Buďme si upřímní: všechno, co víme o katapultech z filmů a počítačových her, je pravděpodobně lež. Představa obří dřevěné lžíce, která vrhá balvany v krásném oblouku, je pevně zakořeněna v povědomí veřejnosti, ale s historickou realitou má asi tolik společného jako draci se zoologií. Tento stroj se nazývá onager a je to jen jeden typ starověkého dělostřelectva, a ne ten nejběžnější. Skutečný, původní katapult byl úplně jiná bestie. Abyste však tuto spleť pojmů rozluštili, musíte se ponořit hlouběji, do doby, kdy nejlepší obranou proti nepříteli nebyl betonový bunkr, ale velký kus dřeva potažený kůží.

Foto: Antický katapult | Adobe Stock

Psali jsme:Obsluha prvního protitankového kanónu v historii.

Všechno to začalo ve starověkém Řecku, někdy kolem roku 399 př. n. l. v Syrakusách. Místní tyran Dionýsios Starší, připravující se na další válku s Kartágem, shromáždil nejlepší inženýry z celého Středomoří. Dal jim jednoduchý úkol: vymyslet něco, co by střílelo dále a silněji než nejsilnější luk. Řečtí inženýři, žádní hlupáci, vzali za základ obyčejný luk, zvětšili ho do velkých rozměrů, umístili ho na dřevěný rám a vybavili ho napínacím a spoušťovým mechanismem. Výsledkem byla v podstatě extra těžká kuše. Tento zázrak techniky nazvali „katapeltes“, což v řečtině znamená „prorážeč štítů“ (z „kata“ – skrz a „pelte“ – lehký štít). Název nebyl ani tak technickým termínem, jako spíše reklamním sloganem. Nepopisoval design, ale sliboval výsledek: tato věc prorazí vše, čím se nepřítel snaží zakrýt.

Řekové, kteří byli kreativním národem, ale v otázkách klasifikace nebyli příliš pedantští, nazývali všechno katapulty. Měli „petrobolos katapeltes“ (katapult na házení kamenů) a „oxybeles katapeltes“ (katapult na házení šípů). To znamená, že pro Řeka byl jakýkoli vrhací stroj katapultem, jen bylo nutné objasnit, jaké „dary“ vrhal na nepřítele.

Starověký řecký spisovatel Diodóros Sicilský, když popisoval Dionýsiovu přípravu na válku, napsal: „Shromáždil řemeslníky odevšad, některým přiděloval vysoké mzdy a jiné obdarovával dary… Vynalezl také katapulty různých typů a vyrobil velké množství šípů a dalších zbraní.“ To byl zrod nové éry ve vojenských záležitostech. Individuální statečnost bojovníka s mečem a štítem se poprvé setkala s bezduchou silou inženýrského myšlení, schopného dosáhnout ho na vzdálenost několika set kroků.

Princip fungování těchto prvních strojů byl jednoduchý jako bučení, neboť využívaly energii elastických ramen, jako běžný luk. Ale velmi brzy inženýři narazili na hranici pevnosti dřeva. Nebylo možné ramena ještě zvětšit a zesílit – jednoduše se lámala. Byl potřeba nový zdroj energie a ten byl také nalezen. Místo elasticity dřeva se Řekové naučili využívat energii zkroucených vláken – zvířecích šlach nebo lidských vlasů. Tak se zrodily torzní zbraně. Do rámu stroje byly svisle instalovány dva těsné svazky vláken, do kterých byly zasunuty páky – ramena. Pomocí navijáku se tětiva natahovala zpět a svazky se kroutily na hranici možností. V okamžiku výstřelu kolosální energie nahromaděná v nich tlačila šíp nebo kámen vpřed s obrovskou silou. To byl technologický průlom, který určil vývoj dělostřelectva na dalších tisíc let. Řekové však stále tvrdohlavě nazývali všechny tyto důmyslné konstrukce jedním slovem – katapult.

Psali jsme:Legendární ruský druhoválečný samopal PPŠ-41 Špagin

Když Římané vstoupili na historickou scénu, jako obvykle se rozhodli zavést pořádek. Tito lidé měli rádi, když bylo všechno utříděno, mělo své vlastní číslo a jasný název, což se mi na nich mimochodem velmi líbilo. Prohlédli si řeckou dělostřeleckou zoo a zavedli přísnou klasifikaci, která teoreticky měla jednou provždy ukončit zmatek. Stroje, které házely kameny po trajektorii, nazývali „balisty“. A obrovské kuše, které vystřelovaly těžké šípy nebo oštěpy po ploché trajektorii, si zachovaly název „katapult“. Někdy se jim také říkalo „štíři“ pro jejich podobnost s tímto členovcem.

Římský vojenský teoretik Flavius Vegetius Renatus ve svém pojednání „O vojenských záležitostech“ jasně rozlišoval mezi těmito zbraněmi: „Štír byl to, čemu dnes říkáme ruční balista, zabíjel šípy. Balisty byly zbraně, které házely kameny.“ Zdálo by se, že toto je jasná charakteristika. Balista je vrhač kamenů, katapult je vrhač šípů. Všechno je jednoduché a jasné a římské legie byly velkoryse vybaveny oběma typy starověkého dělostřelectva. Každá legie byla vyzbrojena asi 10 balistami a 60 katapulty. To byla standardní dělostřelecká síla, která jim umožňovala jak obléhat, tak se bránit v polních táborech.

Katapulty, instalované na hradbách opevnění nebo na speciálních vozech – carroballistách, byly ideálním prostředkem proti nepřátelské pěchotě a jízdě. Jejich těžké šípy snadno pronikaly štíty a brněním na vzdálenost až 300–400 metrů, což způsobovalo zmatek v nepřátelských řadách. Balisty byly nástrojem ničení. Metodicky vrhaly kamenné koule o hmotnosti až 25–30 kilogramů na nepřátelská opevnění a ničily hradby a věže. Ale pak se stalo něco zvláštního. V pozdním období Říše, někdy ve 3.–4. století n. l., si sami Římané, tvůrci tohoto dobře uspořádaného systému, všechno pomíchali. Z neznámého důvodu si názvy prohodili. Nyní se „balista“ nazývala vrhačem šípů a „katapult“ nazýval vrhačem kamenů. Historici se dodnes přou o to, proč se to stalo. Možná to bylo kvůli zjednodušení konstrukce, změně taktiky, nebo prostě byrokratické chybě, která se časem uchytila.

Ať je to jakkoli, právě tato pozdně římská terminologie se dostala do středověku a po staletí způsobovala zmatek. Navíc se v této době objevil onager, „divoký osel“, který svou přezdívku dostal pro svůj charakteristický „kopající“ vzhled při výstřelu. Byla to zjednodušená a levnější verze vrhače kamenů s jedním torzním nosníkem místo dvou. A právě tento obrázek se díky své jednoduchosti a vizuálnímu dopadu nakonec spojil se slovem „katapult“. Díky jednomu nevysvětlitelnému rozhodnutí římských vojenských úředníků jsme se tak dostali k terminologickému chaosu, ve kterém se dodnes potácíme.

Abyste pochopili, proč bylo starověké dělostřelectvo tak impozantní zbraní, musíte se podívat pod pokličku. Srdcem většiny silných strojů, ať už to byla balista nebo katapult, byl torzní mechanismus. Představte si dva svislé závity lana vyrobené ze zvířecích šlach nebo ženských vlasů, které byly považovány za obzvláště pevné a pružné. Tyto závity neboli „tenzory“ byly provlečeny otvory v pevném dřevěném rámu a nataženy na hranici možností pomocí speciálních pák a zarážek. Konec silné dřevěné tyče byl zasunut do středu každého svazku. Tětiva spojující konce těchto tyčí byla zatažena zpět pomocí navijáku. V tomto případě se větve otáčely a kroutily již tak napjaté závity šlach do stavu zvonivé tětivy. Celý tento systém akumuloval obrovské množství potenciální energie.

Když spoušť uvolnila tětivu, tato energie se okamžitě uvolnila. Končetiny se s velkou rychlostí vrátily do původní polohy, což dalo projektilu monstrózní zrychlení. Celá konstrukce při výstřelu doslova vyskočila a vydávala ohlušující řev. Římský historik Ammianus Marcellinus popsal práci štíra (katapultu) takto: „Když je tětiva natažena a zajištěna, umístí se před ni dlouhý a špičatý šíp. Poté na obou stranách dva silní muži otáčejí rukojeťmi, dokud se končetiny nenatáhnou na hranici možností. Když spoušť uvolní tětivu, šíp vyletí s takovou silou, že ho sotva lze vidět, a často prorazí vše, co mu stojí v cestě.“

Přesnost takových zbraní byla překvapivě vysoká. Zkušená posádka dokázala přesně střílet na konkrétní cíle – střílny, nepřátelské obléhací stroje nebo koncentrace pěchoty. Dostřel byl také působivý. Průměrný katapult s jistotou zasáhl na 350–450 metrů a největší exempláře dokázaly poslat své smrtící šípy ještě dále. Balisty, které vrhaly kameny, měly podobný dostřel, ale jejich úkolem nebyla přesnost, nýbrž ničivá síla. Kamenná dělová koule o hmotnosti talentu (asi 26 kg), vypuštěná ze vzdálenosti čtvrt míle, prorážela dřevěné palisády a drtila cimbuří kamenných zdí.

Obsluha těchto monster byla samostatná věda. Posádku tvořilo několik lidí, z nichž každý se vyznal ve svém oboru. Potřebovali siláky na práci s navijákem, střelce s bystrým okem a mechanika, který neustále sledoval stav torzních tyčí. Šlachy byly extrémně citlivé na vlhkost; za vlhkého počasí se natahovaly a ztrácely pružnost, což prudce snižovalo sílu střely. Proto se snažili stroje chránit před deštěm speciálními kryty a v pochodové poloze byly torzní tyče oslabovány, aby neztrácely své vlastnosti. Jednalo se o high-tech, vrtošivou a smrtící zbraň, která od svých operátorů vyžadovala nejen hrubou sílu, ale i hluboké technické znalosti.

S pádem Římské říše se v Evropě na čas umění stavby složitých torzních strojů ztratilo. Raný středověk se prostě spokojil s jednoduššími konstrukcemi, pak se však na scénu dostala nová generace vrhacích strojů, která fungovala na jiném principu – protizávaží. Tak se objevil trebuchet. Byl to obrovský prak, poháněný nikoli zkroucenými šlachami, ale gravitací. Na jednom konci dlouhé vrhací páky byla připevněna obrovská krabice s kameny nebo olovem, vážící několik tun. Na druhém – prak s projektilem. Když se protizávaží uvolnilo, padlo s velkou silou dolů a vrhací páka, otáčející se kolem své osy, vypustila projektil do nebe po vysoké trajektorii.

Trebuchet byl ve všech ohledech lepší než staré vrhače kamenů. Dokázal vrhat mnohem těžší projektily – až 150–200 kg – na vzdálenost až 300 metrů. Byl méně citlivý na počasí a snadněji se udržoval. Právě trebuchet se stal králem obléhací války ve vrcholném a pozdním středověku. Myšlenka katapultu, přesného vrhače šípů, však neumřela. Proměnila se pouze v kuši, která se zvětšovala, zvětšovala a zkomplikovala, až se z ní stala kuše na kolejnici neboli arcballista, instalovaná na hradbách pevnosti.

Zdálo se, že s příchodem střelného prachu a kanónů je éra vrhacích strojů nadobro pryč. Ale to není tak úplně pravda. Myšlenka katapultu jako způsobu, jak něco odpálit bez použití výbušnin, se ukázala jako překvapivě houževnatá. V zákopech první světové války, když vojáci potřebovali způsob, jak hodit granát do nepřátelského zákopu dále, než to dokázali ručně, vyráběli si domácí pružinové a gumové katapulty. Byl to návrat ke kořenům, k nejprimitivnějším formám vrhacích zbraní.

Skutečnou renesanci však katapult zažil ve 20. století. Během druhé světové války Němci používali parní katapult k odpalování svých létajících bomb V-1. Byla to dlouhá vodicí rampa, po které píst poháněný přehřátou párou zrychloval „létající bombu“ na vzletovou rychlost a ve skutečnosti to byl stejný starověký římský katapult, jen na nové technologické úrovni. Dnes se stejný princip používá na všech letadlových lodích na světě, kde parní a nyní elektromagnetické katapulty zrychlují mnohatunové stíhačky na stovky kilometrů za hodinu na krátkém úseku letové paluby. Dokonce i bezpilotní letouny se často odpalují pomocí malých pneumatických nebo pružinových katapultů. Starověká myšlenka „štítolomce“ Dionýsia Syrákuského, která prošla tisíciletími a nahradila torzní tyče párou a elektromagnety, tedy stále slouží lidem. Jen místo těžkých šípů nyní vypouštějí do nebe letadla.

Dnes lze skutečný starožitný katapult nebo balistu vidět pouze v muzeu, a i tehdy se s největší pravděpodobností bude jednat o moderní rekonstrukci, neboť čas a války neušetřily ani původní stroje – dřevo hnije, kov reziví. To, co víme o jejich konstrukci, víme díky několika starověkým pojednáním, která se k nám zázračně dostala, archeologickým nálezům (nejčastěji se nacházejí kovové části mechanismů a kamenné nebo olověné projektily) a vyobrazením například na Trajánově sloupu v Římě.

Na základě těchto dat nadšenci po celém světě staví funkční kopie starověkých zbraní v plné velikosti. A tyto experimenty ukazují, jak účinné tyto zbraně byly. Moderní rekonstrukce balist házejí 30kilogramové kameny na 300 metrů a katapulty prorážejí silné dubové štíty se stejnou lehkostí, jakou to popisovali starověcí autoři. Tyto stroje nejsou jen hromadou dřeva a lan, ale jsou to složitá inženýrská zařízení, která vyžadují přesné výpočty a vysoce kvalitní materiály.

Kino však dává přednost nikoli historické přesnosti, ale podívané. Proto na plátnech vidíme znovu a znovu ty samé obří „lžíce“ – onagery, které se z nějakého důvodu nazývají katapulty. Krásně házejí hořící granáty po neuvěřitelných trajektoriích a často porušují všechny fyzikální zákony. Ve skutečnosti byl onager poněkud nepřesnou a rozmarnou zbraní a zapalování kamenných koulí před výstřelem je pro samotnou obsluhu nesmyslná a nebezpečná činnost. Ale koho zajímají takové maličkosti, když je v sázce krásný záběr?

A tak tato „velká lež o katapultu“ žije v našich myslích dál. Skutečná historie vrhacích strojů se ukázala být složitější, zajímavější a mnohem matoucí než hollywoodská klišé. Toto je příběh o tom, jak se brilantní inženýrské myšlení po staletí snaží vyřešit jeden jednoduchý problém – jak dopravit kus kamene nebo železa z bodu A do bodu B s maximální rychlostí a ničivou silou. A cestou zrodilo celou řadu úžasných a smrtících mechanismů, jejichž názvy jsou někdy obtížněji pochopitelné než jejich konstrukce. Ale nakonec pro vojáka, na kterého letí těžký šíp, nezáleží na tom, jak se jmenuje stroj, který jej vystřelil – katapult, štír nebo balista. Výsledek byl zpravidla stejný.

Zdroj: warhistoryonline.com