Lockheed AC-130: Letoun palebné podpory létá od války ve Vietnamu dodnes
Lockheed AC-130 je bojový letoun určený pro speciální operace, jehož historie sahá až k legendárnímu letounu Douglas C-47 Skytrain, proslulému u nás spíše pod britským názvem Dakota. Během téměř 60 let služby AC-130 bylo vyvinuto několik variant, které sloužily k podpoře vojsk v mnoha konfliktech. Letoun je specificky určen pro blízkou leteckou podporu v noci, a významně zasáhl do bojů během války ve Vietnamu. Varianty AC-130W Stinger II a AC-130J Ghostrider pak létají v americkém letectvu dodnes.
Douglas C-47 Skytrain byly nákladní letouny vyráběné v tisících kusů a používané k přepravě nákladu a výsadkářů. Službu zahájil jako neozbrojený nákladní letoun, ale v případě potřeby jej bylo možné změnit v bojový letoun schopný podporovat speciální operace. Když americké letectvo začalo v 60. letech 20. století experimentovat s bitevními letouny tohoto druhu, prošel C-47 proměnou a stal se prvním prototypem, později označeným AC-47 Spooky.
Foto: AC-130 vede palbu z rotačního kanónu (1988) | USAF / Wikimedia Commons / Public domain
AC-47D nesl trojici vícehlavňových rotačních kulometů M134 ráže 7,62 mm a obvykle jej obsluhovala sedmičlenná posádka. Po intenzivních polních testech se letoun ukázal jako výkonný palebný prostředek. Jeho první významný úspěch se dostavil v noci z 23. na 24. prosince 1964. Letoun přiletěl nad pozici speciálních sil v Tranh Yend v deltě Mekongu pouhých 37 minut po žádosti o leteckou podporu, vypálil 4500 nábojů a zásadním způsobem přispěl k odražení nebezpečně se rozvíjejícího útoku Vietkongu. Do listopadu 1965 bylo takto zrenovováno a vráceno do služby 20 letounů C-47 pod označením AC-47D.
Přestože letouny AC-47 prokazovaly svou hodnotu, ne vše se vyvíjelo v jejich prospěch. Dne 9. března 1966 byl AC-47 vyslán na pomoc při obraně tábora speciálních jednotek A Shau, který byl napaden Severovietnamci. Povětrnostní podmínky byly nepříznivé a pilot byl nucen letět ve výšce méně než 120 m (400 stop). Severovietnamci, vybavení kulomety ráže 12,7 mm, dokázali během druhého přeletu nad oblastí zasáhnout a zničit AC-47 oba motory.
Letoun se zřítil na svah nedaleké hory a posádka, která přežila, rychle vytvořila perimetr. Nepřítel se pokusil o dva útoky. Přestože došlo ke dvěma ztrátám na životech, přeživším se podařilo Severovietnamce odrazit, dokud nebyli zachráněni. Druhý pilot poručík Delbert Peterson zůstal na místě a nebyl nalezen, ani když se pro něj speciální jednotky do oblasti vrátily. Byl prohlášen za nezvěstného v akci (MIA) a později za zabitého (KIA).
V roce 1966 vznikl prototyp Lockheed AC-130, který měl být přímou náhradou za AC-47D. Jako AC-47 vycházel z dopravní Dakoty, AC-130 je bojovou variantou dopravního Herculesu. Vykazoval schopnost létat rychleji, déle se zdržovat nad cílovou oblastí a doplňovat palivo ve vzduchu. Letoun dorazil do Jižního Vietnamu v září 1967, nedlouho poté, co byl AC-47 shledán nevyhovujícím.
Foto: AC-130H vypouští klamné cíle (fléry) | USAF / Wikimedia Commons / Public domain
Jednou z nejvýznamnějších modernizací bylo přidání detektoru magnetických anomálií Black Crow, který zjišťoval drobné odchylky v magnetickém poli Země. Byl schopen detekovat nestíněné zapalovací cívky severovietnamských nákladních automobilů ukrytých pod porostem džungle a signály ručních vysílačů leteckých dispečerů na zemi, což pomáhalo lokalizovat cíle.
Letouny Lockheed AC-130 podporují speciální operace již téměř 55 let. V šesti variantách se podílel a stále podílí na misích přehrazování bojiště (AI), ozbrojeného průzkumu, bojového pátrání a záchraně (CSAR), předsunutého navádění letectva (FAC), shromažďování zpravodajských informací (IG), blízké letecké podpoře (CAS) a pozorování. Moderní letouny AC-130 mají maximální rychlost 668 km za hodinu a dolet 4830 km.
Při ostřelování cílů dělá letoun široký kruh nad cílovou oblastí a je schopný vést proti cíli nepřetržitou palbu. Navzdory předvídatelnosti trasy nepřátelé často nemají potřebnou výzbroj, aby mohli AC-130 účinně sestřelit. Současný AC-130J Ghostrider vychází z letounu MC-130J a nahradil variantu AC-130H. Od roku 2018 je má ve výzbroji 73. peruť speciálních operací z Hurlburt Field na Floridě. AC-130J je vyzbrojen 30mm automatickým kanónem ATK GAU-23/A, 105mm houfnicí M102, střelami AGM-176 Griffin nebo kluzákovými pumami GBU-44/B Viper Strike a pod křídli může nést střely AGM-114 Hellfire a „bombičky“ GBU-39 nebo GBU-53/B.
Zdroj: warhistoryonline