Letoun B-17 Flying Fortress čistě přistál na letecké základně RAF a dokončil také další přistávací postupy. Bombardér se úplně zastavil, pozemní personál na letecké základně čeká... Z letadla však nikdo nevystupuje. Pozemní personál vyleze na palubu a rozhlédne se. Ke svému překvapení však uvnitř letounu nikoho nenajde. Jediné, co najdou, jsou kopie rádiové komunikace a popsaný pilotní deník. V deníku pilot napsal, že bombardér byl vážně poškozen a posádka byla těžce zraněna. Létající pevnost (Flying Fortress) však nebyla vůbec poškozena, a ač se to zdá nemožné, personál RAF letadlo viděl letět a viděl ho přistávat a nikdy by je nenapadlo, že bombardér je bez posádky.

Foto: Bombardéry B-17 384. skupiny shazují náklad bomb |US Air Force / Wikimedia Commons / Public domain

Tento příběh má mnoho verzí, kdy jedna z nich je následující: Personál letecké základny byl zaskočen, když viděl, že se B-17 blíží k jejich pozici se spuštěnými koly. B-17 přistál právě ve chvíli, kdy zavolali své nadřízené. Během přistání se jeden konec křídla zaryl do země, což způsobilo, že se letoun odrazil a zastavil se asi 30 metrů od jednoho ze stanovišť protiletadlové obrany. Jedna z vrtulí se zkroutila a zastavila, zatímco zbylé tři pracovaly dál.

Psali jsme:Stalinovi kamikaze - zoufalí Sověti cvičili pro boj s německými tanky psy. Němci se jim smáli

Dvacet minut po přistání B-17 dorazil na místo John V. Crisp. Vrtule se stále točily, ale ani po této době nikdo z letadla nevystoupil. Crisp vlezl do letadla a s obavami se rozhlédl. Nebyl tam vůbec nikdo. Byly tu však známky nedávné přítomnosti posádky. Po několika manipulacích metodou pokus-omyl se Crispovi úspěšně podařilo vypnout zbývající motory. Crisp napsal: "Pak jsem šel na místo navigátora. Na navigátorově stole ležel otevřený deník bombardéru a v něm byla napsána tato poslední slova - 'Bad Flak'."

V přídi B-17 zůstal zcela neporušený pumový zaměřovač Sperry, jehož kryt ležel úhledně vedle něj. Na navigátorově stole ležel také denní kódový sešit. Tento sešit poskytoval posádce identifikační barvy a písmena pro komunikační účely. V trupu letadla leželo několik leteckých bund s charakteristickými kožešinovými límci spolu s několika čokoládovými tyčinkami, v některých případech částečně snědenými.

Velitelství služeb amerického 8. letectva se sídlem v Belgii vyslalo několik důstojníků, aby celý případ prošetřili. Když pak vyšetřovatelé zkontrolovali sériové číslo bombardéru, zjistili, že B-17 patří americké 91. bombardovací skupině a jeho posádka se již překvapivě nachází na své základně v Anglii.

B-17 Flying Fortress byla tehdy vyslána na misi proti cílům v Merseburgu, včetně ropné rafinerie Leuna. Těsně před dosažením cílové oblasti se však u bombardéru objevily potíže a ten nebyl schopen udržet se ve stejné výšce jako ostatní bombardéry ve skupině a navíc se porouchaly pumovnice. B-17 po chvíli dostal přímý zásah, který vyřadil z provozu motor č. 3, a další zásah do středu letadla způsobil obrovský světelný záblesk.

Psali jsme:Německé protitankové granáty Panzerfaust nebyly tak dobré, jak se o nich povídá

"Dostali jsme přímý zásah do pumovnice," řekl pilot Harold R. DeBolt, "a za nic na světě nevím, proč bomby nevybuchly." Všichni piloti se najednou rozesmáli. S přicházejícím špatným počasím a jednou zkroucenou vrtulí zamířil DeBolt do Anglie. Letoun byl však příliš poškozený a do Anglie by nedoletěl, proto pilot nastavil souřadnice pro Brusel.

Poté nařídil posádce, aby se zbavila veškerého volného vybavení a zásob, aby se co nejvíce snížila hmotnost, kterou letadlo neslo. V té době se zastavily dva motory. DeBolt nařídil posádce, aby vyskočila, zatímco on přepínal B-17 na automatického pilota, poté opustil letadlo jako poslední člen posádky.

Všichni členové posádky bombardéru B-17 bezpečně přistáli a věřte nebo ne, stejně tak i jejich zasažená B-17. Zřejmě nějakou shodou okolností došlo k obnově činnosti motorů a spolehlivá a stabilní konstrukce bombardéru způsobila, že letoun pokračoval v letu.

Selhávající motory však nedokázaly udržet výšku a Létající pevnost tvrdě dosedla na zem tak, jak to popsala britská obsluha kulometu na letecké základně. Pro nezasvěcené oko pak vypadala B-17 jako zcela nepoškozená.

V průběhu války se objevilo ještě několik dalších svědectví o B-17, které letěly bez pilota, ale Phantom Flying Fortress – bombardér duchů – byl jediný stroj, který úspěšně přistál, víceméně neporušeý a zcela bez posádky.

Zdroj: warhistoryonline