Existují lidé narození do špatné doby. Měli by mávat meči, nastupovat na španělské galeony nebo hledat El Dorado v amazonské džungli. Osud je ale zavedl do nudného 20. století, kde je svět rozdělen hranicemi, pasy a byrokracií. A pak tito lidé vezmou osud za krk a vytvoří si vlastní realitu. Jedním z takových titánů, posledních romantiků války, byl Robert Denard, světu známější jako Bob Denard. „Král žoldnéřů“, „korzár republiky“, muž, který dokázal dobýt zemi, zatímco vy jste pili ranní kávu.

Foto: Bob Denard | Wikimedia Commons / Public domain

Příběh, který vám dnes vyprávím, není jen kronikou vojenského převratu. Je to smutná a majestátní sága o konci jedné éry. Je to příběh o tom, jak se v roce 1995 na malých Komorských ostrovech třicet tři starých lvů, třicet tři „divokých hus“, postavilo celému francouzskému vojenskému stroji. Byla to bitva, která se nikdy neměla odehrát. Bitva cti proti technologii, romantismu proti pragmatismu, džentlmenství proti drtivé síle.

Operace Azalea se dostala do taktických učebnic, ale zůstává jizvou v srdcích těch, kteří si cení ducha dobrodružství. Byla to labutí píseň Boba Denarda, okamžik, kdy mu svět konečně řekl: „Váš čas vypršel, plukovníku. Teď tu vládnou účetní a satelity.“

Vůně ylang-ylangu a střelného prachu

Abychom pochopili souvislosti, musíme se přenést do Indického oceánu – konkrétně na Komorské ostrovy. Je to malý kus země mezi Madagaskarem a Afrikou, kde je vzduch hustý a sladký s vůní ylang-ylangu, hřebíčku a vanilky. Je to také extrémně chudá země, která přežívá díky vývozu parfémových surovin a, kupodivu, i revolucím.

Pro Boba Denarda byly Komory víc než jen bod na mapě. Byly to jeho domov – jeho „druhá Francie“. V 70. a 80. letech 20. století fakticky vládl zemi za zády prezidentů, vytvořil Prezidentskou gardu, která byla nejlepší vojenskou jednotkou v regionu, oženil se s místní ženou, konvertoval k islámu – přijal jméno Said Mustapha Mahjoub – a choval dobytek. Denard tyto ostrovy miloval a považoval se za jejich ochránce.

V roce 1995 se situace na ostrovech stala kritickou. K moci se dostal prezident Said Mohammed Johar, který byl – velmi mírně řečeno – mimořádně neschopný prezident, a to i na krušné africké poměry. Země se propadala do chaosu, korupce nahlodávala zbytky ekonomiky a státní úředníci nedostávali platy celé měsíce. Lidé reptali a stará garda, kdysi vycvičená Denardem, byla rozpuštěna nebo uvězněna.

A pak se Bob rozhodl vrátit, aby zemi pomohl. Bylo mu 66 let, kulhal a už to nebyl ten mladý „válečný pes“, který bojoval v Kongu a Biafře. Ale v jeho očích stále hořel tentýž oheň. Věřil, že zachraňuje zemi před šílencem. A co je nejdůležitější, jednal s plnou důvěrou, že Paříž – jeho starý, neoficiální patron – si je vědoma změny režimu a mlčky ji schvaluje. Koneckonců tak to vždycky bylo. Denard odvedl špinavou práci a Elysejský palác sklízel plody geopolitického vlivu.

Operace Cascari: Mistrovské dílo minimalismu

V noci 28. září 1995 se k pobřeží Grande Comore přiblížila loď Vulcan. Na její palubě nebyla žádná invazní armáda, ale pouhých 33 lidí. Třicet tři. Méně než školní třída. Byli to Denardovi muži, staří veteráni, kteří s ním prošli dobrým i zlým. Tito staří váleční psi znali své řemeslo velmi dobře a operace, kterou nazývali „Cascari“, byla provedena s chirurgickou přesností, kterou by jim záviděly nejlepší světové zpravodajské služby.

Přistáli ve tmě – bez hluku, bez zbytečné střelby, bez jakýchkoli „technických pauz“, které by vedly ke ztrátám. Prostě převzali kontrolu nad hlavním městem Moroni a prezident Johar, který spal ve své rezidenci, se probudil a už nebyl prezidentem. Nebylo mu nijak ublíženo a byl pouze zdvořile požádán, aby se přemístil do kasáren v Kandani, kde bude pod zámkem.

Denard neměl v úmyslu stát se diktátorem a okamžitě začal formovat civilní přechodnou vládu. Propustil politické vězně – včetně synů bývalého prezidenta Abdalláha, které lidé vítali jako hrdiny. Bob upřímně věřil, že obnovuje spravedlnost, a vytvořil novou prezidentskou gardu z loajálních místních vojáků – asi 300 mužů. Na ostrovech vládla po několik dní zvláštní euforie. Zdálo se, že starý plukovník vykonal další zázrak. Denard však nevzal v úvahu jednu věc: šéf v Paříži se změnil.

Zrada Elysejského paláce

V květnu 1995 se Jacques Chirac stal prezidentem Francie. Byl to muž nového druhu, který chtěl světu a hlavně Africe ukázat, že éra neokolonialismu a tajných operací skončila. Chirac potřeboval monstrproces, potřeboval veřejnou oběť. A Bob Denard, symbol té samé staré, temné „Françafrique“, byl pro tuto roli perfektní.

Místo tichého přikývnutí a přijetí nového uspořádání – jako to udělali Mitterrand nebo Giscard d'Estaing – Chirac převrat veřejně odsoudil a Denarda označil za zločince. A vydal rozkaz, který zněl jako rozsudek nad zdravým rozumem a proporcionalitou: zničit Denardovu skupinu za každou cenu.

Francouzská vojenská mašinérie se začala hýbat a ministr obrany a náčelník štábu začali kreslit mapy. Na Velitelství speciálních operací (COS) byl vyhlášen poplach a elita elit – GIGN (četnické speciální jednotky), námořní komanda Hubert a Jaubert a výsadkáři 1. námořního pluku (1er RPIMa) – všichni dostali rozkaz sbalit vojenské batohy. Bylo to jako povolat tankovou divizi a letadlovou loď, aby chytily kočku, která ukradla klobásu. Francie zahájila válku elitou armády proti 33 stárnoucím žoldnéřům a třem stovkám špatně vyzbrojených místních milicí.

Armáda míří na jih

3. října 1995 se Indický oceán kolem Komorských ostrovů hemžil francouzskými loděmi. Přítomny byly fregaty Floréal a Nivôse, hlídkové lodě Albatros a La Rieuse a výsadková loď, nad oblohou kroužily vrtulníky Puma. Těžké transportní letouny C-160 Transall přistávaly na sousedním ostrově Mayotte (francouzské území) a vykládaly stovky vojáků Cizinecké legie.

Celkem se operace s krycím názvem „Azalée“ zúčastnilo více než 1 000 lidí – podle některých zdrojů až 600 v první vlně, ale s podporou a logistikou toto číslo přesahovalo tisíc. Tisíc dobře vybavených, mladých, vycvičených vojáků s brýlemi pro noční vidění, satelitní komunikací a námořní i leteckou podporou. Proti Bobovi a jeho přátelům, vyzbrojeným starými útočnými puškami a několika kulomety z muzejních skladů, se valila smrtící lavina.

Denard chápal, co se děje. Byl příliš zkušený lišák, aby necítil pach loveckých psů. Začal připravovat obranu. Kolem letišť Hahaya a Ikoni rozmístil stanoviště s těžkými kulomety – slavnými 12,7mm DŠK. Věděl, že je to sebevražda, ale starý voják se bez boje nevzdává.

Invaze

Operace začala 3. října ve 23:00 a byla to klasická, učebnicová operace speciálních jednotek, provedená s drtivou převahou.

Nejdříve přišli bojoví plavci. Komanda „Jobert“ vyrazila na pláže poblíž letišť, kontrolovala hloubku a zlikvidovala stráže. Ticho, šustění vln, černé postavy ve vodě. Ve 2:30 ráno se rozpoutalo peklo. Z temnoty nad letištěm Hahaya se vynořily tři vrtulníky Puma, letící v extrémně nízké výšce, a na jejich palubách byly útočné týmy z 1. pluku námořní pěchoty.

Denardovi muži zahájili palbu a DŠKy hřměly a prořezávaly noc stopovacími střelami. Nastal okamžik pravdy. Kdyby měli žoldnéři štěstí, mohli vrtulník sestřelit a operace by se utopila v krvi. Francouzi však využili své největší výhody: technologie. Piloti s brýlemi pro noční vidění šikovně manévrovali, aby se palbě vyhnuli. Odstřelovači na palubě kulometná hnízda zlikvidovali a vrtulníky přistály přímo na ranveji. Výsadkáři vyskočili ven a okamžitě zaujali perimetrickou obranu.

Bitva, která následovala, byla krátká, ale nelítostná. Žoldnéři, oslepení tmou, stříleli na zvuk a Francouzi, kteří viděli vše v zeleném spektru svých přístrojů pro noční vidění, metodicky každý odpor zneškodnili. Dvacet komorských vojáků bylo zajato a letiště padlo.

Mezitím se na druhé straně ostrova, na letišti Ikoni, dělo totéž. Další Transally, další speciální jednotky, další krátká přestřelka. Skupiny GIGN – „malých černých mužů“ v těžké zbroji – přistály přímo na střeše francouzského velvyslanectví a osvobodily diplomaty, kterým, upřímně řečeno, pod Denardem nehrozilo žádné nebezpečí, ale protokol je protokol. Další skupina komand zaútočila na loď „Vulcan“ a odřízla žoldnéřům únikovou cestu po moři. Obklíčení se utáhlo jako tělo anakondy.

Úsvit odsouzených

V pět hodin ráno začaly hlavní síly Cizinecké legie přistávat na dobytém letišti Hahaya. Letadla přistávala jedno za druhým a z jejich břicha se vynořovaly džípy, nákladní auta a minomety. Byla to demonstrace imperiální moci. Do 6:30 ráno se francouzské kolony přesunuly směrem k hlavnímu městu Moroni a kasárnám Kandani, kde se ukryl Bob Denard a jeho věrní muži.

Francouzi spěchali. Báli se, že se Denard stáhne do hor, rozpoutá partyzánskou válku nebo si vezme rukojmí. Soudili ho podle sebe nebo podle filmů o padouších. Nechápali, s kým mají tu čest. U průsmyku vedoucího ke kasárnám narazila francouzská kolona na bariéru 200 rebelů. Francouzi použili svou drtivou palebnou sílu a Komořané, kteří si uvědomili marnost odporu, uprchli.

Do oběda 4. října byla kasárna Kandani obklíčena. Odstřelovači GIGN zaujali pozice na kopcích, nad cvičištěm se vznášely vrtulníky a stovky hlavní zamířily na velitelství Boba Denarda.

Porážka gentlemana

V tu chvíli Bob Denard projevil vlastnost, která odlišuje skvělého velitele od řezníka. Zhodnotil situaci a spočítal plusy a mínusy. Na jedné straně jeho hrstka mužů. Na druhé straně nejlepší síly francouzské armády. Mohl nařídit boj do poslední kulky. Bylo by to epické a stalo by se to legendou. Ale stálo by to životy jeho mužů a mladých francouzských vojáků, kteří byli v podstatě jeho krajany.

„Nebudu střílet na Francouze,“ řekl Denard a vydal rozkaz složit zbraně. Bylo to nejtěžší rozhodnutí v jeho životě. Rozhodnutí, které vyžadovalo více odvahy než nabití kulometů. 4. října v 15:00 se otevřely brány kasáren. Bob Denard vyšel ven, aby se postavil svým nepřátelům. Kráčel, opíraje se o hůl, s hlavou vztyčenou. Měl na sobě jednoduché oblečení, ale nesl se jako monarcha odcházející do exilu.

Vojáci GIGN, obvykle drsní a bez emocí, ho prohledávali s obrovskou úctou. Chápali, kdo před nimi stojí. Živoucí legenda, král války. Muž, o kterém četli v knihách, když ještě chodili do školy. Zatknout Denarda by bylo jako zatknout d’Artagnana za porušení soubojového kodexu. Naložili ho do letadla a poslali do Paříže. Do vězení.

Konec krásné éry

Operace Azalée byla dokončena za 48 hodin a Francie slavně zvítězila. Ústavní pořádek – reprezentovaný zkorumpovaným režimem – byl obnoven. A Bob Denard byl za mřížemi.

Ale bylo to vítězství?

Z vojenského hlediska absolutně. Brilantní logistika, koordinace, minimální ztráty. Z morálního hlediska to byla fraška. Velmoc použila veškerou sílu svého arzenálu k rozdrcení hrstky starců, kteří se snažili nastolit pořádek v zemi, kterou milovali.

Denardův proces ve Francii se proměnil v podívanou. Ale ne v takovou, v jakou Chirac doufal. Bob neprojevil žádnou lítost a řekl pravdu. Řekl pravdu o jednání v zájmu Francie. Řekl pravdu o tom, že zpravodajské služby věděly o jeho plánech. A soud, když před sebou viděl tohoto nemocného, ale odolného starce, projevil shovívavost a Bob Denard byl propuštěn.

Bob Denard zemřel v roce 2007 a jeho smrtí se definitivně uzavřela kapitola „romantického žoldáctví“. Ti jako on – dobrodruzi, snílci a králové války – byli nahrazeni anonymními soukromými vojenskými společnostmi, válečnými korporacemi fungujícími na základě smluv a bezhotovostních plateb.

Komorské ostrovy si stále svého „plukovníka“ pamatují a mnozí tam, v čajovnách a na trzích, šeptají, že za Boba panoval řád. Operace z roku 1995 byla ponaučením pro všechny: v moderním světě není místo pro osamělé hrdiny. Systém netoleruje ty, kteří nehrají podle jeho pravidel, i když jsou tato pravidla psána krví a ctí.

A 33 žoldnéřů, kteří se oné noci postavili tisíci vojáků, zůstane navždy v historii jako příklad toho, že odvaha se neměří ráží zbraní ani velikostí praporů. Někdy je vítězství prostě schopnost odejít důstojně, když je proti vám celý svět.

Zdroj:  Autorský text Jana Tinterova, Historie válek