“Válka je peklo”: Ikonická fotografie z vietnamské války, která obletěla svět
Dnes tuto legendární fotografii z vietnamské války zná snad každý, kdo se alespoň trochu zajímá o konflikty 20. století. Fotografie byla pořízena 18. června 1965. Tajemný úsměv mladého amerického vojáka s ručně psaným protiválečným heslem na přilbě patří příslušníkovi 1. praporu 173. výsadkové brigády. Někdy bývá srovnáván s tajuplným úsměvem Mony Lisy. No, posouzení necháme na vás.
Heslo, ač zdánlivě obyčejné a veskrze prozaické, je přitom vytaženo ze slov, jež pronesl generál Wiliam T. Sherman roku 1879 absolventům Michiganské vojenské akademie: “Stál jsem tam, kde stojíte vy a tak vím, jak se cítíte. Je naprosto přirozené, že v hrudi každého z vás bije touha i naděje, že jednoho dne využijete schopností, kterých jste zde získali. Potlačte to! Protože vy neznáte nejhorších stránek války. Já už prošel dvěmi a já už jich znám. Já viděl domy i města v popelu. Já viděl tisíce mrtvých mužů ležících na zemi, hledících k nebesům. A tak vám pravím, válka - je peklo.”
Foto: Tajemný úsměv mladého amerického vojáka s ručně psaným protiválečným heslem na přilbě patří příslušníkovi 1. praporu 173. výsadkové brigády. | Horst Faas / AP / CC BY NC-ND
Americký fotoreportér, a pozdější držitel Pullitzerovi ceny, německého původu Horst Faas pořídil tento snímek během své služby na jihovietnamském letišti Phuoc Vinh. Kousavý slogan na stahovací gumě (Cat Eye) maskovacího převlečníku helmy vyjadřuje tehdejší názor mnoha mladých Američanů, kteří byli povoláni a odesláni do vzdáleného Vietnamu. V jihovýchodní Asii, v zemi o které nejspíš nikdy dřív ani neslyšeli, pak měli bojovat v krvavých bitvách, aniž by jim někdo vlastně dokázal vysvětlit proč a pro koho.
Samotná identita vojáka byla po dlouhá desetiletí opředena tajemstvím. Až teprve nedávno byl svou rodinou mladík identifikován jako rodák ze St. Luis jménem Larry Wayne Chaffin. Ve Vietnamu strávil jeden rok a v době pořízení fotky mu bylo pouhých 19 let.
Už před válkou se poznal se svou ženou Fran se kterou měl později tři děti. Po návratu do Států měl Larry problémy se zapojit zpět do civilního života. Zemřel roku 1985 ve věku 39 let na komplikace způsobené cukrovkou. Spekuluje se, že jeho zdravotní stav mohl být ovlivněn, stejně jako u mnoha dalších vojáků z Vietnamu, vystavením herbicidu Agent Orange.