Na podzim roku 1415 se anglický panovník Jindřich V. rozhodl obnovit stoletou válku, konflikt, který zahájil jeho pradědeček Eduard III. Jindřich se snažil znovu získat kontrolu nad Normandií a uplatnit si nárok na francouzský trůn. Načasování bylo strategicky správné: Francie se ocitla v propasti vnitřních sporů, protože bratrovražedná občanská válka oslabila centralizovanou moc. Úspěšné vojenské tažení slibovalo Jindřichovi nejen vojenskou slávu, ale také posílení jeho autority mezi svými poddanými – koneckonců jeho postavení v Anglii v těchto letech zůstávalo nejisté a nestabilní.

Foto: Azincourt: Když Angličané bojovali nazí a psali historii | Adobe Stock

Psali jsme:Příběh velkého hrdinství fotbalistů Dynama Kyjev za 2. světové války

15. dubna 1415 Jindřich oficiálně vyhlásil nové vojenské tažení proti Francii, čímž porušil téměř dvě desetiletí trvající příměří. Anglický král přivedl do Francie silnou, disciplinovanou a dobře organizovanou armádu, která čítala asi 15 000 mužů. Později, v důsledku různých okolností, epidemie a ponechání části vojsk k ostraze dobytých osad na cestě do Azincourtu, byl tento počet výrazně snížen. Než se přiblížili k Azincourtu, měl Jindřich V. pod svým velením asi 8 000 vojáků, což je výrazně méně než těch, kteří se původně vydali na tažení. Z nich bylo jen asi 3 000 těžce ozbrojených rytířů a jízdních ozbrojenců, oděných v kvalitní zbroji, která sice odolala úderům mečů a oštěpů, ale zpomalovala jejich pohyb na bojišti. Jádro armády tvořili angličtí a velšští lučištníci, vyzbrojení anglickými dlouhými luky. Tyto luky nebyly jen zbraněmi – měly neuvěřitelný dostřel a sílu, schopné proniknout pancířem a zasáhnout nepřítele stovky metrů daleko, čímž v nepřátelských řadách vytvářely skutečný chaos dlouho předtím, než se dostaly do kontaktu s anglickou pěchotou.

Na druhé straně stála francouzská armáda, která anglické vojsko početně výrazně převyšovala. Zdroje uvádějí 20 000 až 30 000 mužů, včetně více než 10 000 rytířů, kteří tvořili údernou sílu francouzské armády. Významná část těchto rytířů bojovala na koních, což je činilo mobilními a nebezpečnými proti pěchotě, ale zranitelnými vůči dobře organizované palbě anglických lučištníků. Před samotnou bitvou byli angličtí lučištníci rozmístěni na křídlech s kůly zaraženými do země před sebou, naostřenými dřevěnými kůly určenými k zastavení nepřátelské jízdy. Navzdory své výhodné pozici se však mnoho lučištníků ocitlo v těžké situaci. Někteří z nich, jak praví kroniky, vyrazili do boje doslova v bizarním vystrojení, „bez kalhot“. Důvodem byla nečekaná nemoc, která armádu krátce před bitvou postihla.

Během vleklého šestiměsíčního obléhání Harfleuru trpěla Jindřichova armáda vypuknutím úplavice. Asi 3 000 nemocných bylo posláno do dříve dobytého Calais, aby se zotavili, místo aby se infekce rozšířila na zbytek armády. Na první pohled by se dalo myslet, že nebezpečí bylo zažehnáno, ale osud měl jiné plány. Pouhé dva dny před bitvou u Azincourtu vypukla v Jindřichově táboře nová epidemie. Nemoc postihla asi třetinu zbývající armády, pravděpodobně kvůli kontaminované vodě a zkaženým mořským plodům, které vojáci během vyčerpávajícího pochodu jedli. Obzvláště těžce trpěli lučištníci, hlavní úderná síla armády. Slabost, horečka a neustálé nutkání k defekaci jim účast v bitvě extrémně ztěžovaly.

Jak píše Juliet Barker v knize Agincourt: Král, tažení, bitva, byla to právě tato epidemie, která sehrála klíčovou roli v početní převaze na straně Francouzů. Aby udržel pořádek, Jindřich nařídil izolovat nemocné od zdravých a přísně dodržovat disciplínu. Před bitvou vládlo v táboře napjaté ticho a jeho prolomení znamenalo riskovat přísný trest. Navzdory své slabosti a nemoci se bitvy stále zúčastnilo několik stovek lučištníků s lehkou až středně těžkou úplavicí, přičemž byli rozmístěni na křídlech, odděleně od hlavní linie vojsk.

Psali jsme:Jak armádní sbor „Senegalců“ z Československa vyhnal vyděšené Maďary ze Slovenska

Právě tito válečníci se stali legendárními díky svému neobvyklému vzhledu – mnozí z nich vycházeli na pole rovnou nazí nebo s odříznutými, špinavými částmi spodního prádla. Muži v té době nenosili kalhoty v obvyklém slova smyslu; pod pojmem „kalhoty“ se tehdy rozuměly chausses – úzké punčochy spojené dohromady, které byly často doplněny poklopcem. A protože lučištníci trpěli střevními záchvaty, nemohli žádné punčochy ani „kalhoty“ nosit – bránily by jim v rychlém vyprázdnění a u úplavice se to muselo dělat každých pár minut. A proto, aby jim během bitvy nepřekážely, mnozí z nich si buď chausses ustřihli, nebo vyšli na bojiště bez nich. Bylo to „na divoko“, ale šlo o přežití a funkčnost. I mnozí oslabení lučištníci byli schopni vystřelit desítky šípů – v takové bitvě, kdy měl nepřítel velkou přesilu, byl každý střelec důležitý. Mnoho nemocných Angličanů si během bitvy několikrát pokálelo nohy, ale to ten den nebylo důležité; důležité bylo, kolik vystřelili šípů – i jeden jediný šíp se počítal.

Když se francouzská jízda pokusila zaútočit, angličtí lučištníci je střetli sprškou šípů tak hustou a nepřetržitou, že očití svědci událost popsali jako „samotné potemnění nebe“. Na jezdce a jejich koně pršely zdi šípů, které prorážely jejich brnění na nejzranitelnějších místech – v podpaží, na krku a ve spojích kovových plátů. Dokonce i zkušení rytíři, zvyklí bojovat na koních, byli nuceni manévrovat pod krupobitím šípů, mnozí spadli z koní a někteří koně, vyděšení náporem šípů, ztratili kontrolu a utekli z bitvy. Říká se, že někteří angličtí lučištníci si úmyslně namáčeli hroty šípů do vlastních výkalů, aby je proměnili v primitivní biologické zbraně. Taková zranění, pokud nebyla smrtící, jistě nakažovala přeživší nepřátele.

Francouzská armáda se navzdory početní převaze ocitla v pasti: jezdci se bořili do bahna, padali a mnoho z nich bylo ušlapáno. Podle hrubých odhadů historiků Francouzi ztratili 7 000 až 10 000 vojáků, zatímco Angličané jen několik stovek mužů. Nemoc donutila anglické válečníky bojovat v extrémně nepříjemném stavu, ale to jim nezabránilo hrát rozhodující roli v jednom z nejzářivějších vítězství Anglie ve stoleté válce.

Zdroj: warhistoryonline.com