Píše se 24. prosinec 2004 a Tyler Ziegel právě bojuje v Iráku. Střelbou z kulometu kryl své kolegy z námořní pěchoty, když výbuch nastražené nálože (IED) explodoval pod jejich vozidlem HMMWVe. Všichni vojáci přežili, ale Tyler byl těžce zraněn. Výbuch IED mu způsobil těžké popáleniny, kvůli kterým přišel o oko, měl rozdrcenou lebku a střepiny v mozku. Později mu museli lékaři amputovat levou ruku pod loktem a na pravé ruce přišel o 3 prsty. Navíc popáleniny v obličeji byly tak vážné, že přišel o rty, uši a skoro celý nos. Tyler zůstal hrůzostrašně znetvořen.

Foto: Tyler v nemocnici

Po prvotních ošetřeních byl převezen do texaské vojenské nemocnice v San Antoniu, kam za ním přiletěla jeho soubenka Renee. Bohužel poté, co lékaři odstranili spálenou mrtvou tkáň, Renee Tylera nepoznala.

Psali jsme:Firmy divize CSG Aerospace míří do Malajsie na veletrh LIMA 2023

Renee přiletěla do San Antonia jen s několika kousky oblečení, které najednou nestačily, protože tam strávila celé měsíce. Tyler prošel desítkami operací. Celé první dva měsíce byl pod sedativy. Jeho snoubenka ho sprchovala a krmila.

Když v půli února 2005 nabyl vědomí, lékaři trvali na tom, aby Tylera jeho blízcí ihned neinformovali o všech následcích po zranění, ale požadovali, aby byl Tyler informován  o svých zraněních postupně, aby to pro něj nebyl takový šok. Dlouho to však tajit nešlo a jednoho dne Tyler uviděl celou svou tvář v zrdcadle.

Foto: Tyler před nešťastnou událostí (vpravo) a po ní

Veterán zůstal v nemocnici celých 19 měsíců a prodělal téměř 40 operací, než ho propustili domů. Život, jaký znal, se navždy změnil. Byl to však pravý "mariňák'', takže se nenechal svojí situací zlomit.

Psali jsme:Lekce z Ukrajiny, aneb úvaha o budoucnosti obrněné techniky na bojišti 21. století

Po návratu domů byl oslavován za hrdinu. Sousedé mladému páru pomáhali, jak jen mohli a ani kamarádi, které Tyler měl, se ho nestranili. Stále nebyl problém zajít na pivko nebo s přítelkyní na procházku jen s tím rozdílem, že lidé na veterána často vrhali nevěřícné pohledy.

Foto: Na procházkce s přítelkyní

Následovala svatba, na které vznikla nejznámější fotografie, která vlastně příběh Tylera a Renee dostala do celého světa.

Foto: Svatba Tylera a Renee

Bohužel, manželství netrvalo dlouho a do roka přišel rozchod. Nikdo dnes přesně neví, jestli Renee neunesla takovou mediální pozornost, vzhled svého muže, nebo jestli za to mohly Tylerovy posttraumatické stresové syndromy, které si přivezl z války.

Smutný příběh ma navíc ještě hořký konec

Téměř přesně 8 let od jeho zranění, 26. prosince 2012, Tyler nešťastně uklouzl na náledí a upadl do bezvědomí ze kterého se už nikdy neprobral. Osud nebo hloupá náhoda ukončila život muže bez tváře, který si během pár let vytrpěl daleko víc neštěstí a smutku, než většina lidí za celý svůj život.