O válečných psech jsem již psal, psal jsem i o válečných psech starých Sparťanů, a dnes bych se chtěl věnovat válečným psům ve starověku. Historii starověkých válečných psů si nelze představit bez molosů – skupiny mohutných plemen, jejichž kořeny sahají až do starověkého Epiru (dnešní Řecko a Albánie). Své jméno dostali od kmene Molosů, který tyto země obýval, a proslavili se chovem bezkonkurenčních bojových psů. Tito psi ohromovali své současníky nejen svou děsivou velikostí, ale také mimořádnou dravostí v kombinaci s oddaností svým pánům.

Foto: Molosský pes | Adobe Stock

Průměrný molosský pes měřil v kohoutku 70–75 cm a vážil přibližně 45–60 kg, což ho činilo výrazně větším než většina domácích psů té doby. Podle popisů Aristotela a Xenofónta měla tato zvířata široký hrudník, silné svaly na krku a ramenou a charakteristickou velkou hlavu s výraznými kožními záhyby. Obzvlášť pozoruhodné byly jejich impozantní čelisti se skusovou silou schopnou drtit kosti. Řecký historik Plútarchos ve svém Životě krále Pyrrha zmínil, že „molosští psi jsou schopni udržet býka tím, že ho uchopí za tlamu“.

Archeologické nálezy potvrzují historické popisy. Vykopávky starověkých sídlišť odhalily kostry válečných psů se známkami selektivního chovu: lebky těchto zvířat jsou znatelně větší než lebky běžných domácích psů, s vyvinutějšími čelistními svaly. Pozůstatky velkých psů nesoucí známky válečných zranění, datované do 4. století př. n. l., byly objeveny ve svatyni Démétry a Persefony v Kyréně (dnešní Libye).

Kromě původních molosů používaly starověké armády i jiná plemena. Zvláštní obdiv vzbudili britští mastifové, kteří se dostali do povědomí Římanů po invazích Julia Caesara na ostrovy v letech 55–54 př. n. l. Římský přírodovědec Plinius starší napsal: „Žádný pes se nemůže s Brity srovnávat silou a dravostí.“ Tito psi na Římany udělali takový dojem, že se začali hromadně vyvážet pro gladiátorské zápasy a vojenskou službu.

Asyrské kroniky zmiňují používání velkých psů podobných mastifům ve vojenských taženích již v 8. a 7. století př. n. l. Basreliéfy z paláce krále Aššurbanipala v Ninive zobrazují mohutné psy útočící na nepřátelské válečníky. Tito psi pravděpodobně patřili ke starověkému plemeni, které předcházelo molosům a bylo známé jako „asyrský alaunt“.

Peršané sehráli ve vývoji válečných psů zvláštní roli. Řecký historik Hérodotos ve svých Dějinách poznamenal, že perský král Kýros Veliký choval četné chovatelské stanice válečných psů. Indičtí psi, které popsali Ktésiás z Knidu a Megasthenés, jsou také často zmiňováni v kontextu vojenských operací. Podle jejich vyprávění dokázala tato zvířata dokonce porazit lva a byla tak cenná, že s nimi bylo zacházeno stejně jako s válečníky.

Výběr válečných psů ve starověku byl cílený. Starověký řecký spisovatel Oppiános ve svém pojednání Cynegetika popsal ideálního válečného psa: „Hlava by měla být mohutná, oči lehce načervenalé a lesklé, zuby ostré a přesahující spodní pysk, krk svalnatý a hrudník široký.“ Pro chov byli vybíráni nejagresivnější, nejsilnější a nejodvážnější jedinci, kteří byli speciálně cvičeni pro vojenské účely.

Je zajímavé, že bojové vlastnosti psů byly často spojovány s jejich barvou. Řecký vojevůdce a spisovatel Xenofón doporučoval volit pro vojenské účely černé psy, „protože vypadají nejděsivěji, zejména za soumraku“. Římský agronom Columella naopak preferoval pro strážní a válečné psy bílou barvu, aby je bylo v noci snáze odlišit od nepřítele.

Výcvikový proces bojového psa začínal v raném věku. Štěňata byla zvykána na zvuky bitvy, pach krve a pohled na zbraně. Postupně byla seznamována se specializovanými cviky na rozvoj síly čelistí – psi byli cvičeni tak, aby drželi těžké předměty v tlamě a nepustili je ani při intenzivním odporu. Ve věku dvou let se od psa očekávalo, že bude bezvýhradně poslouchat povely svého pána a reagovat na konkrétní signály v boji.

Používání psů ve starověkém válčení se vyznačovalo řadou taktických přístupů v závislosti na charakteristikách armády a nepřítele. Mezi hlavní funkce válečných psů lze identifikovat několik klíčových rolí, z nichž každá vyžaduje specializovaný výcvik.

Nejběžnější praxí bylo použití psů jako první úderné vlny, předcházející útoku hlavních sil. V této funkci měli psi demoralizující účinek na nepřítele, zasévali chaos v jeho řadách a narušovali formace. Tato taktika byla obzvlášť účinná proti nezkušeným nebo špatně disciplinovaným jednotkám. Gaius Julius Caesar ve svých Komentářích ke galské válce zmiňuje, jak „obrovští molosové se širokými mosaznými obojky vtrhli na Galy a způsobili zmatek ještě předtím, než dorazila hlavní síla“.

Římané často používali válečné psy proti jízdě. Psi, speciálně vycvičení k útoku na koně, jim kousali do nohou, což způsobovalo, že se koně vzpínali a shazovali jezdce. Strategický význam této taktiky, vzhledem k tomu, že jízda byla často elitním prvkem nepřátelské armády, byl značný. Římský historik Velleius Paterculus popisuje, jak se v bitvě u Idistavisa (16 n. l.) „obrovští římští psi vrhli na cheruské koně a donutili germánskou jízdu k nepořádku“.

Psi byli také používáni k pronásledování ustupujících nepřátel. Jejich rychlost a vytrvalost jim umožňovaly dohánět prchající vojáky, kteří se vyčerpaní bitvou stávali snadnou kořistí. Xenofón ve své Anabázi zmiňuje případ, kdy oddíl padesáti psů, pronásledující ustupující Peršany, během bitvy zabil více nepřátel než hlavní síly.

Taktické využití psů makedonskou armádou za vlády Alexandra Velikého je působivé. Podle Diodóra Sicilského Makedonci vytvořili speciální jednotky molosů, aby držely boky falangy a bránily nepříteli v útoku ze zranitelných stran. V bitvě u Gaugamely (331 př. n. l.) sehrály tyto jednotky rozhodující roli, když odrazily pokus perské kavalérie obejít makedonskou linii.

Kartáginci používali originální taktiku nasazení psů ve spojení se slony. Polybios popisuje, jak během první punské války (264–241 př. n. l.) „kartáginští psi útočící na římské legionáře odváděli jejich pozornost a vytvořili tak příležitost k ničivému útoku válečných slonů“. Tato taktika se ukázala jako obzvlášť účinná proti nepříteli, který neměl zkušenosti s bojem s exotickými válečnými zvířaty.

Psi hráli zvláštní roli v nočních operacích. Jejich bystrý čich a sluch jim umožňovaly odhalovat léčky a varovat před nebezpečím. Římský vojenský teoretik Vegetius doporučoval „vždy držet molosy v předvoji, zejména při pohybu zalesněnými oblastmi nebo v noci“. Jsou známy případy, kdy psi zachránili celé armády před překvapivými útoky. Podle Plútarcha psi varovali římskou posádku na Kapitolu před nočním útokem Galů v roce 390 př. n. l., zatímco husy, kterým se tradičně připisuje tento úspěch, pouze přispěly k hluku.

Sparťané používali psy k doprovodu průzkumných skupin. Tato zvířata, vycvičená k tichému postupu, pomáhala odhalovat nepřátelské hlídky a v případě potřeby tiše likvidovat stráže. Aineias Taktikos ve svém pojednání O umění války radí: „Pro noční průzkum není nic lepšího než dobře vycvičený molosský pes, který dokáže nepřítele jak odhalit, tak tiše zaútočit.“

Římská armáda měla v době císařství specializované jednotky psovodů válečných psů – canes praesidiales. Jejich úkolem bylo nejen řídit psy v boji, ale také je cvičit, léčit a chovat. Podle vojenských dokumentů objevených ve Vindolandě (Británie) dostávali tito specialisté o 25 % vyšší plat než běžní legionáři, což dokládá vysokou hodnotu jejich dovedností.

Starověcí velitelé často používali psy i jako psychologickou zbraň. Před bitvou mohli být psi na několik dní odebíráni od jídla, aby se zvýšila jejich agrese. Někdy byla jejich srst potažena hořlavými látkami a zapálena, čímž se zvířata proměnila v živé ohnivé projektily, které mezi nepřátelskými řadami vyvolaly paniku. Podle Polyaina použil kartáginský generál Hamilkar Barkas tuto taktiku proti Numiďanům.

Váleční psi starověku se na bojiště nevydávali jen tak „v přirozeném stavu“, byli vybaveni speciální výstrojí, která zvyšovala jejich obranné i útočné schopnosti. Archeologické nálezy a vyobrazení na freskách, vázách a reliéfech nám umožňují rekonstruovat vzhled těchto čtyřnohých bojovníků.

Kožené nebo kovové brnění bylo hlavním ochranným prvkem. Hrobka etruského bojovníka (6. století př. n. l.) objevená poblíž Perugie obsahovala zbytky bronzového psího brnění, které chránilo hřbet a boky zvířete. Brnění mělo segmentovanou strukturu, která neomezovala pohyblivost psa. Řecká váza z Apulie (4. století př. n. l.) zobrazuje molosského ovčáka v plné bojové výstroji – s hrudním a krčním brněním a kovovými pláty na zádech.

Zvláštní pozornost byla věnována ochraně krku – nejzranitelnější části zvířete. Široké obojky z tlusté kůže, často vyztužené kovovými pláty nebo hroty, chránily životně důležité cévy a zároveň sloužily jako prostředek kontroly. Bronzový obojek římského válečného psa je uložen v muzeu v Neapoli s nápisem: „Patřím setníkovi Juliu Marcovi z XII. legie. Pokud můžete, zadržte mě a vraťte mě mému pánovi.“

Útočná výstroj zahrnovala různé prvky zvyšující přirozený potenciál psa. Kovové chrániče na tesácích, objevené v římském vojenském táboře poblíž dnešní Mohuče, zvyšovaly pronikavou sílu kousnutí. Obojky s ostny kromě ochranné funkce způsobovaly v boji zblízka další poškození. Některé asyrské reliéfy zobrazují psy s košíky připevněnými na zádech, z nichž vyčnívaly naostřené hole – primitivní zařízení, které znemožňovalo chytit zvíře shora.

Římský básník Gratian ve své Cynegetice popisuje neobvyklý nástroj pro válečné psy: „Na hřbet psa je připevněn lehký košík s pochodněmi nebo hrnci s hořící pryskyřicí a pes, vycvičený k tomu, aby se nebál ohně, nese plameny do nepřátelských řad.“ Podobnou praxi zmiňuje i Frontinus, když popisuje, jak „psi s hořícími hrnci na hřbetě byli vypuštěni proti Pyrrhovým válečným slonům, což způsobilo, že v panice uprchli a ušlapali vlastní“.

Chov válečných psů vyžadoval značné zdroje. V římské armádě jim byly přiděleny speciální ubikace – canina – obvykle umístěné v blízkosti stájí. Vykopávky římských pevností v Británii a Německu odhalily pozůstatky takových staveb s charakteristickými řetězy a kamennými žlaby. Strava válečných psů měla vysoký obsah bílkovin – převážně syrové či lehce tepelně upravené maso, někdy s přídavkem krve pro zvýšení agresivity. Archeologické studie koster římských válečných psů odhalují důkazy o stravě bohaté na maso, na rozdíl od typických hlídacích psů, kteří se živili převážně zbytky.

Výcvik byl zdlouhavý a metodický. Začínal výběrem vhodných štěňat. Podle Columellových doporučení měla být vybírána štěňata se širokým hrudníkem, velkou hlavou a silnými končetinami. Xenofón radil věnovat pozornost chování: ideální kandidát by měl projevovat jak agresivitu, tak submisivitu.

Základní výcvik zahrnoval nácvik poslušnosti a vytrvalosti. Psi byli cvičeni k plnění povelů i ve vysoce stresujícím a hlučném prostředí. Zvláštní důraz byl kladen na schopnost útočit selektivně, na povel, nikoli bezhlavě na každého vetřelce. Řekové praktikovali metodu, při níž byla štěňata od útlého věku zvykána na přítomnost otroků oblečených do speciálního oděvu napodobujícího nepřátelské brnění, čímž si vytvářela asociaci mezi určitým typem výstroje a obrazem nepřítele.

K rozvoji bojových dovedností sloužily speciální pomůcky. Výcvikové zařízení popsané Xenofónem sestávalo z obrněné figuríny tažené lanem, která psa lákala k útoku. Postupem času se úkoly ztěžovaly, přidávaly se prvky překvapení a zvyšoval se „odpor“ figuríny.

Charakteristickým rysem výcviku bylo rozvíjení smečkového chování. Psi byli cvičeni k koordinovanému postupu ve skupinách pod vedením zkušeného psovoda. V makedonské armádě byli podle Arriana psi cvičeni ve skupinách 10–15 jedinců, které pak fungovaly jako taktická jednotka pod velením speciálně vycvičeného válečníka–psovoda.

Římská armáda v období císařství měla systém „certifikace“ válečných psů. Zvíře muselo před přijetím do služby projít testy agresivity, poslušnosti a reakce na bojové signály. Ve svém díle Ztělesnění vojenského umění Vegetius uvádí, že „psi jsou testováni tak, že jsou vypuštěni proti zajatému nepříteli chráněnému silnou kůží. Pokud pes neustoupí ani při silném odporu a nepustí uchopenou část těla, dokud k tomu nedostane povel, je považován za způsobilého ke službě.“

Historie starověkého válčení obsahuje četné příklady, kdy váleční psi ovlivnili výsledek bitvy. Tyto epizody, zdokumentované starověkými autory, demonstrují účinnost čtyřnohých bojovníků v různých situacích.

Pozoruhodný příklad použití psů proti slonům je zaznamenán v bitvě u Magnesie (190 př. n. l.) mezi Římany pod konzulem Scipionem a seleukovskou armádou Antiocha III. Livius popisuje, jak „Římané vypustili proti Antiochovým válečným slonům speciálně vycvičené molosské psy. Psi, kteří útočili na nohy obrů a ignorovali jejich troubení, způsobili mezi zvířaty paniku, což vedlo k nepořádku na celém levém křídle seleukovské armády.“

Během válek Říma s Dacií (101–106 n. l.) byli váleční psi používáni oběma stranami. Trajánův sloup v Římě zobrazuje epizody z těchto konfliktů, včetně scén obrovských molosských psů útočících na nepřátelské válečníky. Podle Cassia Diona Dákové používali speciálně vycvičené psy k nočním nájezdům na římské tábory, přičemž zvířata byla cvičena zabíjet stráže bez štěkání, a zachovat tak prvek překvapení.

Unikátní případ nasazení psů v námořní bitvě popisuje Polybios. Během první punské války, v námořní bitvě u Drepany (249 př. n. l.), drželi Kartáginci na svých lodích velké molosské psy, které při nalodění vypouštěli na římské paluby. Nepřipraveni na takového protivníka byli římští námořníci zmateni, což přispělo k vítězství kartáginského loďstva.

Sparťané se proslavili jedinečnou taktikou používání válečných psů. V bitvě u Mantineie (418 př. n. l.) použili jednotky molosů k ochraně boků své falangy. Když se athénská jízda pokusila obejít spartskou formaci, narazila na zuřivý útok speciálně vycvičených psů, kteří manévr narušili a přispěli k vítězství Sparty.

Před bitvou u Gaugamely (331 př. n. l.) dostal Alexandr Veliký od albánského krále darem neobvykle velkého psa. Podle Plútarcha pes „odmítal útočit na malou zvěř, ale ochotně útočil na lvy a slony“. Během rozhodující bitvy se tento pes podle Plinia staršího vrhl na perský vůz, převrátil ho a vytvořil mezeru v nepřátelské linii, čehož makedonská jízda okamžitě využila.

Římský císař Hadrianus pravidelně nasazoval speciální jednotky s útočnými psy k potlačování povstání v provinciích. Během povstání Bar Kochby v Judeji (132–135 n. l.) tyto jednotky sledovaly rebely v horských jeskyních, kam byl pro lidi vstup nebezpečný. Dio Cassius poznamenává, že „mnoho Židů dávalo přednost smrti mečem před zajetím, ale nemohli uniknout odhalení kvůli neúnavným římským psům, jejichž čich se nedal oklamat žádným trikem“.

V bitvě u Kynoskephal (197 př. n. l.) mezi Římany a Makedonci se ukázal sám název bojiště („Psí hlavy“, podle tvaru kopců) prorockým. Polybios uvádí, že Makedonci používali oddíly molosských psů k ochraně svých boků, ale římský generál Flamininus použil taktický trik: jeho vojska vypustila před pozicí psů smečku zajíců. Psi, podlehnuvše loveckému instinktu, se vrhli za kořistí a křídlo makedonské falangy zůstalo nechráněné.

Ve starověkém světě byli váleční psi víc než jen vojenskými nástroji – zaujímali zvláštní místo v kultuře, náboženství a veřejném povědomí. Tato zvířata byla často prodchnuta symbolickým významem a spojována s určitými vlastnostmi a božstvy.

V řecké mytologii měli psi ambivalentní postavení a byli spojováni se životem i smrtí. Tříhlavý pes Kerberos, střežící vchod do podsvětí, symbolizoval nepřekonatelnou hranici mezi světem živých a mrtvých. Psi byli také spojováni s Hekaté, bohyní čarodějnictví a nočních křižovatek, které byli často obětováni. Árés, bůh války, býval zobrazován v doprovodu zuřivých psů, což zdůrazňovalo jejich spojení s bojovou zdatností.

V mnoha starověkých společnostech byl symbolický status válečných psů tak vysoký, že byli pohřbíváni s poctami srovnatelnými s těmi, které byly prokazovány lidem. V aténské nekropoli Kerameikos byly objeveny pohřby molosů s náhrobky s vyrytými epitafy. Jeden z nich, datovaný do 4. století př. n. l., zní: „Zde leží Parthenópé, věrná společnice válečníka, která se třikrát vyznamenala v bitvě proti perským lučištníkům.“

Podle Plútarcha měla Kréta kult „válečného psa“, spojený s mýtem o bronzovém psu Laelapovi, kterého Europě daroval Zeus. Konaly se každoroční obřady, během nichž mladí válečníci soutěžili v zacházení s válečnými psy a předváděli své dovednosti před staršími.

Římané chovali válečné psy v úctě, byť praktičtěji. V rané éře císařství bylo zvykem zobrazovat molosy na náhrobcích vojáků, což symbolizovalo loajalitu a bojového ducha zesnulých. V muzeu v Aquileii se nachází náhrobek setníka Druhé parthské legie, který jej zobrazuje s jeho válečným psem. Reliéf nese nápis „Věrný v životě, neoddělitelný ve smrti“.

Zajímavé je sledovat vnímání válečných psů ve starověké literatuře. Homérova Ílias je zmiňuje opakovaně a v charakteristickém kontextu: přídomek „váleční psi“ se používá pro obzvlášť zuřivé bojovníky. V Odysseji věrný pes Argos poznává svého pána po dvacetileté nepřítomnosti, což symbolizuje absolutní oddanost. Vergilius v Aeneidě přirovnává molosy k statečným válečníkům a zdůrazňuje jejich odvahu a sílu.

Ve výtvarném umění se bojoví psi často objevují jako symboly síly a ochrany. Na starověkých řeckých vázách byli molosové zobrazováni po boku hrdinů a válečníků. Římské mozaiky často obsahují obrazy psů s varováním „Cave canem“ („Pozor na psa“), což naznačuje, že tato zvířata byla vnímána jako nebezpeční ochránci.

Epigrafické prameny naznačují i vysoké postavení psovodů ve společnosti. Nápis z římské pevnosti v Lambesis (severní Afrika) zmiňuje Tiberia Claudia Spectatora, primus pilus (staršího setníka) legie, který zahájil svou kariéru jako „magister canum“ – mistr psů. To potvrzuje, že práce se služebními psy mohla být odrazovým můstkem ve vojenské kariéře.

Lékařská pojednání té doby obsahují četné „recepty“ s použitím částí těl válečných psů. Galén doporučoval používat drcené zuby molosů k posílení dásní válečníků a Plinius starší prohlašoval, že „popel ze spálené hlavy válečného psa smíchaný s vínem činí muže v bitvě nebojácným“. Bez ohledu na skutečnou účinnost těchto „léčiv“ jejich existence podtrhuje symbolické spojení mezi těmito zvířaty a vlastnostmi bojovníka.

V některých starověkých společnostech byli váleční psi vnímáni jako psychopompoi – průvodci duší mrtvých. Etruské pohřební urny bývají zdobeny vyobrazeními molosů doprovázejících zemřelé do posmrtného života. Ve skytských pohřbech byly nalezeny ostatky válečných psů uložené u nohou válečníků, což se vykládá jako ochrana v posmrtném životě.

Filozofické školy starověku hodnotily význam psů odlišně. Kynici (název školy je odvozen z řeckého κύων – „pes“) idealizovali tato zvířata pro jejich přirozenost a věrnost „přírodě“. Diogenés ze Sinópy, když pozoroval psy, řekl: „Tito tvorové neznají pokrytectví a žijí podle své přirozenosti – vlastností, které lidé ztratili.“ Stoikové naopak viděli v bojových psech příklad statečnosti a nezištnosti hodný následování.

Ke konci starověku, s šířením křesťanství, se symbolické vnímání válečných psů mění. V raně křesťanské ikonografii jsou často spojováni s pohanskými kulty a agresí, ale v životech některých „válečných“ světců, jako sv. Jiří či sv. Martin, zůstává věrný pes symbolem obrany víry.

Váleční psi tedy ve starověkých společnostech nebyli jen vojenským nástrojem, ale také významným kulturním symbolem, odrážejícím představy o statečnosti, loajalitě a hranici mezi životem a smrtí. Jejich podoby, zachycené v umění, literatuře a náboženských praktikách, svědčí o hluboké integraci těchto zvířat do různých aspektů starověké kultury.

Zdroj: warhistoryonline.com