Fotografie zachycuje poslední dramatické okamžiky amerického čtyřmotorového bombardéru B-24 Liberator ve verzi H, nesoucího jméno Little Warrior. Dne 29. června 1944, krátce po odhození pum na letecké závody ve Wolfsburgu, zasáhl stroj přímý zásah německého protiletadlového Flaku. Granát pronikl do prostoru palivových nádrží a letoun okamžitě zachvátily plameny. Celá posádka zahynula, s výjimkou jediného člena, kterému se i přes těžká zranění podařilo přežít.

Foto: B-24H Liberator, evidenční číslo 42-94812, pojmenovaný Little Warrior, z 493. bombardovací skupiny, během letu s hořícími palivovými nádržemi a trupem poté, co utrpěl přímý zásah protiletadlovým granátem do prostoru palivových nádrží | Americanairmuseum.com

Psali jsme:343. Kókútai: Elitní stíhací jednotka japonského císařského námořního letectva

Stroj s evidenčním číslem 42-94812 původně sloužil u 850. bombardovací perutě, spadající pod 490. bombardovací skupinu 8. americké letecké armády. Později byl převelen k „sesterské“ 493. bombardovací skupině, konkrétně k její 862. bombardovací peruti.

Podle hlášení sestaveného na základě svědectví letců z dalších bombardérů, letěl Little Warrior v sestavě na třetí pozici v boxu A, když v 9:39 ráno utrpěl přímý zásah protiletadlovým granátem. Ten zasáhl oblast motoru číslo 3 a palivových nádrží. Požár se rychle rozšířil od pumovnice až po ocasní plochy. Letoun se odtrhl od formace a po několika minutách se ve výšce zhruba 3000 metrů ve vzduchu rozpadl.

Devět z deseti členů posádky přišlo o život přímo na palubě. Jediným přeživším byl druhý pilot, poručík Sidney A. Benson, který byl při rozpadu trupu vymrštěn ven. Proud vzduchu ho vynesl z kabiny a díky padáku se mu podařilo přistát na zemi.

Foto: B-24H Liberator – 42-94812 – LITTLE WARRIOR, zachycený s pilotem Johnem Jayem Olingem (stojícím třetím zprava) na základně Mountain Home v Idahu, před přeletěním stroje 42-94812 do Velké Británie. Poručík John Jay Oling z 490. bombardovací skupiny, 850. bombardovací perutě, potvrzuje, že s tímto letounem přelétl do Anglie | Americanairmuseum.com

Psali jsme: Důmyslné nacistické skrýše Werwolfů můžeme v ČR nalézt dodnes

Po dopadu byl zajat příslušníky protiletadlové baterie Luftwaffe a následně předán veliteli místní jednotky Hitlerjugend, Helmutu Lippmanovi. Ten měl za úkol dopravit Bensona do města Fallersleben, kde měl být předán místním úřadům. Cestou však Lippman, rozzuřený předchozím náletem, třikrát střelil Bensona malorážní pistolí do zad. Přesto Američan útok přežil a byl nakonec předán jednotce Luftschutzpolizei.

Lippman se poté odebral na úřad vyřídit převoz amerického zajatce do zajateckého tábora. Když se vrátil, nalezl poručíka Bensona brutálně ubitého k smrti.

Zdroj: americanairmuseum.com