U náboru důstojníka přesvědčil, že je mu 19 let. Bullock tak úspěšně vstoupil do americké námořní pěchoty. Nejmladšímu americkému vojákovi, který byl ve vietnamské válce zabit, bylo pouhých 15 let. Jakkoli je to smutné, historie je plná příběhů nezletilých, kteří se různými způsoby dostali na bojiště.

Vietnamská válka, která trvala přibližně 19 let, byla dlouhým a sporným aspektem amerických dějin a vyznačovala se mnoha tragickými epizodami a intenzivním mediálním a politickým pobouřením doma. Uprostřed toho všeho naši pozornost upoutá příběh vojína první třídy Dana Bullocka, mladého teenagera, který se jako příslušník americké námořní pěchoty vydal na nehostinnou půdu Vietnamu a nakonec obětoval svůj život, když sloužil své vlasti – dožil se 15 let, 5 měsíců a 17 dní. Bullock se narodil 21. prosince 1953 v Goldsboro v Severní Karolíně. Po smrti své matky odešel jako dvanáctiletý se svou sestrou do Brooklynu v New Yorku, aby zůstal u svého otce a nevlastní matky. Jeho snem bylo stát se pilotem letectva, policistou nebo příslušníkem americké námořní pěchoty.

Foto: Vojín první třídy (PFC) Dan Bullock se k USMC zapsal podvodem ve věku 14 let. Chtěl pomáhat rodině | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Velká válka na moři: Mocné bitevní lodě, nebezpečné ponorky. Německo svou šanci promarnilo

18. září 1968 už byla Amerika ve válce ve Vietnamu a nábor občanů do armády byl v plném proudu. Bullock, kterému bylo v té době čtrnáct let, měřil 180 cm a vážil 72 kg, se rozhodl vstoupit do armády. Minimální věk pro zařazení do armády byl 17 let a i v tomto věku byl k zařazení do armády nutný souhlas rodičů. Bullock se však tímto omezením vůbec nenechal odradit. Podařilo se mu u doktora vyřídit rodný list, v němž je uvedeno datum narození 21. prosince 1949.

Náborový personál na náborové stanici námořní pěchoty na Albee Square mu uvěřil. V domnění, že je mu 19 let, mu dali zelenou. Bullock úspěšně narukoval k americké námořní pěchotě a byl přidělen k četě 3039 na Parris Islandu. 
Poté, co se Bullock protrápil několikaměsíčním výcvikem ve výcvikovém táboře, podařilo se mu ho absolvovat s pomocí Franklina McArthura, spolubojovníka, který se s ním spřátelil: "Když se dostal ke mně do čety, měl toho už tak trochu dost," uvedl McArthur v rozhovoru pro New York Daily News. "Měl problém udržet tempo."

Podle McArthura se rozhodl čtrnáctiletému chlapci pomoci projít náročným výcvikem ve výcvikovém táboře, protože chápal, o co chlapci šlo a proč chtěl do námořní pěchoty vstoupit: touha pomoci své rodině. Bullockův otec se živil jako dřevorubec a Bullock chtěl pomáhat, ale neměl žádné schopnosti, aby získal práci v New Yorku. McArthurovo rozhodnutí pomoci chlapci se však stane rozhodnutím, které ho bude později pronásledovat. Bullock dorazil do Jižního Vietnamu, více než 13500 km od domova, 18. května 1969. Lze si jen představit, co se mu honilo hlavou, když se poprvé setkal s místní atmosférou. Zdálo, že válka je zde všudypřítomná.

Nyní mu bylo 15 let a jako vojín první třídy byl přidělen k 2. družstvu, 2. četě, rotě Fox, 2. praporu 5. námořní pěchoty, 1. divize námořní pěchoty, kde sloužil jako střelec. Bullock byl umístěn na bojové základně An Hoa, několik kilometrů západně od Hội Anu v provincii Quảng Nam. V jednu hodinu ráno 7. června 1969 na základnu zaútočila severovietnamská armáda.

Psali jsme:Rafwaffe – britská letka, která testovala kořistní letouny

Nepřátelské akce se během noci rozrostly a na obou stranách přibývalo obětí. Bullock se snažil co nejvíce zapojit a pomoci, aby základna nepadla do rukou nepřítele. Jak však útok pokračoval, brzy se ukázalo, že Severovietnamci mají početní převahu. Bullock začal okamžitě přebíhat, aby dodal další munici svým obklíčeným kamarádům, kteří se zoufale snažili útok zadržet.

Bohužel, když byl Bullock na své druhé zásobovací cestě, byl zasažen několika střelami z ručních palných zbraní a na místě zahynul. Teprve když reportéři navštívili Bullockovu rodinu, Amerika se dozvěděla, že Bullockovi bylo pouhých 15 let. Rozhodnutí tak mladého muže jít do války skutečně není něco, co by dokázal pochopit každý. Podle jeho sestry Glorie "Dan chtěl získat vzdělání, něco dokázat a viděl v námořní pěchotě způsob, jak toho dosáhnout." Po návratu z Vietnamu měl v plánu pokračovat ve vzdělávání. Jestli bylo Bullockovo rozhodnutí ovlivněno něčím jiným, něčím mnohem hlubším, než jsme si mysleli, to se teď už nikdy nedozvíme.

Foto: Bohužel, když byl Bullock na své druhé zásobovací cestě, byl zasažen několika střelami z ručních palných zbraní a na místě zahynul. | U.S. Army

Na počest jeho statečnosti přejmenovala newyorská městská rada v červnu 2003 část Lee Avenue v Brooklynu, kde Bullock žil od svých jedenácti let. Na památníku vietnamských veteránů ve Washingtonu je jeho jméno uvedeno mezi jmény 58 266 vojáků, kteří přinesli nejvyšší oběť. Bullock není jediný, kdo byl nezletilý – nejméně pěti bylo 16 let a nejméně dvanácti bylo 17 let.

Při vzpomínce na dny strávené s Bullockem ve výcvikovém táboře McArthur v jednom rozhovoru uvedl, že jeden z mariňáků, který věděl, jak Bullockovi pomohl projít výcvikovým táborem, mu položil otázku: "Napadlo vás někdy, že kdybyste mu nepomohl, mohl přežít?"

Zdroj: warhistoryonline