Otec Jerryho Huffmana, Paul, za druhé světové války sloužil jako řidič tanku v americké armádě. Mimo jiné se také účastnil osvobozovacích bojů v tehdejším Československu (protektorátu Čechy a Morava, pozn. redakce), kde jej také zastihl konec války. Během následujících oslav se Paul nechal vyfotit se ženou v jihočeském městě Blatná.

Foto: Paul Huffman (vlevo) s českou dívkou, jejíž identitu se po letech vydal hledat Paulův syn

Po válce se pak Paul velmi často vracel ke svým válečným vzpomínkám, medailím a suvenýrům, ke kterým patřila i společná fotografie s dívkou, která byla pořízena v den ukončení války.

Psali jsme:Evropský kontinent a válečné konflikty: esej o posledním třičtvrtěstoletí

Paulův syn Jerry byl často u toho a při prohlížení dané fotky viděl v očích svého otce únavu ale zároveň úlevu. Tehdy bylo otci 19 let, přežil nejhorší válku v dějinách lidstva a chystal se zpátky domů.

Paul si vždy vážil toho, jak na konci války čeští občané Američany srdečně vítali a hostili a v roce 1985 se snažil do Československa opět dostat, aby jim poděkoval, nicméně tehdejší Železná opona to neumožňovala.

Poté, co Paul zemřel, nemohl jeho syn přestat myslet na záhadnou dívku z fotografie, kterou si jeho otec tak často prohlížel a nakonec se rozhodl, že ženu najde a identifikuje.

Foto: Paulův syn Jerry

Psali jsme:Karl Strecker – poslední velitel pevnosti Stalingrad

Následně strávil celé roky hledáním a už chtěl celou věc vzdát. Nakonec poprosil českého velvyslance ve Washingtonu o pomoc, který zařídil, že se článek s příběhem amerického vojáka objevil v českých novinách. Článek se dostal do rukou příbuzným hledané ženy, jejíž jméno bylo Blažena Hrabětová.

Jerry se domníval, že by se snad někdo, kdo ženu z fotografie znal, mohl na základě článku ozvat, ale myslel si také, že jim případně oznámí, že hledaná žena vzhledem k rokům, které od události uplynuly, již dávno zemřela. Opak byl pravdou, příbuzní paní Hrabětové se po přečtení článku ozvali s informací, že hledaná žena stále žije, je jí nyní 92 let a moc ráda by se s Jerrym potkala.

Jerry byl následně při oslavách osvobození do města Blatná pozván. Při oslavách viděl obyvatele města a různé členy KVH (klub vojenské historie) převlečené do amerických uniforem a celé město brázdily americké džípy tak, jak tomu bylo na konci války. Jerry se také konečně osobně setkal s Blaženou Hrabětovou, dívkou z fotografie.

Foto: Zámek Blatná je dominantou stejnojmenného města

V rámci rohovoru paní Hrabětové sdělil, že vždy když si jeho otec prohlížel fotografii, mohl zřetelně vidět v jeho tváři uvolnění a spokojenost, protože věděl, že budou žít v míru a už jim nehrozí žádné nebezpečí. Pro Jerryho bylo celé setkání nejemotivnějším zážitkem jeho života, jak se později nechal slyšet. Na ženě bylo vidět, že setkání je pro ni také velmi emotivní a po celou dobu, co si vyprávěli, upřeně hleděla na fotografii a přátelsky poklepávala na Jerryho paži. 

Jerry paní Hrabětové v rámci rozhovoru také sdělil, že nezáleželo, jak dlouho se s jeho otcem znali, ale záleželo na vzájemných simpatiích, které mezi sebou měli. Uvedl také, že jeho otec již nestihl sám osobně poděkovat a je pro něj ctí tak učinit za jeho otce ve stejném městě, kde byl Paul jako voják před 73 lety.

Jerryho otec započal svoji vojenskou kariéru v severní Francii několik dní po dni D (6. 6. 1944) jako součást 4. obrněné divize. Bojoval také v Ardenách a dalších částech Evropy až skončil právě v jihočeském městě Blatná, kde ho zastihl konec války.

Blažena Hrabětová se po válce vdala a vychovala 2 děti. Pracovala jako obuvnice. Přestože si žena Paula přímo nepamatovala, velmi dobře si vzpomínala na to, jak milí a vstřícní Američané byli. Po dobu, co Američané byli v Blatné, paní Hrabětová pro ně prala uniformy a oni ji za odměnu dávali kávu, čokolády a šunku v konzervě, což na tu dobu bylo velmi nedostatkové zboží.

Foto: Bojové dávky potravin, které dostávali američtí vojáci obsahovaly řadu luxusních pochutin, které vojáci v osvobozených zemích často vyměňovali za jiné předměty či služby