Mnozí z vás už jistě někdy viděli fotografii mladého tankového granátníka Waffen-SS se skelným pohledem, nesoucího muniční truhlík a kolem krku kulometný pás. Snímek – spolu s několika dalšími z téže oblasti – byl pořízen 9. června 1944, tedy jen tři dny po zahájení spojeneckého vylodění v Normandii. Mladým vojákem je tehdy čerstvě 18letý kulometčík SS-Sturmann Otto Funk (narozeniny oslavil právě během dne D, 6. června 1944), příslušník 15. roty 25. pluku tankových granátníků z 12. tankové divize SS Hitlerjugend.

Foto: Mnozí z vás už jistě někdy viděli fotografii mladého tankového granátníka Waffen-SS se skelným pohledem, nesoucího muniční truhlík a kolem krku kulometný pás. | Bundesarchiv

Otto a jeho spolubojovníci mají za sebou už tři dny přesunů a bojů, během kterých téměř vůbec nespali. Na jeho tváři je patrná hluboká únava i obava z neustálého ohrožení ze vzduchu – spojenecké stíhací bombardéry rozsévají mezi německými kolonami zkázu, takže pohyb a přesuny jsou možné prakticky jen v noci. Navíc den předtím vojáci Waffen-SS neuspěli při pokusu vytlačit Kanaďany z obce Norrey-en-Bessin, probít se z prostoru Caen k invazním plážím a zatlačit Spojence zpět do moře.

Psali jsme:Tajná zbraň spojenců, která pomohla dobýt Ludendorffův most u Remagenu

Proti 7. kanadské brigádě ze stavu 3. pěší divize zahájil 8. června útok 25. pluk tankových granátníků pod velením SS-Standartenführera Kurta Meyera, podporovaný 23 tanky Panther z 1. tankového praporu, kterému velel SS-Sturmbannführer Arnold Jürgensen. Přestože Kanaďané byli překvapeni razancí útoku mladých příslušníků 12. divize, podařilo se jim udržet narychlo vybudovanou obrannou linii. Výrazně se přitom vyznamenala rota D majora Gordona Browna z Regina Rifles Regiment, která zničila či poškodila několik Pantherů – včetně jednoho, který Joe Lapointe zlikvidoval východně od vesnice pomocí vrhače PIAT.

Tento úspěch ale stál Kanaďany vysokou cenu – rota D přišla o 51 mužů, téměř polovinu stavu. Ztráty německých jednotek byly podobné. Vzhledem k nemožnosti získat zpět Bretteville-l'Orgueilleuse se jednotky Waffen-SS na úsvitu 9. června stahují k obci Rots k reorganizaci a přeskupení sil. Právě zde vznikají ony slavné fotografie.

Mezi Panthery, které se 8. června vrhly do útoku na Kanaďany, bylo i 12 strojů 3. tankové roty. Sebevědomé posádky Pantherů byly však krátce po zahájení střetu ostřelovány kanadskými Shermany Firefly, které vedly palbu z boku. Došlo ke krátkému, ale intenzivnímu střetu – žádný tank sice nebyl přímo zničen, ale Němci utrpěli ztrátu.

Velitel tanku s věžovým číslem 326, SS-Unterscharführer Friedrich Eismann, se při snaze zorientovat postavil ve velitelském příklopu – v tu chvíli jej zasáhl projektil vypálený Shermanem Firefly. Eismann byl doslova přepůlen a spodní část jeho těla dopadla na šokovaného střelce Gerda Kriegera, který seděl pod ním. 3. tanková rota pak v následujících dnech utrpěla další ztráty a 14. června předala zbylé bojeschopné Panthery jiným jednotkám a stáhla se k přezbrojení. Do Normandie se vrátila 3. července a byla znovu prakticky zdecimována.

Psali jsme:Spojené státy plánovaly v případě potřeby na Japonsko svrhnout až patnáct atomových bomb

Otto Funk boje v Normandii přežil. Méně štěstí měl jeho přítel Klaus Schuh, kterého lze na dochovaných snímcích rovněž spatřit. Schuh, vyznamenaný Železným křížem II. třídy a střelec z kulometu MG 42, padl v boji 26. června 1944.

Otto Funk pokračoval v boji až do konce války. Zemřel 11. září 2011 ve věku 85 let.

Zdroj: War History Online