Pruské království, které vzniklo z Braniborského kurfiřtství na počátku 18. století, se nemohlo opřít o přírodní zdroje ani o velkou populaci. Jeho hlavní silou byla armáda. Zatímco Fridrich II., přezdívaný Veliký, dovedl tento vojenský stroj k děsivé efektivitě, základy položil už jeho otec, Fridrich Vilém I., známý jako „král vojáků“. Tento panovník, zcela nezajímající se o umění či přepych, zasvětil život budování armády, která se stala nejen obranným štítem země, ale i hlavním nástrojem její politiky. Za jeho vlády pohltila armáda až čtyři pětiny státního rozpočtu – číslo, které by šokovalo kteréhokoliv dnešního ministra financí. Když v roce 1740 nastoupil Fridrich II. na trůn, Prusko mělo přibližně 80 000 mužů ve zbrani, čímž se řadilo na čtvrté místo v Evropě, a to navzdory relativně malému počtu obyvatel.

Foto: Fridrich Veliký | Portrét generovaní AI na základě historického popisu

Základem pruského systému byl tzv. kantonální systém zavedený v roce 1733. Země byla rozdělena do plukovních obvodů, z nichž každý zásoboval konkrétní pluk rekruty. Muži z řad rolníků a měšťanů byli vedeni v evidenci a pravidelně povoláváni na výcvik. Zbytek roku trávili doma, ale museli být neustále připraveni nastoupit do služby. Tento systém, kombinace branné povinnosti a civilního života, umožňoval udržet početnou armádu, aniž by ochromil zemědělství. Fridrich II. tento model převzal a dále rozvíjel – snažil se, aby armádu tvořily ze dvou třetin domácí síly, zatímco zbytek doplňoval náborem cizinců.

Verbíři pátrali po celé Evropě po vhodných mužích, často za pomoci lží nebo násilí. V některých jednotkách tvořili cizinci až polovinu stavu. Ačkoli tento systém pomáhal šetřit domácí pracovní sílu, způsoboval vážné problémy s dezertery, proti nimž se nasazovala přísná a krutá opatření.

Fridrichova armáda byla známá svou neuvěřitelnou disciplínou a přesností. Cílem výcviku nebylo vychovat samostatného bojovníka, ale poslušný stroj. Voják se měl bát holí desátníka více než nepřátelských kulek. Cvičení bylo tvrdé, nekonečné, opakující se do úmoru. Pruský voják musel být schopen vypálit až pět ran za minutu, což byla v té době mimořádná kadence. Pochody, manévry, přehlídky a tresty byly každodenní realitou. I malý prohřešek se trestal bitím, těžší přestupky znamenaly „běh uličkou“ – formu tělesného trestu, který mohl končit smrtí.

Dezertéři byli pronásledováni, za jejich dopadení byly vypláceny odměny. Přes veškerou přísnost však z armády Fridricha II. uprchlo během jeho vlády odhadem přes 80 000 mužů. Vysoká úmrtnost způsobená nemocemi, podvýživou a tresty byla běžná i v mírovém období.

Zcela jiná byla situace v důstojnickém sboru, tvořeném převážně junkery – drobnou východopruskou šlechtou. Pro ně byla armádní služba otázkou cti a prestiže. Důstojníkem se nešlechtic stát prakticky nemohl. Výcvik začínal v kadetních školách, ale skutečnou školou byl až služební život v pluku. Fridrich II. své důstojníky osobně znal, jmenoval je, sledoval jejich výkony, odměňoval i trestal. Vyžadoval od nich odvahu, znalost taktiky a absolutní zodpovědnost za stav jednotky.

Pruská armáda dala Evropě řadu slavných velitelů, jako byli Seydlitz, Zieten, Schwerin nebo Keith. Sami o sobě byli tvrdí, pragmatičtí a věrní králi, který často velel přímo v první linii. Fridrich II. byl nejen stratégem, ale i symbolem své armády – jednoduchý trojrožný klobouk a modrá uniforma se staly jeho poznávacím znamením.

Pruská pěchota byla považována za nejlepší v Evropě. Vysoce kadenční palba, pevná formace a neotřesitelná disciplína činily z pruského vojáka hrozbu pro jakoukoli nepřátelskou armádu. Fridrich zavedl i taktickou novinku – tzv. šikmý útok, který umožnil soustředit síly na jedno křídlo a porazit početně silnějšího nepřítele.

Za jeho vlády došlo i k výraznému posílení jízdy a modernizaci dělostřelectva. Jízdní jednotky pod velením Seydlitze a Zietena se staly jedním z hlavních nástrojů pruských vítězství. Děla byla menší a mobilnější, objevilo se jízdní dělostřelectvo.

Sedmiletá válka byla pro Fridricha a jeho armádu zkouškou ohněm. Prusko čelilo koalici Francie, Rakouska, Ruska, Švédska a německých států – a přesto přežilo. Fridrichova vítězství u Rosbachu a Leuthenu vešla do dějin, ale přišly i drtivé porážky, především u Kunersdorfu. Přesto díky vůli krále, statečnosti armády a vnitřním rozporům mezi protivníky se Prusko udrželo. Zázračný zvrat nastal roku 1762, kdy ruská carevna zemřela a její nástupce Petr III., obdivovatel Fridricha, uzavřel mír.

Na konci své vlády měl Fridrich armádu čítající téměř 200 000 mužů a její pověst byla nedotknutelná. Přesto se začaly objevovat první známky stagnace – přehnaný důraz na drill, pomalé reakce na změny v taktice a stárnoucí velení. Tato setrvačnost se měla bolestivě projevit během napoleonských válek.

Armáda Fridricha Velikého byla dokonalým strojem své doby. Její lesk byl vykoupen krví, potem i krutostí, ale stala se vzorem, k němuž se vojenské mocnosti Evropy po desetiletí upínaly. Byla to armáda, která nesla stát na svých bajonetech – a zároveň stála u zrodu militarismu, který ovlivnil dějiny Evropy až do 20. století.

Zdroj: warhistoryonline.com