M26 Pershing - nejlepší americký tank, který se zúčastnil osvobození Československa
Americký tank Sherman během druhé světové války nedosahoval takových kvalit, jako Panther nebo Tiger, tak Američané začali s vývojem nového tanku. A tak se zrodil M26 Pershing.
Foto: Střední tank M26 Pershing nijak zásadně do bojů 2. světové války již nezasáhl
Vývoj tanku byl zahájen v roce 1942, ale Američané s ním nijak nechvátali. Pro boj s výkonějším tankem Panther a Tiger používali taktiku přečíslení. Díky tomu dokázali německé tanky zničit, ale ztráty byly vysoké. Změna přišla až po invazi v Normandii. Do konce roku 1944 byly vyrobeny první kusy a následně byly tanky nasazeny na západní frontě.
Pershing měl perfektní balistické tvarování korby. Díky tomuto tvaru měl tento americký tank stejnou pasivní ochranu, jako Tiger, který díky svému silnému pancíři vážil o celých 15 tun víc. Tím pádem byl Pershing rychlejší než Tiger.
Pershing překonával německé tanky téměř ve všech aspektech. Měl hlavní dělo ráže 90mm, který byl srovnatelný s 88mm dělem Tigeru. Zásadní výhodu měl Pershing ve stabilizátoru děla. Stabilizátor umožňoval velice efektivně střílet z děla i za jízdy a tím Pershing měl zásadní výhodu proti Pantherům a Tigerům. M26 Pershing byl původně zařazen do kategorie těžkých tanků. Vážil ovšem o 4 tuny méně, než střední tank Panther, tudíž byl v polovině roku překlasifikován na střední tank.
Kvůli blížícímu se konci války neměl Pershing příliš velkou možnost válku nějakým zásadním způsobem ovlivnit. Prvních 20 tanků Pershing bylo do Evropy nasazeno v průběhu ledna 1945. Do konce války bylo v Evropě nasazeno něco přes 300 tanků Pershing. Němcům se ovšem podařilo zničit pouze 3 kusy, z toho jen jeden trvale.
Foto: Pershing byl používán ještě ve válce v Koreji v letech 1950 - 1953
První Pershing byl zničen na konci února 1945, když schytal 3 rány od Tigera. Američané o Tigeru neměli ponětí a než stihli zareagovat, tak byl Pershing zničený. Byl ovšem opraven a o měsíc později vrácen na bojiště. Druhý Pershing byl zničen na začátku března, když jej zasáhl granát těžkého dělostřelectva. O týden později byl tank opět na frontě. Poslední Pershing byl zasažen německým stíhačem tanků Nashorn (měl stejné dělo jako Tiger II). Granát z děla prolétl celým Pershingem a tank vzplanul. Jednalo se o jediný nenávratně zničený tank Pershing.
Nejznámější souboj Pershing vs Panther byl u katedrály v Kolíně nad Rýnem 7. března 1945. Pershing zničil Panthera za jízdy. Díky svému stabilizátoru vypálil přesnou první ránu ještě za jízdy, což Panther nemohl, kvůli absenci stabilizace. Následně Pershing vystřelil ještě další dvě střely do boku Panthera. Tomu střela prošla bočním pancířem a zasáhla palivovou nádrž. Následně Panther vyhořel. Jedná se o nejlépe zdokumentovanou tankovou bitvu, protože v okolí se nacházeli 2 američtí kameramani, kteří souboj zaznamenali.
Zajímavostí je, že Pershing mohl být viděn i v Plzni, během osvobození v květnu 1945.
Foto: M26 Pershing v Plzni v roce 1945
Video: Zdokumentovaná tanková bitva Pershing vs Panther v Kolíně nad Rýnem na konci 2. světové války / YouTube