Všichni jsme jistě slyšeli hymnus: „Vládni, Británie! Británie vládni vlnám.“ Zní pompézně, hrdě a naprosto heroicky. Okamžitě evokuje obrazy přísných admirálů v trojrohých kloboucích, nebojácných námořníků nastupujících na lodě s dýkami v zubech a jakéhosi zvláštního, vrozeného námořního génia Anglosasů. Zdá se nám, že Británie se stala vládkyní moří díky bezkonkurenční statečnosti a taktickému mistrovství.

Foto: Britské námořnoctvo v 18. století (ilustrační foto) | Adobe Stock

Ale když odložíme poezii stranou a vezmeme do ruky kalkulačku, obraz se změní. Británie se nakonec stala vládkyní vln z jednoho nudného, prozaického, ale neochvějného důvodu: měla více peněz. Přesněji řečeno, uměla je vybírat a utrácet efektivněji než kdokoli jiný. Tajemství jejího námořnictva se možná neskrývá ani tak na mostě, jako spíše v kancelářích City a v sálech parlamentu.

Psali jsme:Peklo v zajetí: Srovnání německých a japonských zajateckých táborů ve druhé světové válce

Příkop kolem hradu a úvěrová historie

V roce 1694 napsal lord Halifax: „Prvním článkem kréda Angličana musí být toto: věří v moře.“ Halifax byl inteligentní a pragmatický muž a zformuloval tím to, co se stalo národním étosem na staletí dopředu: „Starej se o svůj vlastní příkop.“ Pro Angličany byl Lamanšský průliv právě tím příkopem, který je chránil před evropskými hádkami. Žádná jiná mocnost – ani Francie, ani Nizozemsko, ani Španělsko – neměla tak maniakální přesvědčení, že přežití národa závisí výhradně na jeho námořnictvu. Pro kontinentální mocnosti bylo námořnictvo luxusem, ale pro Británii to byl denní chléb.

Víra je dobrá, ale peníze jsou ještě lepší. Na konci 17. století došlo v Anglii k takzvané „finanční revoluci“. Parlament dosáhl dohody s korunou, byl vytvořen efektivní daňový systém a – co je nejdůležitější – byla založena Bank of England. Státní dluh přestal být osobním problémem panovníka, kterému nikdo nedůvěřoval, protože králové rádi neplnili své závazky, a stal se národní záležitostí.

Britská vláda si mohla půjčovat obrovské částky za nízké úrokové sazby. Francouzští králové byli navzdory své absolutní moci nuceni žebrat o peníze od daňových poplatníků za přemrštěné sazby. V důsledku toho britský parlament nikdy nešetřil penězi na námořnictvo, protože daňoví poplatníci chápali, že tyto peníze jsou vynakládány na ochranu jejich obchodu, nikoli na nákup diamantů pro královu nejnovější milenku.

Rozpočtová aritmetika

Podívejme se na čísla – mluví hlasitěji než kanóny. Ve válkách mezi lety 1689 a 1713 utratila Francie za své námořnictvo osmkrát méně než za armádu. Pro Ludvíka XIV. a jeho nástupce byla pozemní hranice logicky vždy prioritou. Francouzi byli kontinentální mocností; jejich noční můrou byli Rakušané nebo Prusové pochodující na Paříž a námořnictvo bylo financováno na základě zbytkového rozpočtu.

Psali jsme:Japonské vyzbrojování a proměna bezpečnostní rovnováhy ve východní Asii

Psali jsme:Záznam z oblohy: Patriot v nejtvrdší zkoušce během útoku na Kyjev

Psali jsme:43. výsadkový pluk patří mezi klíčové útvary Pozemních sil Armády České republiky

Mezi lety 1695 a 1697 se francouzská stavba lodí zpomalila a v roce 1707 se zcela zastavila. Nebyly prostě peníze, protože pozemní vojsko mělo přednost.

Británie mezitím utrácela za své námořnictvo mnohem více peněz než za svou armádu. Britské pozemní vojsko bylo malé a Britové ani větší nepotřebovali. Místo toho si velice chytře našli na kontinentu spojence – Rakušany, Nizozemce a Prusy – kteří s Francií na souši bojovali místo nich. Britové podle potřeby své spojence zrazovali, měnili a někdy i platili, a zatímco cizí vojáci umírali za zájmy Albionu, Británie začala neomezeně vládnout světovým mořím.

Klasický příklad tohoto rozpočtového kolapsu nastal v roce 1760, na vrcholu sedmileté války. Francie vyčlenila pro svou armádu ekvivalent sedmi milionů liber šterlinků. A její námořnictvo? Ubohých půl milionu. Byla to kapitulace. Francouzi v podstatě vzdali boj o kolonie, protože prostě neměli peníze na vybavení lodí.

Paradox kvality: Proč selhávají ty nejlepší lodě

Je zde jeden detail, který se často přehlíží. Francouzské lodě 18. století byly objektivně lepší než ty britské. Francouzští námořní architekti byli hydrodynamickými génii. Jejich bitevní lodě byly rychlejší, lépe ovladatelné a měly lepší linie. Když Britové zajali francouzskou loď, odtáhli ji do doku, rozebrali ji, okopírovali plány a řekli: „Páni, jak to dokázali!“ Ale k čemu je Ferrari, když nemáte peníze na benzín?

Kvůli chronickému nedostatku finančních prostředků byla francouzská strategie založena na šetření zdrojů. Admirálové dostávali pokyn: „Chraňte své lodě, pokud to není nezbytně nutné, vyhýbejte se boji a v krajním případě ustupte.“ To podporovalo poraženeckou mentalitu a francouzská flotila trávila většinu času v přístavu.

Britové naopak na moři doslova žili. Jejich lodě, ačkoli připomínaly „plovoucí cihly“, jak někteří Britové žertem říkali, byly neustále na moři. To jim poskytovalo kolosální výhodu ve výcviku posádek a britské eskadry manévrovaly jako jeden organismus. Francouzské, které vyplouvaly jednou, maximálně dvakrát ročně, se ve formaci ztrácely. Britská flotila byla proto kolektivně rychlejší a efektivnější, i když jednotlivě mohla francouzská loď britskou předběhnout a zničit.

Agrese jako obchodní plán

Neustálá plavba a jistota, že parlament zaplatí veškeré opravy, vyvolávaly v britských důstojnících neuvěřitelnou agresivitu. Toužili po bitvě, protože věděli, že vítězství přinese finanční odměny, slávu a povýšení. A pokud by loď utrpěla poškození, byla by opravena v Portsmouthu nebo Plymouthu.

Za těchto podmínek přinesla přísná disciplína a neustálý dril ovoce. Britští dělostřelci trénovali střelbu, dokud jim nepadaly paže. Kadence dělostřelecké palby britské bitevní lodi byla dvakrát až třikrát vyšší než kadence francouzské nebo španělské palby. Očití svědci námořních bitev opakovaně psali: „Britové udržovali hustší, přesnější a nepřetržitější palbu.“

Právě tato výhoda v palebné síle a manévru umožnila Britům koncem 18. století přejít k taktice prorážení nepřátelských linií, jak to mistrně provedl Nelson u Trafalgaru. Místo nudných, vzdálených přestřelek Britové vtrhli do nepřátelské linie a pustili se do boje zblízka, kde bitvu rozhodla rychlá palba a silné nervy.

Patová situace války s nájezdníky

Francie si uvědomila, že si nemůže dovolit konkurovat Británii v otevřené bitvě, a proto se připoutala ke strategii guerre de course – korzárské válce. Myšlenka byla jednoduchá: nevyhledávat nepřátelské bitevní lodě, ale drancovat jejich obchodní plavidla. Tuto praxi provozovali slavní korzáři jako Jean Bart nebo Duguay-Trouin.

Britští obchodníci naříkali nad ztrátami a pojistné sazby prudce vzrostly. Ano, bylo to bolestivé, ale strategicky šlo o slepou uličku. Tím, že se Francie uchýlila k pirátství, ponechala své vlastní obchodní loďstvo napospas osudu. Britové, kteří ovládali moře, jednoduše francouzský obchod zničili. Námořnictvo totiž není jen o lodích – je o lidech. Námořníci se nemohou cvičit v kasárnách; jejich dovednosti rostou na obchodních a válečných lodích. Zničením francouzského námořního obchodu Británie připravila nepřítele o zásobárnu personálu.

Navíc nájezdníci nebyli schopni ochránit francouzské kolonie. Zatímco korzáři lovili britské obchodníky, královské námořnictvo metodicky dobývalo Kanadu, Indii a karibské ostrovy. Bez bitevních lodí schopných ovládat Lamanšský průliv nebo ústí Temže bylo nemožné dostat Británii na kolena.

A když se na konci 18. století Ludvík XVI. konečně rozhodl obnovit flotilu bitevních lodí, aby pomstil předchozí ponížení, finanční zátěž zlomila francouzskou monarchii a stala se jednou z příčin Francouzské revoluce. Ironií osudu se pokus o vybudování námořnictva stal králi osudným.

Ekonomický zázrak

Investice do námořnictva se Britům nakonec bohatě vyplatila. Výstavba a údržba gigantické flotily – více než 120 bitevních lodí oproti 60–70 francouzským – stimulovala ekonomiku. Vznikl rozsáhlý státní aparát, rozvinulo se umění výběru daní a prudce se rozrostlo hutnictví i manufakturní výroba.

Námořnictvo rozšířilo hranice britského státu a umožnilo mu zasahovat do ekonomiky i životů svých poddaných v nebývalém měřítku. A co je nejdůležitější – zajistilo trhy a tok surovin. Průmyslová revoluce, která začala v Británii, stála na bedrech Královského námořnictva, které svou zemi nezklamalo.

Historie britské námořní nadvlády je ponaučením, že z dlouhodobého hlediska nevyhrává ten s nejkrásnějšími loděmi nebo nejromantičtějšími kapitány. Vítězí ten s nejspolehlivějším daňovým systémem, nejlevnějšími půjčkami a jasným pochopením toho, že lakomec platí dvakrát. Francie šetřila na svém námořnictvu a ztratila impérium. Británie zaplatila plnou cenu – a získala mír.

Zdroj: Historie Válek - autorský text Jana Tinterova