Během spojenecké operace Market-Garden, zahájené 17. září 1944, tedy během ambiciózní operace naplánované britským maršálem Bernardem Montgomerym, kdy se měla vojska 21. skupiny armád za pomoci vzdušných výsadků a současného postupu pozemních sil pokusit proniknout přes soustavu několika nizozemských mostů až do německého Porúří, došlo na obou stranách k mnoha statečným a hrdinským činům. V souvislosti s Arnhemem, jenž byl, přesněji tamní dálniční most přes Rýn, hlavním cílem, se často hovoří o čtyřech příslušnících britské armády, respektive o třech výsadkářích a jednom pilotovi RAF, kteří byli za projevenou odvahu dekorováni nejvyšším britským vyznamenáním v podobě Viktoriina kříže. Hned tři z nich byly bohužel uděleny posmrtně. Nejvyšší vyznamenání představované Rytířským křížem bylo uděleno samozřejmě i na straně Němců. A i Američané předali několik svých nejvyšších „metálů“, tedy Medailí cti.

Foto: Operace Market Garden | americanrifleman.org

Psali jsme:Konfederační ostrostřelec Jack Hinson a příběh jeho strašné pomsty

Jednu obdržel, byť s několikaměsíčním zpožděním a bohužel také posmrtně, příslušník 502. výsadkového pluku 101. výsadkové divize Joe Eugene Mann. Malý Joe se narodil do početné rodiny jako páté dítě z celkových devíti 8. července 1922 ve městečku Reardan ve státě Washington. Na střední škole patřil k velmi dobrým hráčům amerického fotbalu, bohužel při jednom ze zápasů si přivodil ošklivou zlomeninu klíční kosti. Toto zranění, aniž to mohl tušit, velmi výrazně ovlivnilo jeho další život.

Joe Mann se ve věku 19 let v srpnu 1942 vydal do Seattlu s cílem dobrovolně se přihlásit k pilotnímu výcviku do letectva armády Spojených států. Právě tehdy se však znovu „připomnělo“ zranění klíční kosti. Lékaři byl označen jako nezpůsobilý ke službě u letectva. Tělesně velmi zdatný Joe však toužil bojovat a když spatřil náborový plakát lákající mladé muže do řad výsadkové pěchoty, rozhodl se stát právě paragánem. Následně byl odvelen do známého výcvikového tábora Toccoa v Georgii a zařazen k rotě G u 506. výsadkového pluku. Nacházel se tam tedy ve stejné době jako zakládající příslušníci slavné roty E. Joe Mann si brzy zvykl na náročný život výsadkáře. Stal se ale také terčem jednoho ze seržantů. Jejich spory vyvrcholily Mannovým přeložením. Stalo se tak jen krátce před odjezdem 101. výsadkové divize do námořních loděnic v New Yorku, odkud Křičící orli záhy vyrazili posílit spojenecká vojska v Británii, kde se následně připravovali na znovuotevření západní fronty.

Joe Mann, nyní příslušník 2. čety roty H 502. výsadkového pluku, se se svými spolubojovníky na britských ostrovech chystal na den D. Bojového seskoku v Normandii ze 6. června 1944 se však nakonec nezúčastnil. Důvod? Jen krátce před dnem D utrpěl břišní kýlu během jednoho ze cvičných seskoků. Nakonec se však plně zotavil, a tak si svůj první a také poslední bojový seskok připsal právě 17. září 1944 u nizozemského Eindhovenu.

Den po seskoku se u města Best vyznamenal, když zcela sám dobyl německou opevněnou pozici. Krátce poté byl při překračování Wilhelminina kanálu zraněn. Odmítl ovšem odsun na stanici první pomoci a pokračoval v akci. Následujícího rána, 19. září, zahájili Němci protiútok. Do amerických pozic začali vrhat jeden ruční granát za druhým. Jeden dopadl mezi Joea a několik jeho kamarádů. Mann nezaváhal ani na chvíli a vlastním tělem granát zalehl.

Psali jsme:Muž, který měl bránit hranici, skončil v Osvětimi. Příběh, který by měl znát každý Čech

Joe Eugene Mann byl 30. srpna 1945 in memoriam dekorován Medailí cti. Jeho hrdinství v okolí místa, kde padl, připomínají hned dva památníky a místní po něm pojmenovali divadlo pod širým nebem.

Zdroj: warhistoryonline.com