Letadlová loď USS Bunker Hill přežila zásah bombou i vražedný útok kamikaze
Letadlová loď třídy Essex USS Bunker Hill zahájila svou kariéru v sestavě amerického námořnictva v roce 1943. Bunker Hill, pojmenovaná podle bitvy u Bunker Hillu a přezdívaná "Holiday Express", sloužila k podpoře spojeneckého úsilí během náročného tažení proti Japoncům napříč Tichým oceánem. Bunker Hill se účastnil bitev ve středním a jihozápadním Pacifiku a také náletů na japonskou domovinu. Patří mezi ty velké lodě US Navy, které se musely vypořádat nejen s hrozbou, ale také důsledky útoků sebevražedných letců kamikaze.
Stavba Bunker Hillu byla zahájena pod označením "trup č. 1509" v loděnici Bethlehem Steel Company's Fore River Shipyard v Quincy ve státě Massachusetts 15. září 1941 a byla spuštěna na vodu 7. prosince 1942. Po uvedení do služby, 23. května 1943, zahájil Bunker Hill v trupovým kódem CV-17 svou službu pod velením kapitána Johna J. Ballentina (1896-1970).
Foto: Hořící Bunker Hill po zásahu kamikaze 11. května 1945 | US Navy / Wikimedia Commons / Public domain
Kapitán Ballentine měl za sebou kromě služby na bitevních lodích Nebraska či Arizona především dlouhou službu námořního pilota, během níž se mj. podílel na vývoji později proslulého bombardovacího zaměřovače Norden. Ve 30. letech velel torpédové peruti VT-2B na palubě letadlové lodi Saratoga. S vypuknutím války se pak postavil na můstek doprovodné letadlové lodi Long Island, v roce 1942 působil jako náčelník štábu kontradmirála McWortera při vylodění v severní Africe, a v květnu 1943 mu bylo svěřeno velení zbrusu nové letadlové lodi třídy Essex - USS Bunker Hill.
Posádku Bunker Hillu čítalo přibližně 2600 námořníků a námořních letců. Měl standardní výtlak 27100 tun a výtlak při plném zatížení 36380 tun a loď byla schopna vyvinout rychlost 32,7 uzlu. Výzbroj tvořily 4 dvojhlavňové a 4 jednohlavňové kanóny ráže 127mm, 8 čtyřhlavňových kanónů ráže 40 mm a 46 jednohlavňových kanónů ráže 20 mm. Bunker Hill mohl nést 90-100 letadel.
Po vyplutí z Pearl Harboru v listopadu 1943 se Bunker Hill spolu s USS Essex a USS Independence zúčastnil velkého náletu na Rabaul, hlavní základnu japonského císařského námořnictva v jižním Tichomoří. O tři dny později zamířil na Gilbertovy ostrovy, aby podporoval invazi na Tarawu.
Od prosince 1943 do 4. ledna 1944 se pak Bunker Hill zúčastnil náletů na Kavieng na podporu spojeneckého obojživelného vylodění na Bismarckově souostroví. Letouny z Bunker Hillu se účastnily i mnoha dalších náletů na různé japonské pozice roztroušené po celém Pacifiku, mimo jiné na Marshallovy ostrovy, Truk, Guam, Tinian, Saipan v Marianách a Palau. Tato frekvence a pestrost míst nasazení vynesly lodi přezdívku Holiday Express (prázdninový či výletní expres).
Letadlová loď byla přítomná také v bitvě ve Filipínském moři, během níž byla zasažena japonskou bombou, což si vyžádalo dva mrtvé a osmdesát zraněných. Přes svá poškození však tato pokračovala dál v boji a nakonec přispěla ke zničení tří japonských letadlových lodí a asi 600 letadel.
11. května 1945, během bojů o Okinawu, zasáhla letadlovou loď Bunker Hill dvě japonská letadla kamikaze a vážně ji poškodila, přičemž ztráty přesáhly 600 osob - kromě mnoha zraněných bylo potvrzeno 346 mrtvých a dalších 43 námořníků bylo pohřešováno.
Po návratu do Spojených států byl Bunker Hill opraven a podílel se na operaci Magic Carpet, (Kouzelný koberec), díky které se z rozsáhlých prostor Pacifiku vrátila domů většina nasazených příslušníků ozbrojených sil. V roce 1947 byla loď vyřazena do zálohy. Do aktivní služby se již nevrátila a ze stavu námořnictva byla vyškrtnuta v roce 1966. V roce 1973 pak byla sešrotována.
"Holiday Express" získal v průběhu své služby ve 2. světové válce několik vyznamenání a ocenění, včetně American Campaign Medal, Presidential Unit Citation, World War II Victory Medal, Asiatic-Pacific Campaign Medal (11 hvězd), Philippine Liberation Medal a Philippine Presidential Unit Citation.
Zdroj: warhistoryonline