V průměru se každý třetí vyrobený britský pěchotní tank Matilda II dostal do Sovětského svazu, a to v rámci smlouvy o půjčce a pronájmu. Z první dodávky 145 těchto vozidel v roce 1941 jich bylo do konce téhož roku odesláno do bojů u Moskvy jen několik. Je známo, že všech 5 strojů, které měla ve výzbroji 136. samostatná tanková brigáda, bylo odesláno do opravy, přičemž bojů se zúčastnily pouze 3 Matildy.

Foto: Tank Matilda II ze 7. královského tankového pluku v Západní poušti, 19. prosince 1940 | Wikimedia Commons / Public domain

K 1. lednu 1942 se ve 170. samostatném tankovém praporu nacházelo 13 vozidel a ve 171. praporu dalších 12 obrněnců. V lednu se 170. prapor v sestavě 3. útočné armády zúčastnil bojů v rámci Jihozápadního frontu. Dne 20. ledna 1942 byly sovětské Matildy vrženy do bojů poprvé ve velké skupině. Útok na vesnici Georgij vedl k vyhnání Němců z obce, ale nedostatečná podpora vlastní pěchoty a vyčerpání střeliva přinutily osádky tanků k návratu do výchozích pozic.

Psali jsme:OV-10 Bronco: lehké bitevní letadlo nad Vietnamem, v Pouštní bouři i nad Sýrií

V únoru 1942 byla do bojů o Cholm nasazena jedna rota Matild přidělená ke 128. střeleckému pluku z 391. střelecké divize. První útok tanků s výsadkem, provedený 13. února, byl nicméně zastaven v minovém poli a do 20. února 1942 odepsala Rudá armáda v této oblasti celkem 8 Matild.

Během zimních bojů počátkem roku 1942 měla fronta poziční charakter a Matildy byly vcelku úspěšné. Během nezdařeného pokusu o dobytí Charkova v květnu 1942 měl 22. tankový sbor k dispozici 41 těchto tanků. Do jednoho však byly zničeny. V srpnu působila v rámci 30. armády Kalininského frontu 196. tanková brigáda, vybavená 35 Matildami a 13 lehkými tanky T-60. Vinou nevhodného nasazení vozidel však do poloviny září přišla o 29 Matild a 9 obrněnců T-60.

Přestože už v roce 1943 Matildy II požadavkům fronty neodpovídaly, zejména díky své slabé výzbroji, do bojové činnosti se nadále zapojovaly, a to prakticky na všech hlavních strategických směrech. Například v bitvě u Kurska měla 201. tanková brigáda 18 těchto vozidel. V boji se tanky osvědčily poměrně dobře, když 7. července odrazily dvanáct německých útoků, přičemž zničeny byly pouze 3 stroje. Při ofenzivní činnosti vedené od 12. července přišla brigáda nenávratně o další 3 tanky a 7 dalších bylo těžce poškozeno.

Dne 17. července 1943 se k 8. armádě bojující u Kurska připojil 224. samostatný tankový pluk, vyzbrojený 33 Matildami a 7 pěchotními tanky Valentine, rovněž dodanými z Velké Británie. V důsledku nedostatečné pěší podpory přišel útvar o 5 Matild, dalších 5 bylo znehybněno a 8 bylo vyřazeno z akce kvůli různým poruchám. Dne 21. července útočil 224. samostatný tankový pluk spolu s praporem pěchoty na vesnici Golaja Dolina. Ráno se střetl s německými tanky; neutrpěl sice žádné ztráty, ale přesto byl nucen ustoupit. Odpoledne jednotka útok obnovila, ale sovětská pěchota se stejně jako ráno zalekla německých tanků, zalehla a nepodpořila tak vlastní tankisty. Další útok pak skončil v minovém poli ztrátou jedné Matildy. Do 2. srpna 1943 přišel 224. samostatný tankový pluk o 13 Matild, z toho o 7 nenávratně.

Psali jsme:Létal slepý, pod palbou i přes zákaz lékařů. Legendární hrdina sovětského letectva

Hlavně britskou výzbrojí vybavený 5. mechanizovaný sbor 68. armády Západního frontu měl ještě v prosinci 1943 celkem 79 pěchotních tanků Matilda II. Další stroje se objevovaly u různých jednotek i v roce 1944, jejich počty a nasazení však již nebyly nijak rozhodující.

Zdroj: warhistoryonline.com, defensemagazine.com