Krymská válka nebyla o vznešených ideálech. Zapomeňte na to. Byl to špinavý, cynický boj mezi evropskými „supervelmocemi“ o rozpadající se dědictví Osmanské říše. Británie, vždy královna moří, se děsila, že Rusko obsadí úžiny a vstoupí do Středozemního moře, čímž naruší celý její koloniální obchod. Francie, vedená Napoleonovým synovcem, se chtěla pomstít za hanbu z roku 1812 a prostě jen ukázat svaly na mezinárodní scéně. Turci se snažili prostě nezhroutit pod tlakem ze všech stran. Rusko mezitím chtělo chránit pravoslavné na Balkáně a co víc, zmocnit se Konstantinopole. V podstatě šlo o propletenou síť zmijí, z nichž každá měla vlastní zájmy, a jako obvykle za to zaplatil obyčejný voják.

Foto: Výjev z obléhání Sevastopolu od Franze Roubauda | Wikimedia Commons / Public domain

Psali jsme:Přesně před 80 lety k nám vtrhly vojenské jednotky nacistického Německa

Britská armáda té doby je jiný příběh. Velitelé tam nebyli ti, kteří uměli bojovat, ale ti, kteří si to mohli dovolit. Důstojnické hodnosti, od poručíka po plukovníka, se kupovaly za hotové, jako plnokrevný kůň nebo majetek. V důsledku toho vojska vedli lordi a hrabata, pro které byla válka něčím jako extrémní lov lišek, prodloužením společenského života, jen se zbraněmi. Kompetence? Strategický génius? Ne, o tom jsem u nich nikdy nečetl a neslyšel. Důležitý byl původ, konexe a schopnost nosit uniformu. Vrchní velitel britských sil, lord Raglan, byl velmi okouzlující gentleman, který naposledy bojoval před čtyřiceti lety u Waterloo jako pobočník vévody z Wellingtonu. Byl už tak starý a odtržený od reality, že nepřítele ze zvyku nazýval „Francouzi“, přestože Francouzi byli jeho spojenci.

Jeho podřízení mu byli zkušenostmi rovni. Velitel veškeré kavalérie, hrabě z Lucanu, byl pedantský, protivný a tvrdohlavý aristokrat, který nenáviděl svého podřízeného, velitele lehké brigády, hraběte z Cardiganu. A Cardigan byl zase jeho švagrem a oplácel mu to stejnou měrou. Tento povrchní, narcistický páv, který utratil jmění za vybavení svého pluku, nikdy v životě nebojoval v jediné bitvě, přesto se považoval za vojenského génia. Oba se nenáviděli natolik, že spolu komunikovali výhradně prostřednictvím pobočníků, a to i přesto, že často stáli jen pár metrů od sebe. A tomuto „sladkému páru“ byl svěřen dozor nad elitou britské kavalérie.

Samotní jezdci, prostí chlapci z anglických a irských vesnic, byli výsledkem nejbrutálnějšího výcviku. Byli učeni nemyslet, ale poslouchat. Jejich životy nestály ani za halíř, ale byli spoutáni železnou disciplínou a slepou vírou ve své „ušlechtilé“ velitele.

Na druhé straně barikád stála ruská armáda. Její důstojníci sice nebyli všichni géniové, ale alespoň znali své řemeslo. Generál Pavel Liprandi, který velel oddílu u Balaklavy, byl zkušený válečník, jenž bojoval v nejednom tažení. A jeho vojáci nebyli žoldnéři ani dobrodruzi. Byli to muži vyrvaní ze své země na 25 let služby, pro které byla obrana této země jednoduchou a pochopitelnou záležitostí. Nebojovali o obchodní cesty ani o koloniální ambice londýnských bankéřů. Bojovali za svou víru a vlast, a v tom spočívala jejich největší síla.

Psali jsme:Gen. Jaroslav Míka: Válka začíná a končí dostatkem nebo nedostatkem logistiky

Psali jsme:Pandury II 8x8 nahradí staré ruské obrněnce v rámci indonéské mise OSN v Libanonu

Psali jsme:SAMP/T místo Patriotu? Ukrajina i Evropa mění zažité představy o protivzdušné obraně

Takže 25. října 1854 se u Balaklavy nestřetly jen dvě armády. Srazily se dva světy: svět aristokratické arogance, kde byl lidský život vyjednávacím argumentem ve hře marnivosti, a svět drsné vojenské povinnosti, kde vojáci prostě plnili svou práci a bránili svou vlast. Výsledek tohoto střetu byl v mnoha ohledech předurčen dávno před prvním výstřelem.

Osudová chyba v Balaklavě a cena zbraní

Za úsvitu 25. října 1854 prolomil ticho nad Balaklavským údolím řev ruských děl. Generál Liprandi se pustil do akce. Jeho plán byl jednoduchý a odvážný: zaútočit na komunikace spojenců, přeříznout cestu spojující jejich hlavní základnu v Balaklavě s obléhacími sbory u Sevastopolu a zmocnit se Kadikoyských výšin, z nichž se před ním rozkládalo celé údolí. Turecké reduty byly první, které se dostaly pod útok. Je třeba říci, že se Turci podle očekávání moc nevyznamenali a po několika salvách Azovského pěšího pluku a rozhodném útoku bajonety opustili nejprve jednu redutu, pak druhou, třetí… Zkrátka, utíkali, až se jim paty míhaly, a opouštěli všechno, včetně svých zbrusu nových britských děl.

Pro Brity to bylo víc než jen taktické selhání. Bylo to ponížení. Dělo v 19. století nebylo jen kusem železa střílejícím dělové koule. Bylo symbolem cti pluku, jeho praporem. Na hlavni se odlévaly erby a monogramy panovníků. Ztráta děla byla považována za hroznou ostudu a teď nějací vousatí muži v šedých kabátech tiše ukradli devět britských děl.

Lord Raglan, když sledoval tuto neutěšenou scénu z hory Sapun, se zašklebil. Seděl na svém výhodném místě, příliš daleko na to, aby rozeznal detaily, ale dostatečně blízko na to, aby pocítil plnou hořkost scény. Viděl ruské vojáky, jak pilně zapřahají koně a začínají odvážet kořist. Pro něj, starého bojovníka Wellingtonovy školy, to bylo nemyslitelné. Vzdát se zbraní nepříteli? Nikdy! A tehdy se v jeho aristokratické mysli zrodil právě ten rozkaz, který se zapíše do všech učebnic vojenské historie jako vzor idiocie, nezměrné statečnosti a zbytečných ztrát.

Francouzský velitel, generál Canrobert, stojící opodál, byl mnohem pragmatičtější. Klidně Raglanovi poznamenal: „Proč jít po Rusech sami? Ať jdou po nás: jsme ve výborné pozici, odsud se nehneme!“ Byl to velmi dobrý nápad. Rusové, kteří dobyli reduty, se museli nutně vystavit francouzským a britským zbraním, které kousaly mnohem bolestivěji než ty turecké. Stačilo sedět a čekat, až Rusové postoupí, a pak se s nimi setkat vší silou. Ale zraněná hrdost britského lorda si vyžadovala okamžitou pomstu. O taktiku se nestaral. Potřeboval zpět své zbraně. Okamžitě.

Neviděl, že mezi jeho kavalerií a těmi nešťastnými děly leží celá ruská armáda s dělostřelectvem na obklopujících výšinách. Ze svého vyhlídkového místa viděl jen celkový obraz: tam byla jeho kavalerie a tam v dálce Rusové odnášeli jeho děla. V jeho mysli stačilo tyto dva body spojit přímkou. Co leželo mezi nimi, ho nezajímalo. Tento geografický kretenismus spojený s aristokratickou arogancí byl rozbuškou katastrofy. Zavolal si svého náčelníka štábu, generála Aireyho, a nadiktoval mu několik řádků. Lehkým tahem, na útržek papíru. Rozkaz, který měl poslat stovky mužů na onen svět, byl napsán, jako by šlo o pozvánku na odpolední čaj o páté.

Nepochopený rozkaz a jeho fatální důsledky

Rozkaz, napsaný generálem Aireym pod Raglanovým diktátem, byl mistrovským dílem nejednoznačnosti: „Lord Raglan si přeje, aby kavalérie rychle postoupila do přední linie a pronásledovala nepřítele a pokusila se mu zabránit v odnesení děl. Může se k nim přidat i oddíl jízdního dělostřelectva. Francouzská kavalérie je na vašem levém křídle. Okamžitě.“

Klíčová slova jsou „na frontu“ a „děla“. Z výšin, kde stál Raglan, tvořily „frontu“ reduty, které Rusové dobyli na Kadikoyských výšinách, a „děla“ byla ta samá, která opustili Turci. Ale dole, v údolí, kde stál lord Lucan, vypadalo všechno úplně jinak. Neviděl žádné reduty. Před sebou viděl úzké údolí a na jeho vzdáleném konci hlavní ruskou baterii. Vpravo a vlevo, na výšinách Fedyuchina a Kadikoy, byly také ruské kanóny a pěchota.

Úkol doručit tento děsivý rozkaz připadl kapitánu Lewisi Nolanovi. Nolan byl fanatik do kavalérie. Napsal několik knih o tom, jak kavalérie dokáže sama rozhodnout o výsledku bitev, a pevně věřil, že pouhý pohled na útočící britské jezdce zažene každého nepřítele v hrůze na útěk. Opovrhoval Lucanem a Cardiganem a považoval je za pouhé ceremoniální generály neschopné rozhodného činu. Po obdržení rozkazu se rozběhl dolů, dychtivý vidět, jak on, prostý kapitán, nyní donutí tyto pompézní pány k akci.

Když si Lucan přečetl vzkaz, byl ohromen. Co znamenalo „postup na frontu“? Kam přesně? Jaké zbraně? Otočil se k Nolanovi a položil mu rozumnou otázku: „Útok, pane? Útok na co? Jaké zbraně?“ A tehdy Nolan udělal osudovou chybu. Místo aby klidně vysvětlil, co tím vrchní velitel myslí, on, zmítaný netrpělivostí a opovržením, mávl rukou neurčitým směrem a vzdorovitě prohlásil: „Zde je váš nepřítel! Zde jsou vaše zbraně, pane!“

Jeho gesto neukazovalo směrem k redutám po straně, ale přímo před sebe, hluboko do údolí, kde stála hlavní ruská baterie. Pro Lucana, který už tak nesnášel, když mu jeho podřízení rozkazovali, to byla poslední kapka. Uražen kapitánovým tónem předpokládal, že rozkaz byl přesně takový, jak ho chápal: frontální útok na ruská děla na konci údolí. Cválal k lordu Cardiganovi, veliteli lehké brigády. Cardigan, když viděl, kam povede své muže, byl zaskočen. Ukázal na ruské baterie v čele i na bocích a řekl něco jako: „Pane, to je naprosté šílenství. Baterie jsou na všech stranách.“ Na to Lucan chladně odpověděl: „Nezbývá nic jiného než poslechnout. Toto jsou rozkazy lorda Raglana.“

Raglan později tvrdil, že Nolan měl ústně dodat „pokud možno“. Lucan přísahal, že tato slova neslyšel, a Nolan už nemohl mluvit – z onoho sebevražedného útoku se nevrátil. A tak se díky vágnímu rozkazu, aroganci vrchního velitele, fanatismu pobočníka a osobnímu sporu mezi dvěma generály spustil stroj smrti. Cardigan se otočil čelem ke své brigádě, která se skládala z pěti pluků – dragounů, kopiníků a husarů, asi 670 mužů v zářivých uniformách připomínajících přehlídky. Tasil šavli a rozkázal: „Útok!“ Mechanismus se dal do pohybu a nešel zastavit.

Útok skrze ohnivé údolí

Jak lehká brigáda postupovala, nejprve krokem, pak klusem a nakonec cvalem, ruští dělostřelci na kopcích po obou stranách údolí pravděpodobně nemohli uvěřit vlastním očím. Připravovali se na cokoli – na útok pěchoty, na útok z boku – ale na tohle ne. Celá jezdecká brigáda, vedená smetánkou britské aristokracie, v plné uniformě, s blýskajícími se šavlemi a přilbami, se řítila přímo proti nim úzkým údolím, které bylo zcela proříznuto ohněm z děl. Vypadalo to méně jako vojenská operace než jako nějaký šílený rituál. Francouzský generál Pierre Bosquet, pozorující shora, pronesl větu, která se stala nesmrtelnou: „Je to velkolepé, ale není to válka: je to šílenství.“ A měl pravdu. Byla to fascinující a naprosto bezvýznamná podívaná.

Hned první salvy vnesly do spořádaných řad zmatek. Kapitán Nolan, jedoucí mírně vpředu, byl jedním z prvních, kdo padl. Podle očitých svědků ho hned na začátku útoku zasáhla smrtelná šrapnelová střela a jezdec, sražený na místě, se útoku již dále nezúčastnil. Údolí, které básník Tennyson později nazval „Údolím smrti“, se stalo pastí. Oběti přibývaly s každou vteřinou a země se pokrývala stopami brutální bitvy.

Brigáda, věrná rozkazům a disciplíně, však pokračovala v útoku. Přeživší sevřeli řady a hnali se kouřem a ohněm. Nemohli se otočit, nemohli ustoupit. Mohli jen cválat vpřed, k ruským dělům. Jejich zoufalá statečnost byla ohromující. Vojáci a důstojníci, když viděli, jak jejich kamarádi padají vedle nich, nezakolísali. Prokázali právě tu vlastnost, pro kterou byla britská armáda vždy proslulá – statečnost tváří v tvář jisté smrti.

Nakonec se hrstka jezdců, ubohé zbytky kdysi skvělé brigády, probila k baterii 3. donské kozácké baterie. Následovala krátká, zuřivá bitva. Jezdci, když dosáhli svého cíle, se v zoufalém boji střetli s dělostřelci. Sám lord Cardigan byl mezi prvními, kdo baterii zaútočil. Jejich síly však byly vyčerpané. Poté, co dobyli děla, nevěděli, co s nimi. Bylo jich příliš málo.

A pak udeřila ruská jízda. Kyjevští a ingerští husaři, stejně jako uralští kozáci, zpočátku zmateně ustupovali, vzpamatovávali se a podnikli protiútok. Rozhodující úder však zasadil hulánský pluk pod velením podplukovníka Jeropkina. Protiútok ruských kopiníků byl zničující a odřízl Britům ústup. Ti, kterým se podařilo prorazit, byli nuceni vrátit se stejným údolím, pod stejnou křížovou palbou. Nebyl to ústup, ale agónie. Rozptýlené skupiny jezdců, mnozí zranění, na vyčerpaných koních, se snažily prorazit ke svým, zatímco ruská děla je doprovázela smrtící palbou.

Důsledky útoku: hledání viníků a zrod mýtu

Když se z údolí vynořily zbytky lehké brigády, scéna byla pochmurná. Z přibližně 670 mužů, kteří zahájili útok, se vrátilo méně než dvě stě. Ztráty byly hrůzné a podle různých odhadů bylo zabito přes 110 mužů, asi 130 zraněno a dalších 58 zajato. Navíc bylo ztraceno téměř 400 koní. Během dvaceti minut zběsilého útoku brigáda prakticky přestala existovat jako bojeschopná jednotka. William Russell, korespondent novin The Times a očitý svědek událostí, ve své zprávě napsal: „V 11:35 už před prokletými moskevskými děly nezbyli žádní britští vojáci kromě mrtvých a umírajících…“

Okamžitě začalo pátrání po vinících. Lord Raglan obvinil Lucana z nesprávného výkladu rozkazu, Lucan obvinil ze všeho zesnulého kapitána Nolana a samotného Raglana. Cardigan, který byl mimochodem jedním z prvních, kdo opustil bojiště a vrátil se na svou jachtu kotvící v Balaklavské zátoce na oběd se šampaňským, obvinil ze všeho Lucana. Tato aristokratická hádka byla naprosto nechutná a všichni se snažili zachránit svou pověst tím, že přesouvali odpovědnost na někoho jiného.

Ale jak se často stává, katastrofa se rychle proměnila v hrdinský mýtus. Dvorní básník Alfred Tennyson po přečtení Russellovy zprávy napsal svou slavnou báseň „Útok lehké brigády“. Talentovaná a patetická báseň neoslavovala šílenství velitelů, ale slepou odvahu vojáků: „Jejich úkolem není vědět proč, / jejich úkolem je vrhnout se vpřed, / zemřít, pokud je to nutné!“ Báseň se stala neuvěřitelně populární, byla zařazena do všech školních učebnic a proměnila nesmyslný masakr v symbol britského hrdinství. Nepříjemná pravda zločinné hlouposti byla nahrazena krásnou lží o sebeobětování.

Pro Rusko byla tato epizoda důkazem odolnosti jeho armády. Ruští vojáci a důstojníci si prostě plnili svou práci. Zaujali kompetentní pozice, klidně čelili útoku a rozdrtili jednu z nejelitnějších jednotek nepřítele. Neudělali nic „velkolepého“, prostě bojovali dobře.

Útok lehké brigády zůstává zářným příkladem toho, jak osobní ambice, hloupost a arogance aristokratů zastávajících generálské funkce mohou vést k nesmyslné smrti stovek obyčejných vojáků. A žádná poezie nemůže změnit tento prostý a hrozný fakt. Byl to triumf vojenské disciplíny a naprosté selhání zdravého rozumu.

Zdroj: warhistoryonline.com