Ve večerních hodinách 2. prosince 1943 podniklo 105 německých bombardérů Junkers Ju-88 nečekaný nálet na italský přístav Bari, ve kterém se tísnily desítky spojeneckých nákladních lodí, jejichž paluby byly plné munice, vojenského materiálu, vybavené a zásob určených pro spojenecká vojska, která pochodovala na Řím. Protože si Spojenci mysleli, že je Luftwaffe na italské frontě vyčerpaná a není schopná výraznější akce, byla protiletadlová obrana přístavu slabá a nenacházela se tam žádná stíhací letadla, která by poskytovala vzdušné krytí. Nálet zastihl Spojence naprosto nepřipravené a ti se nezmohli skoro na žádný odpor. Během hodiny bylo potopeno 28 amerických, britských, italských, francouzských, norských a polských nákladních lodí, poškozeno 12 dalších a zabito asi 1000 vojenského personálu a námořníků obchodního loďstva. Daleko větší tragédií byla exploze nákladní lodi John Harvey, která převážela náklad munice a 100 tun bomb s hořčičným plynem. John Harvey byl zasažen při náletu a rozpadl se v obrovské explozi, která uvolnila náklad yperitu.

Foto: Tato fotografie byla pořízena po úspěšném německém náletu na spojeneckou dopravu v přístavu v Bari, italském přístavu na Jadranu (2. prosince 1943) | Wikimedia Commons / Public domain

V roce 1943 se spojenecké vrchní velení obávalo, že do kouta zahnané Německo použije ke zpomalení postupu Spojenců v Itálii chemické zbraně, a proto byly jejich chemické zbraně, včetně yperitu, převezeny do Itálie pro případ odvetnému úderu. Část sirné hořčice se vypařila do mraku a snesla se do města Bari, ve kterém bylo 1000 italských civilistů bylo zabito a stovky dalších byly zraněny. Protože při explozi zahynula celá posádka nákladní lodi John Harvey a v přístavu o nebezpečném nákladu nikdo nic nevěděl, lékařský personál ve městě nebyl o úniku yperitového plynu informován, a nikdo proto nebyl připraven se přeživší náležitě postarat. To se týkalo i námořníků a vojáků, kteří se z hořících lodí zachránili skokem do moře. V moři se část sulfidického yperitu spojila s topným olejem z potápěných lodí, a tato směs obalila přeživší ve vodě, o které ze stejného důvodu nebylo postaráno, a proto utrpěli chemické popáleniny. Spojenci se zpočátku pokusili incident utajit, protože měli strach, že Němci použijí chemické zbraně k preventivnímu útoku. Když bylo jasné, že nejde tajemství dál udržet, náčelníci štábu USA přiznali, že se během náletu uvolnil do vzduchu yperit.

Psali jsme:Historie školy TOPGUN – výcvikového programu pro stíhací piloty amerického námořnictva

Tato tragická událost později přinesla světu jedno velké plus. Výsledky pitev mrtvých lidí zasažených v Bari yperitem ukázaly, že jejich bílé krvinky byly téměř úplně zničeny, stejně jako ostatní rychle se dělící buňky. Objev těchto cytotoxických účinků následně vedl k vývoji chemoterapie pro léčbu rakoviny.

Zdroj: historie válek