Kanada nakoupí stroje F-35, nahradí s nimi flotilu Hornetů
Nákup velice drahé techniky, jako jsou například stíhací letouny trvá ne výjimečně i několik let. V tomto případě Kanada nové stroje vybírala 25 let a nakonec se rozhodla pro americké stroje F-35.
Ottawa nedávno potvrdila, že nakoupí celkem 88 letounů 5. generace F-35. Americký letoun zvítězil nad svým evropským rivalem, švédským Gripenem E od firmy SAAB. Třetím uchazečem byl F/A-18E/F Super Hornet Block III, ten byl však z programu Future Fighter Capability Project v prosinci loňského roku vyřazen. Kanadského tendru se chtěly účastnit i letouny Eurofighter Typhoon a Dassault Rafale, ovšem firmy svou nabídku stáhly ještě před začátkem tendru kvůli údajnému zvýhodňování amerických strojů. Ottawa uvedla, že si vybrala F-35 po „přísném vyhodnocení návrhů“ a Kanada nyní „vstoupí do finální fáze procesu zadávání veřejných zakázek“. Nahrazování kanadských Hornetů by mělo začít v roce 2025.
Foto: Americké letouny F-35 | Wikimedia Commons / Public domain
RCAF (Royal Canadian Air Force – Kanadské královské letectvo) má v současné době k dispozici kolem 75 proudových letadel CF-18A/B+, dále provozuje 18 kusů původně australských strojů F/A-18A/B Hornet.
Kanadské letectvo Hornety potřebovalo vyměnit jako sůl, a právě americký letoun F-35 má podle kanadské vlády pomoci k zajištění arktické suverenity, obrany Severní Ameriky a plnění kanadských závazků NATO a NORAD (North American Aerospace Defense Command - Severoamerické velitelství protivzdušné obrany). Kanadská vláda mezitím již pracuje na modernizaci dvou hlavních kanadských leteckých základen, které budou jako první hostit nové letouny 5. generace, jedná se o základny 4 Wing Cold Lake v Albertě a 3 Wing Bagotville v Quebecu. Základna Cold Lake dostane na modernizaci zhruba 7,3 milionu dolarů , zatímco v Bagotville bylo na podobné rekonstrukční práce vyčleněno zhruba 9,6 milionu dolarů.
Volba letounů F-35 není zas tak překvapivá, vzhledem k tomu, že jeho v podstatě jediným soupeřem byl relativně neozkoušený Gripen E, který navíc nedisponuje technologií Stealth. Překvapivý je pak fakt, jak dlouho to Kanadě trvalo, než padlo finální rozhodnutí pořídit F-35, včetně všech zvratů, které k tomu vedly.
Současná verze kanadského tendru na nové stíhačky, neboli Future Fighter Capability Project, byla zahájena v roce 2017, ačkoli dávno předtím Kanada figurovala v projektu F-35 jako průmyslový partner. V letech 1997 až 2021 Kanada do projektu investovala více než 613 milionů dolarů (zhruba 13,5 miliard korun).
S takto vysokým druhem podílu v programu Joint Strike Fighter se očekávalo, že F-35 bude jasným favoritem v jakékoli formální soutěži v Kanadě, což v roce 2010 potvrdila i vláda Kanadské konzervativní strany, která oznámila plány na nákup 65 strojů F-35A. Věci se však změnily, když v roce 2015 vyhrála volby Kanadská liberální strana a nastupující premiér Justin Trudeau slíbil, že dohodu o nákupu zruší a vypíše nový tendr. Předchozí vládu kritizoval za dlouhodobé investice do projektu, který ani po tolika letech nebyl hotový. Chvíli to vypadalo, že vláda udělá vše pro to, aby našla důvody, proč F-35 nakonec nenakoupit.
Poté byl představen plán na koupi menšího počtu strojů Super Hornet jako dočasného řešení krize kanadského letectva, obchod ovšem neproběhl kvůli sporu mezi firmou Boeing a kanadskou vládou. Právě v důsledku neúspěchu tohoto úsilí se Kanada rozhodla ke kontroverznímu kroku a nakoupila 25 strojů F/A-18A/B Hornet, které vyřazovala Austrálie. 18 jich bylo provozuschopných a 7 bylo na náhradní díly. Velice klikatá cesta tak skončila až nyní, kdy se počítá, že Kanada zadá objednávku na první várku strojů ještě do konce tohoto roku. Kanadská vláda uvedla, že za celý projekt Future Fighter Capability Project utratí 12 až 15 miliard dolarů.
Letoun F-35 je v posledních pár letech v exportu velice úspěšný, ještě před Kanadou si tyto stroje zvolilo jako budoucí stíhací letouny také Německo. F-35 v minulosti vyhrála všechny tendry, kterých se zúčastnila. Vše výše uvedené také přispívá k větší uživatelské základně a přináší výhody interoperability v rostoucí skupině operátorů zemí NATO. Evropská základna letounu F-35 se rozrostla také mimo NATO, když se zmíněné letouny minulý rok rozhodly nakoupit také Finsko a Švýcarsko.
Trnitá a dlouhá cesta Kanady je tak u konce, a země se může těšit na nejmodernější stroje řady Block 4, které jsou nejen modernější, ale také výrazně levnější, než předchozí série letounů F-35. Existuje také možnost, že kanadské letouny budou první z verzí letounu F-35A, které obdrží nové tankovací sondy se speciální konfigurací, jež by měla zabránit nežádoucím vibracím již napojené tankovací hadice.
Zdroj: defensenews.com