studiu na nacistických elitních školách NAPOLA

Vlivem špatného počasí se první obrněná vozidla dostala na pláž Juno až přibližně dvacet minut po přistání pěchoty. Když však dorazily plovoucí DD Shermany, z nichž některé skutečně doplavaly na pláž (většina však byla převezena tankovými výsadkovými plavidly), spolu s dalšími speciálními obrněnci, šlo o rozhodující moment, který umožnil 3. kanadské pěší divizi prorazit německou obranu a postoupit do vnitrozemí.

Jedním z těchto strojů, přezdívaných Hobartovy legrácky, byl i britský tank Churchill AVRE, dnes tvořící památník na pláži Juno mezi obcemi Graye-sur-Mer a Courseulles-sur-Mer, v někdejším podúseku Mike Red. Churchill AVRE byl speciálně upravený ženijní tank, vyzbrojený minometem Petard ráže 290 mm a vybavený mohutným svazkem dřevěných hatí na přídi pro překonávání měkkého nebo podmáčeného terénu.

Tank patřil k britské 26. ženijní útočné jednotce a kvůli obsluze jeho zařízení byla jeho osádka šestičlenná. Vzhledem k tomu, že svazek hatí zakrýval řidiči výhled, musel mu velitel z otevřené věže dávat pokyny k jízdě. To však nebylo v těžké kulometné palbě německých MG 42 možné. Churchill tedy pokračoval v jízdě bez přímé viditelnosti. Osádka neměla šanci postřehnout, že velká „louže“ před tankem je ve skutečnosti až po okraj zatopený kráter po výbuchu letecké pumy, hluboký čtyři metry. Tank do něj vjel a uvázl.

Když se jej posádka pokusila opustit, čtyři její členové byli zastřeleni a dva těžce zraněni. Přesto Kanaďané v útoku pokračovali. Uvízlý Churchill AVRE byl následně využit jako základ pro most, který na něm ženisté vztyčili a po němž mohla další vozidla překonat zaplavený prostor.

Psali jsme:Americké stíhací eso rozstřílela vlastní protivzdušná obrana. Jeho bratr padl v Českých Budějovicích

Tank, který jeho osádka pojmenovala Charlie 1, byl po válce ponechán na místě a časem zasypán. Pod vrstvou písku spočíval dalších 32 let, až byl v listopadu 1976 britskou armádou vyzvednut, zrestaurován a osazen na betonový podstavec jako trvalý památník. Je věnován nejen padlým z jeho osádky, ale všem spojeneckým vojákům, kteří 6. června 1944 během Dne D padli nebo byli zraněni při osvobozování Evropy.

Během výkopových prací byli přítomni i oba přeživší členové osádky – řidič Bill Dunn a Bill Hawkins – stejně jako velitel jejich jednotky generál A. E. Younger. Památník dnes stojí jen několik metrů od místa, kde byl tank v roce 1944 znehybněn a ponechán svému osudu.

Když v roce 2014 řidič Bill Dunn zemřel, jeho posledním přáním bylo, aby byl jeho popel rozptýlen vedle tanku Charlie 1. Na tuto událost dnes upomíná malá pamětní destička umístěná na boku stroje.

Zdroj: normandybunkers.com