Sovětský sestřel špionážního letounu U-2 u Sverdlovska
Dne 1. května tomu bylo šedesát let od okamžiku, kdy sovětská protiletadlová raketa typu S-75 Dvina přerušila u Sverdlovska let amerického špionážního letounu Lockheed U-2 s pilotem Garym Powersem. Letoun U-2, piloty přezdívaný „Lady Dragon", lze vzdáleně považovat za jeden z prvních používaných strojů „stealth", protože jeho povrch byl opatřen speciálním povlakem, který absorboval radarové záření. Hlavní obranou tohoto špičkového špionážního letounu však byla jeho velká letová výška přesahující 20 kilometrů a elektronický bojový systém rušící známé naváděcí systémy protiletadlových raket.
Foto: Francis Gary Powers | US Gov.
Letadlo Powerse pro let nad Sovětským svazem bylo vybaveno speciální výbušnou náloží o hmotnosti asi 1 kg, která měla za úkol v případě potřeby zničit fotoaparát a speciální elektronické vybavení (nikoliv tedy celé letadlo, jak se někdy uvádí). Výbušné zařízení bylo opatřeno časovačem na sedmdesát sekund, který byl do činnosti uváděn pilotem. Sedmdesát sekund byl čas, který podle propočtů potřeboval pilot k bezpečnému nouzovému opuštění kokpitu a vzdálení se od letounu na padáku. Časovač mohl pilot kdykoli zastavit, a pak znovu spustit od začátku.
Powers byl pro akci vybaven také jehlou s jedem a tichou pistolí. Jehla s jedem typu kurare (tubokurarinchlorid) byla ukryta v minci zavěšené na krku a měla být použita v případě hrozícího zajetí a mučení. Jed byl schopen usmrtit velkého psa do jedné a půl minuty. Powers po svém dopadu nebo během letu na padáku jehlu z mince vytáhl, ale nepoužil, protože stále doufal v možnost útěku. Stejně tak předtím nespustil časovač nálože. Speciální pistole Ruger 5,6 mm s integrovaným tlumičem měla pilotovi posloužit k sebeobraně nebo k lovu zvěře. Powers k pistoli nafasovat celkem 200 nábojů.
Foto: Francis Gary Powers u letounu U-2 | US Gov.
Sestřel U-2 z 1. května 1960 nebyl úplně prvním bojovým použitím protiletadlových raket S-75. Poprvé bylo cizí letadlo sestřeleno raketou tohoto typu již 7. října 1959 nad Pekingem. Šlo o tchjwanský průzkumný RB-57D. Akce z 1. května 1960 byla bojovým křestem raket S-75 umístěných na území Sovětského svazu. O něco dříve, 16. listopadu 1959 poblíž Stalingradu, sestřelila raketa S-75 bezpilotní průzkumný balón.
U-2 nebyl 1. května 1960 sestřelen za použití jedné rakety. Jako první zahájila palbu několika raketami jednotka kapitána Šeluďka, ale její rakety na letoun U-2 nedosáhly. Následně zahájila palbu jednotka majora Voronova, a asi již první vypálená raketa letoun U-2 zasáhla do zadní části. Stroj se stal po zásahu neovladatelným, což přinutilo Powerse vyskočit.
Na americký špionážní letoun byl ve snaze za každou cenu zamezit jeho dalšímu letu naváděn také záchytný stíhač Suchoj Su-9 pilotovaný Igorem Menťukovem. Stíhací letoun nebyl v dané chvíli vůbec vyzbrojen, takže byl vydán rozkaz U-2 taranovat. Na štěstí pro Menťukova se navedení nezdařilo, úspěšná akce by totiž pro něj znamenala téměř jistou smrt.
Po zásahu U-2 byly padající trosky letounu považovány sovětskou protivzdušnou obranou za vypuštěné rušiče, takže palbu zahájila ještě další jednotka raket S-75 pod velením majora Šugajeva. Do akce se v této době zapojily také další stíhací letouny, tentokrát MiG-19 pilotované Borisem Ajvazjanem a Sergejem Safronovem Tyto stroje se rozhodně neobjevily na obloze ve správný čas na správném místě a letoun Safronova byl bohužel jednou z posledních vypálených raket sestřelen.
Foto: Rakety země-vzduch S-75 Dvina | Wikimedia Commons
Powers byl po dopadu zajat, převezen do Moskvy a podroben řadě výslechů. Traduje se, že řekl víc než bylo vyslýchajícími požadováno, ale jde spíše o propagandu. Powers byl dobře vycvičený a svými nadřízenými z CIA velmi dobře obeznámený s tím co a jak říkat. Jsou známy záznamy určitých částí výslechů, ale hovoří se na nich jen o velmi všeobecných věcech. Podle samotného Powerse trvaly výslechy dlouho, ale on mluvil o podstatných věcech málo a držel se linie odpovědí – „ano" – „ne“. Označil se pouze za civilního letce, který dělal svoji práci, ne za špiona.
Powers byl na základě 2. článku zákona SSSR „O trestné odpovědnosti za zločiny proti státu" odsouzen na deset let ztráty svobody s tím, že první tři roky si odpyká ve vězení, dalších sedm let v pracovních táborech. Soudní proces probíhal od 17. srpna 1960 za přítomnosti pozvaných právníků z Velké Británie, Francie, USA a několika dalších zemí. U procesu byli přítomni novináři ze známých světových agentur, členové diplomatického sboru, zahraniční vojenští atašé, a také Powersovi rodiče, sestra, manželka a američtí advokáti.
V roce 1962 byl Powers vyměněn za sovětského špiona plukovníka Rudolfa Abela.