V březnu 1945 se po nečekaně rychlém přesunu ocitla 9. obrněná divize U.S. Army - k jejímu překvapení - u Ludendorffova mostu přes Rýn u Remagenu, jednoho ze dvou přežívajících mostů vedoucích do srdce Německa. Most měl obrovský strategický význam a jeho obsazení mohlo zásadně zkrátit válku. Němci proto kladli zoufalý odpor a podařilo se jim ofenzivu zastavit. Následně, když už most nešel udržet, Němci sebrali veškeré zbývající síly s cílem za každou cenu most zničit.

Celý most byl podminován množstvím různých výbušnin, které však detonovaly jen částečně a most se tak nezhroutil. Nepomohla ani těžká dělostřelecká palba včetně použití těžkých samohybných děl Karl-Gerät. Americké jednotky dokonce zachytily člun plný německých vojáků vybavených výbušninami, když se pod rouškou noci plavili po řece k mostu v posledním zoufalém pokusu o jeho zničení.

Foto: Světlomet CDL integrován do věže tanku M3 Grant | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Operace Tenement: Jak 300 mužů zadrželo 6 německých a italských divizí na tři čtvrtě roku

Následně slavný německý velitel Otto Skorzeny, který byl v rozporu s realitou přesvědčen, že se most podařilo zničit, nařídil žabím mužům z Waffen-SS, aby spluli řeku na improvizovaných plovácích vyrobených ze sudů s olejem a vyhodili do povětří i nedaleký pontonový most. Po cestě je však z ničeho nic osvítily oslňující paprsky světla, pocházející ze silných reflektorů, připevněných na tanky M3 Grant a následně se na Němce spustila palba. Dva žabí muži byli na místě mrtvi, další tři se podařilo zajmout.

Foto: Věž se světlometem CDL vypadá na tanku velmi futuristicky | Wikimedia Commons / Public domain

Bylo to poprvé, kdy byl v boji použit reflektor CDL, což je zkratka pro "Canal Defense Light", volně přeloženo světlomet pro obranu vodních cest. K tomuto účelu však světlomety nikdy nesloužily - podivný název byl zvolen záměrně kvůli utajení, pro případ, že by se o novém zařízení dozvěděli nepřátelští špehové. Ve skutečnosti byly od začátku určeny pro použití ve spojení s tanky v rámci nočních bojů. Tento reflektor byl vynalezen řeckým vynálezcem Marcelem Mitzakisem, přičemž technologie okamžitě zaujala spojenecké armády a již v roce 1940 bylo objednáno hned 300 kusů za účelem jejich ozkoušení. Světlomet byl jedinečný svojí soustavou zrcadel, které byly schopny nasměrovat velice silný paprsek světla skrz úzkou mezeru v pancíři, díky čemuž byl světlomet odolný proti zničení nepřátelskou palbou. Britové světlomety nejdříve používali na svých vlastních tancích Matilda, následně pak právě i na tancích M3 Grant, dodaných z USA. 

Foto: Most přes řeku Rýn u Remagenu | historyofwar.org

Psali jsme:První a poslední útok Německa na území USA

CDL na plný výkon dodával neuvěřitelnou světelnou intenzitu 13 milionů kandel, což je pro srovnání cca tisícinásobek výkonu běžné žárovky a zároveň podstatně více svitu, než kolik byly schopny dodávat nejsilnější reflektory tehdejší doby. Tanky M3 byly pro jejich instalaci vhodné proto, že jejich hlavní 75mm dělo nebylo umístěno v otočné věži, ale přímo na podvozku tanku; to umožňovalo instalovat CDL do otočné věže pouze za cenu odstranění sekundárního kanónu ráže 37mm. Tyto tanky, známé pod přezdívkou "Gizmo", se sice do boje dostaly až na konci války a byly tak použity pouze v omezené míře, nicméně jejich vliv na morálku a psychiku německých obránců byl podle dostupných informací značný.

Video: Světlomet CDL na tanku Matilda / YouTube

Zdroj: britannica, The National WWII Museum, Friedensmuseum Brücke von Remagen