Kterak stařičký britský Lightning kdysi předběhl F-14 a F-15, aby dohnal Concorde. Tohle není pohádka – stalo se to v dubnu 1985 během cvičení NATO. English Electric Lightning je skutečně jedním z mála letadel, která dokázala dostihnout Concorde v nadzvukové rychlosti.

Foto:  Když Lightning dohnal Concorde a zaskočil moderní stíhačky | ChatGPT / Open AI

Concorde je dodnes synonymem luxusu a rychlosti – v cestovní výšce přesahoval 2 100 kilometrů za hodinu (dvojnásobek rychlosti zvuku). Taková rychlost je pro většinu letadel nedosažitelná. Patrně z určité „machrovinky“ nabídly British Airways v dubnu 1985 během cvičení NATO svůj Concorde jako simulovaný cíl. Představoval vysoko letící sovětský nadzvukový bombardér (např. Tupolev Tu-22M), který se snaží proniknout do britského vzdušného prostoru.

Psali jsme:Zlaté české ručičky aneb samonabíjecí puška ZH-29

Brzy však nastal problém – špičkové stíhačky té doby, jako F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, F-14 Tomcat, Dassault Mirage nebo Lockheed F-104 Starfighter, měly s dostižením Concordu obrovské problémy. Concorde totiž letěl stabilně rychlostí Mach 2,0 ve výšce kolem 17 kilometrů.

Čest vojenských pilotů však byla nakonec zachráněna. Byl zde britský pilot Mike Hale s tehdy již zastaralým strojem English Electric Lightning (XR749), který dokázal Concorde zezadu dohnat a provést úspěšný „sestřel“ (zachycení). Sám pilot letoun popisoval jako „pěkného divocha, dokonce i na Lightning“.

Možná vás napadá, proč byl Concorde tak obtížný cíl. Důvod je jednoduchý – zatímco většina stíhaček dokáže letět nadzvukově jen několik minut kvůli obrovské spotřebě paliva při přídavném spalování, Concorde byl konstruován tak, aby letěl rychlostí Mach 2 celé hodiny.

Lightning byl však navržen už v polovině 50. let jako čistokrevný přepadový stíhač s obrovským poměrem tahu k hmotnosti. Měl unikátní uspořádání motorů Rolls-Royce Avon nad sebou, což mu umožňovalo extrémní stoupavost a vysokou maximální rychlost (přes Mach 2,2). Původně byl vyvíjen k obraně základen bombardérů třídy V před očekávanými nadzvukovými sovětskými stroji, jako byly Tupolev Tu-22, ale také Tupolev Tu-16 či Tupolev Tu-95.

Psali jsme:Elitní kurz Ranger: zkouška, která prověří víc než jen fyzickou připravenost

Psali jsme:Kybernetická obrana v praxi: Česko zasáhlo proti ruským hackerům

Psali jsme:Král bojiště přichází do Norska – Leopard 2A8 je považován za nejlepší moderní tank na světě

Lightning vynikal stoupavostí, dostupem i rychlostí – piloti jeho let popisovali jako „osedlání rakety“. Navzdory těmto výkonům byl však postupně překonán modernějšími stíhačkami v doletu, radarovém vybavení, avionice, množství nesené výzbroje i schopnosti vést vzdušný boj. Jeho zásadní nevýhodou byl také malý dolet – pouhých 1 440 km. Není proto překvapením, že byl tento legendární stroj nakonec vyřazen ze služby. Stalo se tak v roce 1988.