V únoru 1943 byla zahájena ofenzíva, která se jmenovala Polární hvězda, jejímž cílem bylo zničení německé 18. armády, která byla situována na západě od Leningradu. Díky odporu Španělů z Modré divize byla tato operace neúspěšná a Sověti přišli o tisíce mužů. Dílčím úspěchem ofenzívy však bylo sovětské vytvoření úzkého koridoru do obleženého města, ve kterém se podařila vybudovat železniční trať.  Ta byla dlouhá 34 kilometrů a bylo to po dlouhé době první pozemní spojení Leningradu s vnějším světem. Blokáda Leningradu (8. září 1941 – 27. ledna 1944) mimochodem představuje jednu z nejdelších obléhacích vojenských operací nejen v celé 2. světové válce, ale i v dějinách válek vůbec. Z hlediska ztrát šlo zřejmě o nejkrvavější obléhání v lidských dějinách.  Nově vytvořená trať byla sice permanentně pod německým dělostřeleckým ostřelováním, přesto se jednalo o velký úspěch, protože zásobování města se výrazně zlepšilo.

Foto: Vlaky do Leningradu dopravovaly nejen životně důležité zásoby, ale také tisíce koček | printscreen z YouTube

První vlak vypravený z pevniny do města dorazil 7. února. Přivítaly jej slavnostní projevy a dechovka, vlak byl vyzdoben portréty Stalina a Molotova. Vlak vezl důležitou zásilku másla pro leningradské děti a tisíce koček a koťat. Město bylo totiž neskutečně zamořeno krysami a tito hlodavci způsobovali obyvatelům města řadu problémů.

Psali jsme:Úspěšné i neúspěšné útěky z terezínské Malé pevnosti během 2. světové války

Foto: Obyvatelé Leningradu jsou dodnes na své zachránce patřičně pyšní | galerie - Historie válek

Problém zamořeného Leningradu byl v tom, že během hladomoru obyvatelé všechny původní kočky snědli. Krysy tak neměly svého přirozeného nepřítele a přemnožily se. Krysy pak přenášely nemoci, ožíraly mrtvoly a v neposlední řadě požíraly ve velkém cenné zásoby zbylého jídla. Po čase se krysy dokonce přestaly bát lidí a napadaly malé děti. Nebyla proti nim žádná účinná obrana, byly jich desetitisíce. Kočky dovezené do města pocházely z Jaroslavské oblasti a hlavně ze Sibiře. Byly tak velmi odolné a dobře snášely zimu.

Foto: Kočka umí být také dobrým parťákem do nepohody |  printscreen z YouTube

Celkem byly do města vypraveny čtyři vlaky plné koček, kterých bylo více jak 5000. Importované kočky se hned pustily do práce a krysí tyranie začala znatelně slábnout. Za několik měsíců bylo město od krys kompletně vyčištěno. Kočky byly za tuto bohulibou službu natolik ceněny, že je obyvatelé města i přes stále trvající hlad nelovili pro jídlo. Dnešní kočičí populace v Petrohradu má proto svůj původ v této válečné pomoci ze Sibiře a obyvatelé města na tuto pomoc nikdy nezapomněli. Sochy koček zdobí dodnes petrohradské ulice. 

Psali jsme:Legendy z Bratrstva neohrožených: Herbert Sobel

Foto: Malovaný obrázek zachycuje kočičí záchranu trpícího Lenigradu před krysí tyranií