V análech vojenského letectví rezonuje jen málo příběhů s tak syrovou odvahou a nezdolným duchem jako ten velitele perutě Douglase Badera. Muž, který se vzepřel nejen nepříteli na obloze, ale i drtivé váze život měnícího postižení, jeho cesta od tragické nehody k esu RAF a neústupnému válečnému zajatci je důkazem neochvějného odhodlání.

Foto: Velitel perutě Douglas Bader z 242. (kanadské) perutě a major Alexander „Saša“ Hess z 310. (československé) perutě, 1940 | Imperial War Museums

Douglas Bader, narozený 21. února 1910, sliboval velkou budoucnost. Jeho cesta vedla na Královskou leteckou akademii Cranwell, kde v červenci 1930 získal hodnost pilotního důstojníka. Jen o rok a půl později však osudný akrobatický incident nenávratně změnil jeho život – připravil ho o obě nohy. Pro většinu by takové zničující zranění znamenalo konec letecké kariéry. Bader však nebyl jako většina lidí. Ačkoli byl z RAF ze zdravotních důvodů penzionován, choval neochvějné odhodlání vrátit se do kokpitu. Jakmile se nad Evropou začal stahovat válečný stín, rostoucí hrozba Německa mu poskytla potřebnou příležitost. Bader neúnavně lobboval u Ministerstva letectví, dokud mu, navzdory všem předpokladům, nebylo povoleno znovu narukovat. Po náročném přeškolovacím kurzu byl přidělen k 19. peruti RAF, připraven znovu vzlétnout k oblakům.

Psali jsme:Jak se společnost Pepsi stala přes noc 6. nejsilnější armádou na světě

Jak zuřily bitvy o Francii a Británii, Bader se rychle vyznamenal, přecházel mezi perutěmi a důsledně přebíral vedoucí role, inspirujíc své muže a posilujíc morálku. Jeho výjimečné úsilí během tohoto bouřlivého období mu vyneslo prestižní ocenění Společník Řádu za vynikající službu. Do ledna 1941 byla jeho bojová zdatnost nepopiratelná; když sestřelil 10 nepřátelských letadel a několik dalších poškodil, byl vyznamenán Záslužným leteckým křížem. Jeho raketový vzestup pokračoval a o pouhých několik měsíců později byl povýšen na úřadujícího velitele perutě a převzal kontrolu nad impozantním "Velkým křídlem" 12. skupiny – formací stíhacích perutí speciálně určených k zachycování velkých formací nepřátelských bombardérů.

Avšak i pro letecké eso se osud může stát krutým. Vzlet z RAF Tangmere v Sussexu, během oné nešťastné mise, předznamenával budoucí potíže. Jedna z jeho tří perutí se ztratila nad Lamanšským průlivem a ukazatel rychlosti jeho stroje Supermarine Spitfire začal selhávat. Navzdory překážkám Baderovy perutě pokračovaly, překročily francouzské pobřeží ve výšce 9 000 metrů a překvapily tucet Messerschmittů Bf 109 letících o 600 metrů níže. Bader vysílačkou navedl své muže, vybral si cíl a ponořil se do boje. Špatný výstřel málem vedl ke srážce, což ho donutilo k prudkému manévru, který poslal jeho Spitfire do střemhlavého pádu. Rozzuřený a dočasně sám se srovnal ve výšce 7 300 metrů, jen aby spatřil dalších šest Messerschmittů. Ačkoli mu jeho lepší úsudek radil opatrnost, Bader, věčný odvážný bojovník, se vrhl do osamělého boje. Rychle sestřelil dvě nepřátelská letadla, než se na něj obrátili zbývající čtyři. Odmítl utéct, navedl svůj Spitfire mezi první dva a ucítil drtivý náraz. Jeho nos se zabořil a když zoufale zatáhl za řídicí páku, ta se mu zlomila v rukou. Za ním zmizel trup, ocas a směrovka, dílo Messerschmittovy vrtule. Douglas Bader padal k zemi.

Během děsivého pádu se mu jedna z protetických nohou zachytila o řítící se Spitfire a táhla ho nebezpečně za troskami. S posledním, prudkým škubnutím se mu noha uvolnila a padák se otevřel s dostatečnou výškou, aby mu zachránil život. Probudil se, když mu němečtí vojáci sundávali padák, a brzy se ocitl transportován do nemocnice v Saint-Omer ve Francii. Tam se stal předmětem úžasu pro nepřátelské lékaře, kteří nikdy předtím nepotkali pilota bez nohou. Pro mnohé bylo zajetí děsivou zkouškou, ale pro Badera jeho jedinečná situace upoutala pozornost vysoce postavených německých důstojníků, včetně Adolfa Gallanda. Dokonce mu bylo uděleno mimořádné povolení posadit se do Messerschmittu, okamžik, kdy se mu v mysli mihl útěk, návrat k jeho ženě Thelmě. Aniž by to věděl, nabitá pistole ho bedlivě střežila a zajišťovala, že zůstane vězněm.

Baderův vzdor se však nedal snadno potlačit. Využil příležitosti v Saint-Omer a pod rouškou noci se vytratil, aby se setkal s francouzským odbojem. Jeho pokus o svobodu byl však krátký; Němci ho rychle znovu zajali. Zpět v zajetí mu jeho věznitelé, nyní si plně vědomi jeho odhodlání, zabavili protetické nohy, nechtěli už dál riskovat. Přesto, i bez nohou, zůstal britský velitel perutě neustálým trnem v jejich oku. Jeho neúnavné pokusy o útěk vedly k tomu, že byl přemisťován mezi různými zajateckými tábory, dokud ho Němci, vyčerpaní jeho smělostí, konečně neposlali do údajně nedobytné pevnosti hradu Colditz. Tam zůstal, symbol nezdolného ducha, až do jeho osvobození americkými silami v dubnu 1945.

Psali jsme:Jednotky teritoriální obrany, narůstající význam a potenciál dalšího rozvoje v AČR

Psali jsme:Vysoce chráněná kolová obrněná vozidla BOXER 8x8

Psali jsme:Slovensko bude v roce 2026 vynakládat na obranu 2 % HDP

Neuvěřitelný příběh Douglase Badera o houževnatosti, odvaze a neúnavné vůli bojovat byl zvěčněn v knize Paula Brickella z roku 1954 „Reach for the Sky: The Story of Douglas Bader“, která byla následně v roce 1956 adaptována do oceňovaného filmu. Jeho odkaz přetrvává jako silná připomínka, že skutečná síla často nespočívá ve fyzické zdatnosti, ale v nezdolném lidském duchu, který se snaží dosáhnout nebe, bez ohledu na překážky.

Zdroj: warhistoryonline.com