Polovina 18. století byla pro Severní Ameriku dobou velkých změn a otřesů. Dlouholetá konfrontace mezi dvěma koloniálními říšemi, Francií a Velkou Británií, vyvrcholila sedmiletou válkou (1756–1763), v Americe známou jako francouzsko-indiánská válka. Výsledek tohoto globálního boje byl předem jasný: Francie byla poražena a na základě Pařížské smlouvy z roku 1763 byla nucena postoupit Británii svá rozsáhlá území v Severní Americe, včetně Kanady (Nové Francie) a území východně od Mississippi, včetně strategicky důležité oblasti Velkých jezer.

Foto: Pád Fort Michilimackinac | Adobe Stock

Tato změna moci měla pro domorodé obyvatelstvo Severní Ameriky dramatické důsledky. Indiánské kmeny oblasti Velkých jezer (Ottawa, Odžibwe, Potawatomi, Huron, Miami atd.) po celá desetiletí udržovaly s Francouzi složitý, ale obecně spojenecký vztah. Francouzi se aktivně věnovali obchodu s kožešinami, často uzavírali smíšené sňatky, respektovali místní zvyky a považovali Indiány za partnery. Britové, kteří se stali novými pány regionu, s sebou přinesli zcela odlišnou politiku. Vrchní velitel britských sil v Severní Americe, lord Jeffrey Amherst, se k Indiánům choval s opovržením a arogancí, považoval je za divochy a dobytý národ. Náhle ukončil praxi dávání darů indiánským náčelníkům, což Francouzi pravidelně dělali a Indiáni to vnímali jako projev úcty a jakousi rentu za užívání jejich půdy. Byla zavedena přísná omezení obchodu se zbraněmi (střelný prach a olovo), což Indiány nejen připravilo o živobytí (lov), ale také vzbudilo podezření ze zákeřných plánů Britů. Britské úřady navíc nebránily a někdy dokonce podporovaly postup bílých osadníků do indiánských lovišť.

Psali jsme:Long Range Desert Group: elitní vojáci připomínali biblické poustevníky

To vše vyvolalo mezi indiánskými kmeny hlubokou nespokojenost a strach. Cítili, že jejich způsob života, jejich země, samotná jejich existence jsou ohroženy. V této napjaté atmosféře se objevil vůdce, který dokázal sjednotit roztříštěné kmeny proti společnému nepříteli. Tím byl Pontiac, charismatický a vlivný náčelník kmene Ottawa, který na jaře roku 1763 vyslal tajné posly k náčelníkům ostatních kmenů z oblasti Velkých jezer a vyzval je, aby povstali a vyhnali Brity z jejich území. Pontiacův plán byl odvážný: současně zaútočit na každou britskou pevnost v regionu, od Pensylvánie po Wisconsin, a vypálit je do základů. Mnoho kmenů na jeho výzvu reagovalo a vytvořilo mocnou konfederaci. Oblast Velkých jezer se stala sudem s prachem, který měl záhy explodovat – a tím začala událost, která se do historie zapsala jako Pontiacovo povstání.

Jednou z klíčových britských základen v oblasti Velkých jezer byla pevnost Fort Michilimackinac. Pevnost byla strategicky umístěná v Mackinackém průlivu, který spojuje Huronské a Michiganské jezero. Ovládala vodní cesty a po celá desetiletí sloužila jako centrum rušného obchodu s kožešinami. Založili ji Francouzi na počátku 18. století a po sedmileté válce se dostala pod britskou kontrolu.

Pevnost byla typickým dřevěným opevněním své doby. Vnitřek obklopovala vysoká palisáda ze špičatých klád, v rozích stály opevněné věže, uvnitř se nacházela kasárna pro vojáky, dům velitele, malý kostel (který zde zůstal ještě po Francouzích), sklady a domy obchodníků a lovců. Obyvatelstvo pevnosti bylo smíšené a mnohonárodnostní. Byla domovem britských vojáků z posádky, francouzsko-kanadských obchodníků (voyageurů), kteří zde často zůstávali i po změně pánů, jejich mestických rodin a zástupců místních indiánských kmenů – především Ojibweů, na jejichž území se pevnost nacházela a kteří se v ní neustále pohybovali nebo ji navštěvovali. Vztahy mezi různými skupinami obyvatelstva byly složité, ale obchod s kožešinami je nutil ke koexistenci.

Britská posádka ve Fort Michilimackinac byla malá – různé zdroje uvádějí, že čítala méně než čtyřicet vojáků, pravděpodobně z 60. pěšího regimentu, Royal Americans. Posádce velel major George Etherington a soudě dle historických důkazů a jeho následných činů byl Etherington typickým zástupcem britské vojenské kasty té doby: možná statečný, ale přehnaně sebevědomý, arogantní vůči Indiánům a podceňující jejich schopnosti a odhodlání. Byl přesvědčen o nedotknutelnosti britské autority a zanedbával preventivní opatření.

Psali jsme:Posádky nepřátelských bombardérů se vzájemně sestřelily, aby na sobě pak byly v norské ledové pustině životně závislé

Na jaře roku 1763 se v pevnosti začaly šířit znepokojivé zvěsti o hrozícím indiánském povstání vedeném náčelníkem Pontiacem a někteří francouzští obchodníci, kteří měli blízké vazby na Indiány, se snažili majora Etheringtona před nebezpečím varovat. V této souvislosti se obzvláště často zmiňuje jméno Charlese Langladea, vlivného francouzsko-ojibwejského mestice, obchodníka a bývalého spojence Francouzů. Jeho role v událostech zůstává předmětem debat – někteří se domnívají, že Etheringtona upřímně varoval, zatímco jiní ho podezřívají ze spiknutí s rebely. V každém případě major Etherington všechna varování ignoroval a považoval je za panické zvěsti nebo indiánské výmysly. Byl si naprosto jistý nedobytností své pevnosti a loajalitou místních Ojibweů. Tato zločinná nedbalost se stala prologem tragédie.

Byl červen 1763. V oblasti Velkých jezer již zuřilo Pontiacovo povstání a několik britských pevností padlo jedna po druhé. Tyto děsivé zprávy se však do Michilimackinacu ještě nedostaly, nebo je nikdo nebral vážně. V pevnosti panoval klamný klid, blížily se narozeniny krále Jiřího III. a Britové se připravovali na oslavu s patřičnou pompou.

2. června se k pevnosti přiblížila velká skupina indiánů kmene Odžibwejů a také válečníků ze spřáteleného kmene Sauk. Britskému veliteli navrhli, aby na počest králových narozenin uspořádal přátelský zápas v baggativey (název hry lakros v jazyce Odžibwejů) mezi oběma kmeny. Lakros byl mezi indiány z oblasti Velkých jezer mimořádně oblíbený – a nebyla to jen hra. Indiáni ho nazývali „malým bratrem války“ a zápasy měly často rituální charakter. Sloužily k řešení sporů mezi kmeny, výcviku mladých válečníků i demonstraci síly a hbitosti. Hry se účastnily stovky mužů, hrací plocha se mohla táhnout na několik kilometrů a samotný zápas mohl trvat i několik dní. Pravidla byla minimální a krutost a násilí byly běžné. Hráči používali k chytání a házení míče dlouhé hole se sítí na konci, ale často se používaly i pěsti, strkání a podražení.

Major Etherington, který v návrhu Indiánů neviděl žádný trik a možná chtěl pobavit svou znuděnou posádku, bezstarostně souhlasil. Povolil, aby se hra hrála přímo na mýtině před hradbami pevnosti, a navíc nechal brány pevnosti otevřené, aby vojáci a obyvatelé mohli volně vycházet a sledovat vzrušující podívanou.

A tak hra začala. Stovky indiánských válečníků pobíhaly po hřišti, křičely a mlátily kyji do malého míče. Zvedal se prach, ozývaly se údery holí, výkřiky vzrušení a bolesti. Posádka pevnosti a její civilní obyvatelstvo – obchodníci, jejich rodiny, služebnictvo – se vyhrnuli na hradby a k branám, aby sledovali exotickou hru. Lidé se sázeli, ozývaly se vtipy a smích. Atmosféra byla slavnostní a zcela bezstarostná. Major Etherington a jeho důstojníci pravděpodobně také sledovali hru, aniž by si uvědomovali, že sledují prolog k vlastní smrti. Nikdo si nevšímal indiánských žen, které skromně stály ve skupinkách u bran, zabalené do dek. Nikdo netušil, že pod těmito dekami jsou skryty smrtící zbraně. Indiáni rozehrávali svou smrtící podívanou s vskutku ďábelskou chladnokrevností.

Když zápas dosáhl svého vrcholu a vášně byly na vzestupu, hráči se pomalu přiblížili k otevřeným branám pevnosti. A pak došlo k předem naplánované „nehodě“ – jeden z hráčů úmyslně hodil míč vysoko do vzduchu, takže přeletěl přes palisádu a přistál uvnitř pevnosti, nedaleko od bran.

Hra okamžitě skončila. Indiáni, předstírající vzrušení a touhu pokračovat v zápase, se vrhli k bráně, zdánlivě aby se zmocnili míče. Major Etherington, zcela neopatrný a stále vnímající dění jako nevinnou zábavu, nařídil svým vojákům, aby hráčům nezasahovali, a nechal bránu dokořán otevřenou. To byla osudová chyba, kterou britští vojáci zaplatili životem.

V příštím okamžiku se totiž poklidný den proměnil v krvavou noční můru. Domorodí válečníci, kteří vtrhli do pevnosti pod záminkou hledání míče, se okamžitě proměnili v běsnící šelmy. Odhodili kyje a vrhli se k ženám stojícím u brány. Ty zpod dek vytáhly skryté zbraně – tomahawky, nože, možná i zkrácené muškety – a podaly je svým válečníkům. Vzduchem se ozval válečný pokřik a Odžibvejové se zuřivě vrhli na překvapené britské vojáky a obchodníky.

Posádka nebyla na takový zvrat událostí vůbec připravena. Vojáci byli neozbrojení, uvolnění, mnozí z nich sledovali zápas před kasárnami. Odpor byl minimální a chaotický. Pevnost se stala dějištěm krátkého, ale brutálního boje. Tomahawky a nože rychle našly své cíle a toho dne neexistovalo slitování. Podle různých odhadů bylo zabito asi 15–20 britských vojáků (téměř polovina posádky) a mnoho anglických obchodníků. Major Etherington a několik jeho důstojníků, kteří zápas sledovali zvenčí, byli zajati a později popraveni.

Jedním z mála Angličanů, kteří masakr přežili, byl obchodník Alexander Henry. Zanechal po sobě podrobné paměti o událostech. Když uslyšel křik a viděl, jak masakr začíná, podařilo se mu ukrýt na půdě domu jednoho z francouzských obyvatel pevnosti. Odtud sledoval hrůzy masakru, viděl, jak Indiáni zabíjeli jeho krajany, skalpovali je a hráli si s jejich useknutými hlavami. Později byl odhalen, ale podařilo se mu vykoupit si cestu ven a nakonec uprchnout. Jeho paměti jsou jedním z hlavních svědectví o tragédii v Michilimackinacu. Francouzští a mestičtí obyvatelé pevnosti byli z velké části nezraněni a ušetřeni. Někteří z nich pravděpodobně o hrozícím útoku věděli předem a jen lhostejně přihlíželi, nebo dokonce Indiánům pomohli.

Indiáni kmene Odžibwe tak s pomocí chytrého triku, kdy použili hru lakros jako „trojského koně“, dobyli jednu z nejdůležitějších britských pevností v oblasti Velkých jezer. Pevnost Michilimackinac zůstala v rukou Indiánů asi rok a teprve v roce 1764 se Britům podařilo znovu získat kontrolu nad touto oblastí – nikoli silou, ale prostřednictvím jednání a ústupků.

Pád Michilimackinacu byl jednou z nejdramatičtějších a nejtragičtějších epizod Pontiacovy vzpoury. Příběh je živým příkladem taktické vynalézavosti původních obyvatel Ameriky, jejich odhodlání bránit svou zemi a fatálních důsledků koloniální arogance a lhostejnosti k těm, kteří byli považováni za divochy. „Smrtící lakros“ u hradeb pevnosti se navždy zapsal do historie jako symbol zrady pro některé – a zoufalé lstivosti pro jiné.

Zdroj: mynorth.com, cdnhistorybits.wordpress.com